“大人，古溪城这般的小城，有什么能把您吸引过来？”满堂花的会客大厅，盟主乐海棠手持雕花权杖坐于正中，几名侍女正恭敬的捧着清茶与水果，递到了客座上一名看起来比较油腻的中年男子面前。
中年男子单手接过茶杯，用手轻轻扇了两下，用力一闻，不由得露出满意的神色。
“清晨的朝露，十数种花草的清香，想来这茶必然无比回甘。”品完香气，中年男子翘起舌尖，轻轻啜了一口，感受着茶汤的醇厚，顿感浑身微微发热，神清气爽，肥胖的圆脸上看起来十分享受。
“好茶，哈哈，真是好茶。”中年男子轻轻放下茶杯，看到一边的乐海棠正一脸认真的望着自己，方收拢了下官袍的长袖，擦擦额头上的细汗，正色起来。
“老夫人，古溪城虽小，但毕竟有您这颗大树啊。”中年男子客气的寒暄着，却令对面的乐海棠皱起了眉头。
眼前这贼眉鼠眼，看起来小脸胖嘟嘟的中年男子不是别人，正是当今兵部侍郎齐世杰，师承当代兵圣贾道子门下，据说六岁起便研读兵书，如今四十余岁，已然成为大梁国的兵家泰斗，但乐海棠也知道，在他表面理论知识丰富的背后却未曾领兵出战过一回，如今掌管这梁国的武官选用以及兵籍军令之政，倒也是人尽其用，但这等人物到这里说这种话，有何用意她若还不清楚，就白掌控这满堂花几十年了。
“大人，您这就折煞老身了，江湖不得参与朝事，如果说您要拉拢在下，还是尽早请回吧。”乐海棠重重敲击了一下手中的雕花权杖，便做出了一个送客的手势，望见这一幕，中年男子并未急着起身，慢慢摇了摇头，再呷了口茶水，脸上也是略带遗憾之意。
“老夫人，这就是您的不对了。”话音刚落，只见他身旁一个拢在黑袍里的武者向前迈出一步，而就这一步，却是令得乐海棠脸色微变。
“莫非是，七阶武者？”随着黑袍武者一脚踏出，只见他鞋履之下的黄木地板险些化为齑粉，一股恐怖气势也是随之腾空而起。
乐海棠的双眸微微眯起，一瞬间便判断出了黑袍武者的实力，七阶修为，天资卓越者也要勤修苦练三十年方能有此等实力，而乐海棠清晰的看到，这拢在黑袍里的武者似是还十分年轻。
“齐大人，您这是何意。”乐海棠冷着脸问道，此子如此年轻有如此修为确实令他惊讶，但七阶高手，她却并未放在眼里。
齐世杰闻言并未答话，低头起身拱了拱手，便安静的退到了一旁。
“怎么，乐盟主，是要连我东平王二世子的面也不要给了吗？”年轻武者向前再踏一步，黑袍缓缓掀起，望到少年十分白皙的俊脸，乐海棠心中一愣，眼前这娃娃皮肤保养的着实不错，俊美中带着一股妖冶之风，而他的身份，更是令她感到颇为诧异。
东平王，掌控大梁国赫赫有名的东平武卒，一生以来征战沙场，功勋无数，六年前大梁的另一支劲旅白龙军全军覆灭之后，俨然已经成为大梁国六王之首，国之柱石，而他的儿子，也是众多王族世子中难得的天纵奇才。
特别是东平府家的二世子，萧擒虎，不足二十岁，武道七阶，却足以令大梁众多武者汗颜。
“老身不敢，世子殿下恕罪。”乐海棠很快反应过来，微微欠了欠身，但言谈举止之间不卑不亢，竟丝毫没有惧怕之意。
“好了好了，你也不必虚以委蛇，满堂花不肯降服我，兄长临行前便已料到，说与我时我还有些不信，如今一看，乐老婆子果然是油盐不进。”见到此景，萧擒虎冷笑一声，一旁的齐世杰闻言大惊失色，四周的满堂花众高手更是差点拔剑相向，但乐海棠却只是微微摆了摆手，制止了左右的行为。
“满堂花不过是一江湖末流的小帮派，有些威名不过是一些好事无关之人吹捧罢了，老身如今行将入土，年纪已老，就不能侍奉世子左右了。”乐海棠眉头微微一皱便很快松开，话语之间更是滴水不漏，另一边的齐世杰都不由得暗叹一声，这可真是个见惯世面的老狐狸啊，若换成一般人听到这般羞辱，又有几个能够如此泰然自若的呢。
“哼，江南遍布你满堂花的分舵，暗阁之中更是高手如云，到你嘴里却成了江湖末流，也罢，还是聊聊正事儿吧，听说箭竹岭出现上古凶兽，可有此事？”
萧擒虎嗤笑一声，毕竟此行志不在满堂花，他也没有在过多纠缠，很快便话锋一转谈起了此行的目的，他一边说着一边一屁股坐到了刚才齐世杰的椅子上，将那杯热茶推到一边，拈起一颗葡萄便吃了起来。
说到底还是个十多岁的孩子没有什么城府，自小养尊处优性格自是乖张跋扈，但眼前的乐海棠面对这些似是什么都不在意一般，却是令他平添了几分火气，因此眼神与动作中都透着了股狠厉。
“果然什么都瞒不过世子殿下，两月前箭竹岭确实屡有樵夫遇险，老身曾经差人前去协助官府抓捕过数次，奈何此兽只在夜间出没，满堂花实力有限，并未得手。”乐海棠不急不躁的说着，眼神平静无波，任谁也不知道她心中到底在想着些什么。
“什么实力有限，满堂花一心置身事外，官家的事，你们又怎肯尽心尽力，也罢，这兽自今日起与尔等再无瓜葛，我将亲自拿下献与陛下，另外，请记住你今日之话，若来日让我发现满堂花掺与朝事，定不饶你。”萧擒虎闻言大怒，最终一字一顿的将话说完，将捏碎的葡萄扔到地上，便转身扬长而去。
当真是嚣张到了极致！
“盟主，他是怕我等抢功？”大殿中久久无语，待萧擒虎一行走远后，一个身着紫衫，面带薄纱的曼妙女子方才从偏殿缓缓走出，只见她的神情中略微带些诧异，东平王将手伸到了兵部，范世杰与东平王府二世子混在一起，都着实令她感到非常意外。
“不是怕抢功，箭竹岭出没的，也许并不是什么上古凶兽。”
说到这里，乐海棠欲言又止，不知是想到了什么，久久都未再言语。
...
