事实证明，熊秉坤没有熊。他立刻召集营中同志，商讨对策。
之前，彭刘杨三人被砍头的照片已经传示各营。瑞澂此举有点儿向古人致敬的意思—杀了熊廷弼，传首九边。问题是乱兵早就人心惶惶了，你还拿着鲜血淋淋显影效果又不好的黑白照片去吓人，不仅起不到震慑作用，反而使人心更加思乱。
面对白色恐怖，士兵们默然不语，几十双目光齐刷刷地投向熊秉坤。
一个叫徐兆宾的率先打破沉默，站出来高声道：“我们不怕死，朝廷奈何以死惧之！”
熊秉坤顺势激道：“早晚都是死，名单已在瑞澂之手，与其等死，不如一搏（晓之以理）！安徽的徐锡麟，同盟会的汪兆铭，一个刺巡抚，一个炸摄政王，一个死一个生。然而，无论成败，报馆刊登他们的事迹，坊间流传他们的照片，何其荣耀（动之以情）！况且，我们合力进取，并非没有胜算。若革命成功，那诸位就是誉满天下的民族英雄，光宗耀祖（诱之以利）！”
群情激奋了：“大丈夫能死个惊天动地，虽死犹荣！”
同盟会胼手胝足造了二十年反也没成功，瑞澂用了不到二十天就逼反了武汉新军，真可谓君要臣反，臣不得不反。
工程营的同志统一了意见，熊秉坤立刻去邻近的二十九标第二营，找到营代表蔡济民。蔡排长正躺在床上蒙头大哭，想是刚刚得知杨洪胜等人的噩耗。
听说熊秉坤要起义，蔡济民擦干眼泪，振作精神，当即唤来附近的三十标的同志，共同议定了起义时间—当晚7点。因为有杨洪胜之前送的几盒子弹，熊秉坤等人信心十足。
纸包不住火，尤其包不住怒火。新军内部要暴动的小道消息，开始在中下级军官中风传，空气中弥漫着躁动与不安。
傍晚，队官罗子清搔首踟蹰地走进了熊秉坤的营房。
“听说今晚起事，要排满杀官？”
“排满是肯定的，杀官为了夺权。管带以上，估计都跑不了！先前安徽、湖南的军队起事失败，是因为有我们湖北第八镇在。只要我们湖北起事，各省必定响应，谁敢反对，必死无疑！”
罗子清沉默了，半晌方道：“大家都是汉人，今晚我外出，有事你们多担待。”
一个队官请一个正目“担待”，放在平常，是难以想象的。
8、首义第一枪
晚上7点，例行点名完毕，工程营的士兵回到营房，拿出枪支待命。
出于好心，熊秉坤找到拜把兄弟陶启元，对他说：“你哥哥陶启胜一向不合群，得罪了不少人。他又是个排长，大事一起，性命堪忧。我不忍见你兄弟离散，你去劝劝他，让他起事之际万勿出头。”
陶启元心下感动，赶忙找到哥哥，说明缘由。
谁知陶启胜不但不领情，反而像发现了新大陆般一跃而起，叫上两个卫兵就去各棚查验。
陶启元暗暗叫苦，只得回去找熊秉坤。
陶启胜进了三棚宿舍，发现士兵金兆龙正在专心致志地擦枪，其余几人也全副武装，气氛异常。
“今晚不是你值班，为什么擦枪？”陶启胜问。
金兆龙漫不经心道：“没别的意思，以防万一。”
陶启胜被激怒了：“万一个屁，你是想造反！”说着，就让卫兵去缴金兆龙的枪。
金兆龙蓦地起身，硬顶道：“老子就是反了，你想怎么样？”
空气凝滞了。
陶启胜恼羞成怒，扑上前去夺金兆龙的枪，二人扭打起来。
金兆龙身材短小，没几个回合就被陶启胜压在了身下。他喘着粗气喊道：“弟兄们，别愣着，动手啊！”
众人回过神来。一个叫程正瀛的兵最先给力，举起枪托就朝陶启胜头上猛砸，视觉效果堪比狮门的血浆片。
陶启胜头骨被砸裂，血花四溅。两个卫兵见势不妙，早逃之夭夭。
陶启胜害怕了，捂着血肉模糊的脑袋夺门而去。
程正瀛也害怕了，长官是自己打残的，还是脑残，日后肯定吃不了兜着走。情急之下，他举起了枪，瞄准陶启胜腰肋，扣动了扳机。
熊秉坤后来回忆说：“此即首义第一枪也！”
枪声一响，工程营的革命士兵登时振奋了，一个个提起枪，冲出宿舍。为了壮胆，还纷纷向天鸣枪。
枪声惊动了工程营管带阮荣发。他抓起手枪，带着右队队官黄坤容就往士兵宿舍赶。
迎面撞见一路狂奔的陶启胜，后面跟着一大群喊打喊杀的士兵。这种场景使阮荣发产生了错觉，以为陶启胜是领头人。
素有神枪手之号的阮荣发抬手就是一枪，陶启胜应声而倒。
阮管带余威尚在，革命士兵不由自主地站住了脚。
“弟兄们，造反是要灭九族的。现在首恶已诛，大家各回各棚，我保你们无事。”
革命士兵出于服从的惯性，听了阮荣发的话，颇有所动。
形势像弹簧，你弱他就强。此时的熊秉坤正和几个士兵躲在营房的二楼观望，眼见楼下同志就要缴械投降，熊秉坤操起一个花盆，照着阮荣发的大脑袋扔去。
旁边士兵见状，也争相操家伙。一时间脸盆痰盂乱飞，砸得阮荣发和黄坤容抱头乱窜。一个士兵趁乱朝阮荣发放了一枪，没有打中。阮荣发开枪还击，且战且退。
混乱中，阮荣发射杀了一个追他最近的士兵，激怒了众人。
一个叫徐少斌的追上阮荣发，用枪抵着他后脑，一枪毙了他。程正瀛也顺势撂倒了黄坤容。
士兵们激动万分，奔走相告，“暴动者生，留营者死”的口号响彻夜空。
熊秉坤却忧虑地望着楚望台的方向。
位于蛇山之上的楚望台是清末四大著名军火库之一，囤积着数以万计的日本步枪、德国毛瑟枪和汉阳造，子弹不计其数。
起初制订的起义计划里，收取楚望台就是最重要的一环，各标各营的革命代表也都心中有数。
守卫楚望台的，是工程八营的左队，革命军代表叫马荣。而楚望台的监督官则是张彪的心腹李克果，此人当过工程营的管带，熟知军情，却被临时调来看守军械库，可见形势之紧张。
熊秉坤等人的枪声一响，惊动了正在楚望台值班的李克果。他立刻让人把左队队官吴兆麟（1882—1942）找来，命令道：“马上集合队伍，严加看护军械库。擅闯者格杀勿论！”
左队士兵很快集合完毕，等待李克果训话。
李克果说了一堆大家不要惊慌，认真安排布防的废话，听得底下好多士兵想回敬他一句“我们并不慌张，只是祸起萧墙”。原来，这帮士兵里十之六七都是革命士兵。
马荣耐着性子听李克果说完，发问道：“我们手里一颗子弹都没有，乱党冲过来，如何抵挡？”
为了防备新军哗变，瑞澂下令收缴了所有实弹。最狠的是，军械库守军的子弹也要上缴。这就构成了数学史上的著名悖论—楚望台悖论。它的两难之处在于，既要收缴弹药库守军的弹药以防止他们造反，又要靠这支没有弹药的守军去抵御其他来抢弹药的反叛者。
枪声越来越近，吴兆麟急道：“总不能让弟兄们用血肉之躯去挡子弹吧！”
“当然要发子弹，仓库主任，开库！”李克果命令道。
“没有总督的命令，我不能开库。”仓库主任很轴，却是保管钥匙的好人选。
“叫你开你就开，出了事我负责，再啰嗦我毙了你！”李克果掏出手枪。
仓库主任只好依他。
士兵们井然有序地排队去弹药库领了子弹，一个个暗自窃喜。全是演技派。
马荣见最后一人也领到了子弹，举枪朝空中发了一弹，高声道：“弟兄们，反了！”
左队士兵已经按捺兴奋久矣，无不鸣枪宣泄。
李克果惊呆了，相信那一刹那，他的世界观崩塌了。没有李克农之智，没有李克用之勇，他只是李克果，路人甲李克果。在随从的掩护下，李克果掩面跑下了历史的舞台。
吴兆麟也从众人的视线中消失。
饶是瑞澂机关算尽处心积虑，防火防盗防弹药，守卫森严的楚望台还是弹指间便落入革命党手中，再次验证了那句老话：天下大势，浩浩荡荡。顺之者昌，逆之者亡。
9、瑞澂的残念
待熊秉坤等人到来后，二十九标、三十标的党人也陆续到达，汇集到一起共有四百多人。
熊秉坤站在李克果训话的地方，宣布当晚的革命目标—以“湖北革命军”为旗号，破坏湖北行政机关，完成武昌独立。
底下的士兵窃窃私语交头接耳，没几个认真在听。还有几个不服气的嘀咕道：“这个熊秉坤不过是后队的一个正目，凭啥指挥我们？”
军队最讲论资排辈。望着嘈杂混乱的士兵，熊秉坤五内俱焚。革命尚未成功，瑞澂和张彪枕戈待旦，随时准备反扑。要是拖到天亮，清军集结，则胜负或未可知。
正焦灼间，哨兵（巡逻兵）押来一人，却是吴兆麟。
吴队官见丢了楚望台，正准备手捧酱油埋头疾走，但转念一想，外面其实更不安全。军械库没守住，张彪饶不了他；遇见革命党，又会把他当反革命处理了。纠结的吴兆麟在附近徘徊转悠，正好让哨兵撞着。
吴兆麟早年加入过湖北的革命团体日知会。
该会在当时非常有名，黎元洪的秘书刘静庵、国学大师熊十力都曾是会员。
然而，当日知会被清政府查抄后，吴兆麟就逐渐疏远了革命党人。虽如此，因为有文化有想法，吴兆麟编写过许多军事作战的小册子，很受士兵们的欢迎。
熊秉坤望着灰头土脸的吴兆麟，两眼放光。在和蔡济民等人商量后，一致决定推举吴队官当临时总指挥。
“吴队官，你刚才去哪儿了？”熊秉坤问道。
“我躲起来了……”
“你放心，大家都是汉人，不会为难你。现在，我们决定拥你为临时总指挥。”
吴兆麟赶紧摆手：“弟兄们不杀之恩，吴某已感激不尽，哪敢再当总指挥。”
“我们读过你写的教材，这里的兄弟，哪个没受过你的影响？今日之事，非你不可！”
围观的士兵无不赞同附和，吴兆麟却一再拒绝。
金兆龙急了，他可没兴趣玩三推三让的老游戏，直接挺着刺刀威胁道：“叫你干你就干，等清军组织好了，谁也甭想活！”
望着那一张张稚气未脱、充满期待的脸，吴兆麟动摇了。终于，他下定决心，答应了这项不成功便成仁的差事。于是，四十七年后，他的形象出现在了人民英雄纪念碑上。那块手举驳壳枪带领士兵冲锋的浮雕，正是以吴兆麟为原型。
吴兆麟走上高台，环视了一遍众人，大声道：“推举我为总指挥，都愿意吗？”
“愿意！”众人声震云霄。
“既如此，大家一定要听我指挥。违抗军令者，斩！”
“同意！”
熊秉坤悬着的心终于落下了。
没有康梁，没有孙黄，甚至连蒋翊武都不知所终。几百个士兵的自发行为宣示了人心的向背，也点燃了一场轰轰烈烈的革命。
夜里10点，吴兆麟下令士兵往楚望台西南集结，整装待发后，立即攻打湖广总督府。
兵分三路，平行推进。由于要分兵留守楚望台，进攻的兵力十分薄弱。除了蔡济民所率的一排，其余队伍均被敌方强大的火力所阻。
蔡济民一到督府门口就乐了。原来张彪亲自指挥人马，严阵以待，一边是机枪哒哒哒地放，一边竖起一面大旗，上书：“本统制带兵不严，致尔等叛变。汝等均有身家，父母妻子倚闾在望，汝等宜早反省，归队回营，决不究既往；若冥顽不灵，则水陆大军一到，定诛灭九族，玉石俱焚，莫谓本统制言之不预也！”
张大人虽然把平乱搞得像拍历史剧，但杀起人来一点儿不含糊。纵使革命士兵英勇无畏前赴后继，依然无法突破枪林弹雨。督府门前，尸横遍野。
关键时刻，南湖炮队从天而降。
也不是凭空冒出来的，前面用两场戏的笔墨做过铺垫，戏剧创作最讲究“草蛇灰线，伏延千里”，不可能写着写着就把一支活生生的军队给写没了。
在徐万年的率领下，南湖炮队在蛇山布好了阵。吴兆麟得知后，立刻派人通知前线的蔡济民，让他想办法帮炮队定位轰击目标。
蔡济民四下里看了看，一个“乾记衣庄”的匾额映入眼帘。他立刻命人去衣庄放了把火。在火光的映照下，总督衙门再也无处藏身。
排炮声声，震天动地。一轮过后，督署大堂和八镇的司令部都被夷为平地。
瑞澂慌了，准备逃跑，师爷张梅生力劝不可。清制疆臣死封地，弃职逃逸属杀头重罪。咸丰七年，英法联军攻陷广州，两广总督叶名琛不战不和不守不死不降不走，被后人讥笑为“六不总督”。其实，叶名琛不是不想走，是走了一样死，还自毁形象。瑞澂心理素质差点儿，就连形象都不要了。
偏偏此时又跳出来个楚豫舰管带陈德龙，说船都开过来了，总督大人你快走，留得青山在还怕没柴烧？为了减轻领导的罪恶感，陈管带还正义凛然道，逃到军舰上不算逃，一样可以指挥反击。
炮声隆隆，有几颗就在不远处爆炸，震得瓦片碎裂，惊叫一片。瑞澂的耳朵嗡鸣了，周遭的声音也变得遥远起来……
“吾等自此以后，无安枕之一日。”
这是1907年徐锡麟安庆起义爆发后，自己的老上级，时任两江总督的端方发给陆军部尚书铁良的电报中的一句。端方当时忧心忡忡的神态，瑞澂至今记忆犹新。
“重臣出使，炸弹窃发；疆臣阅操，火枪致命”。那时的瑞澂，是江苏布政使。他添募水师，购置兵轮，将自己治下的新政办得有声有色。当在报纸上看到这句时，瑞澂摇了摇头，他不明白太后老佛爷在犹豫什么。五大臣出洋考察归来，朝廷虽已颁布“仿行宪政”的国诏，却只有一个“大权统于朝廷，庶政公诸舆论”的模糊表述，这就给了革命党口实，让他们可以名正言顺地攻讦清廷是“假借立宪名义，巩固其万年无道之基”。
“凡督抚到任六个月后，倘所属地方出有巨股土匪重案，定惟该督抚是问。”这是当年下发的上谕，里面严词怒斥了各地大员于时事多艰之际养尊处优、荒废吏治，以至酿成地方巨患。
