鄯善只是个小国，远不如交河大。我们在此只停留了三日，便向西域最后一个小国伊吾进发。伊吾在现代的名字更为响亮，因为它盛产的甜瓜让地球人都知道了这个地方，那便是——哈密。而我现在所处的时代，伊吾只是个弹丸小国，远没有后世的盛名，但它却地处丝绸之路的咽喉要道。
小小伊吾的生存之道便是在夹缝中左右逢源，对谁都不敢得罪，所以虽然伊吾没有参与吕光的西征，却对于借道慷慨得很，迎来送往。在伊吾休整的时间比鄯善长，因为大军要补充足够的水和食物。不过，离开伊吾之后，等待我们的便是让人闻风丧胆的八百里莫贺延碛。
莫贺延碛，在唐朝之前叫沙河，几乎是死寂一片，毫无生机。穿越之人只能沿着动物和前人的尸骨行进，路上经常能看到古人的干尸。（有人走着走着便倒地而亡，其尸体经过长年累月的风化成了干尸，还保留着死时的模样。）
吕光前来西征时，在这里走了三百余里无水，将士失色。不过吕光的运气真是够好，被他撞上了百年不遇的沙漠下雨。但吕光不会次次都那么走运，所以离开伊吾之前，他慎重地亲自过问食水的补给，实在也是上次九死一生的经历让他发怵。
六月底，我们向着死亡之地——八百里莫贺延碛进发。从伊吾到玉门，中途无处可供补给。据史书记载，唐朝的玄奘走这段路时异常艰辛，他只有一个人一匹老马，顾影唯一，还因失手打翻了水囊，断水四天五夜，差点儿渴死。我们这次比玄奘幸运，有向导，有补给，但是在这种炎热的天气下进入莫贺延碛仍然艰苦。中午时分气温达五十摄氏度以上，加上极度的干燥，每个人每天发的水又有定量，不敢多喝，所以很快大家的嘴唇都干裂了。
玄奘在《大唐西域记》里曾这样描述莫贺延碛：“夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。”他的形容是如此贴切，没有进入这片沙漠之人是不会有如此刻骨体会的。白天明明丝毫无风，却会突然天昏地暗，飞沙走石，声如厉鬼，被狂风席卷的黄沙像下雨一样漫天飞舞，裹着厚厚的面纱也能呛到喉咙里。而夜晚，绚烂的繁星下还有一种萤萤磷火闪动。我第一次见到了“鬼火”，这是千百年来死在这恶劣环境里的人与动物尸骨造成的。在21世纪，莫贺延碛已经没有那么恐怖了，铁路穿行而过，在旅客眼中不过是一段单调乏味的戈壁沙漠。谁能想到，千年之前，这片沙漠堪称“死亡之域”呢！
走了半个月，当玉门关的烽燧终于出现在远处时，每个人都兴奋地大叫，我们终于走出了八百里莫贺延碛。但我知道，前方的路远没有众人想的那么顺利，另一种比死亡之地更可怕的东西在等着我们。战争，即刻就在眼前了……
六十二 千年的河西走廊
在玉门关城下，大部队被阻住。我和罗什，还有龟兹上万艺人都在大部队的后面，前面发生了什么，除了我无人知晓。当天我们便按命令在玉门关城外扎营，这一扎便又是十多天。
苻坚所封的凉州刺史梁熙拒绝让吕光进入玉门关，理由是吕光不遵从命令擅自还师。其实吕光回来是奉了苻坚诏书，但梁熙肯定也想趁苻坚危急之时割据自立，所以找了个莫须有的罪名讨伐吕光。梁熙派了儿子梁胤与部将姚皓带五万人阻击吕光。
“结果会怎样？”我们在营帐中相拥着说悄悄话，我舒舒服服地枕在他的手臂上。
“吕光虽然不是什么好人，打仗却还是很在行，何况他还有个厉害的杜进会审时度势。”我再往他怀里拱一拱，心满意足地闻着他独有的檀香气息，“梁熙文雅有余，机鉴不足，不能从善如流。杜进会劝吕光赶紧迎战，趁他们上下心不齐之时攻其不备。杜进甚至以项上人头作保，打不赢便情愿受死。”
这几天，我们在后方也能听到前面传来的厮杀声。一天下来，果真传来捷报，杜进获胜。几天后不死心的梁胤又来打，被杜进杀得落花流水。梁胤率轻骑数百人向东逃跑，被杜进追上，生擒而归。杜进在那次峡谷事件中沉着冷静的指挥，还有这次两败梁胤，功劳最大，军中到处传颂着他的美名。我心里感伤，杜进其实比吕光更有头脑，可惜功高震主，终遭吕光嫉妒，没几年后便丢了性命。
依罗什的性格，不可能在这种时候一直缩在后面。所以这几天我们都很忙碌，罗什为战死之人念经超度，还为受伤之人疗伤。而我则成了罗什的助手，我那可怜的一点儿现代卫生常识也发挥了用处，起码伤者在这么炎热的夏季受感染的概率比以前有所下降。
“一日，佛祖释迦牟尼带领弟子出行，突见路边有堆枯骨。佛祖对枯骨行大礼，弟子阿难不解，佛祖说：‘这一堆枯骨，或是我前世祖先的骨骸，或是多生累世父母的遗骸，所以要拜。阿难，你将此堆枯骨分作两份。若是男骨，色白且重；若是女骨，色黑且轻。’”
我们的营帐里挤了四五十个士兵，连坐的地方都没有，只能站着听罗什讲法。罗什本来是对受伤之人讲法安慰他们，可是这消息传得飞快，没几天便有士兵不停来央求罗什讲法，最后变成了每天晚上都有士兵到我们的营帐里来听罗什讲半个时辰的法。
罗什善以讲故事的方法阐明佛理。从那次峡谷惨变后，他在军中的威望一下子高涨，士兵们对罗什如同景仰神祇一样恭敬。他的信徒，在军中迅速扩大。
我放了一杯水在他面前。营帐里拥挤着这么多人，空气不流通，非常闷热。可是这些士兵仍旧如痴如醉，没有一个退出。罗什脸上皆是汗珠，抹一抹汗，继续讲：
“阿难尊者问道：‘死后男女白骨都是一般模样，怎能辨出？’佛陀说：‘如是男子，在世之时，多有进出伽蓝佛寺，听讲经律，所以骨骸色白且重。而女子重情，视生男育女为天赋职责。每生一个孩子，都要依赖母乳来养活婴孩生命。乳汁由血液变成，每个小孩都吸吮了母体中比八斛四斗还要多的白乳，所以母体憔悴消瘦，骨现黑色，重量较轻。’”
罗什讲着讲着，已经有人抽泣出声，哭喊着：“今日才知母亲如此恩重。”
他环视众人，目光悲悯，缓缓而言：“何止是哺乳，母亲有十大恩德。第一，怀胎守护恩；第二，临产受苦恩；第三，生子忘忧恩；第四，咽苦吐甘恩；第五，回干就湿恩；第六，哺乳养育恩；第七，洗濯不净恩；第八，远行忆念恩；第九，深加体恤恩；第十，究竟怜愍恩。”
“可是，众生又是如何报答父母之恩的呢？”他停顿住，幽幽地摇头叹息，“有的寡母孤父，独守空堂，儿女待之犹若客人；有人只顾供养妻妾，却冷落父母；有人离别爹娘不报音信，遂使爹娘悬肠挂肚刻不能安。诸位可有此举否？”
有人掩面而泣，有人捶胸顿足，人群中有人高喊：“我等皆是罪人！从未觉父母如此恩德，今日才知不孝之罪。唯愿法师怜悯，指示我们如何报答父母之恩。”
罗什对我点点头，我将已经准备好的经文递给他。
《晋书·吕光传》中曾记载：杜进谏曰：“梁熙文雅有余，机鉴不足，终不能纳善从说也，愿不足忧之。闻其上下未同，宜在速进，进而不捷，请受过言之诛。”光从之。及至玉门，梁熙传檄责光擅命还师，遣子胤与振威姚皓、别驾卫翰率众五万，距（同“拒”）光于酒泉。光报檄凉州，责熙无赴难之诚，数其遏归师之罪。遣彭晃、杜进、姜飞等为前锋，击胤，大败之。胤轻将麾下数百骑东奔，杜进追擒之。于是四山胡夷皆来款附。武威太守彭济执熙请降。光入姑臧，自领凉州刺史、护羌校尉，表杜进为辅国将军、武威太守，封武始侯，自余封拜各有差。
