孔老将军也算因公殉职，本营遭袭，需要连夜整顿。阿宝决定留下照看一下这个可怜孩子，若是有些才能留在军中，未尝不可。
“习过武吗？”阿宝递了一杯艾酒给他，这一夜有些风大，死了人，气氛微凉。
孔迪接过，礼数尚且可以，但饮了一口，便呛咳了一声，“这是酒啊？！”
阿宝观之，目瞪口呆，这孩子有十七八岁了吧，“你没饮过酒吗？”
孔迪放在一边，不愿抬头，“边境日子苦，连饭都吃不好，哪来的酒？奶奶说，我爹就是喝酒跌下马，摔死的，不让我喝。”
“竟还有这样的事，那你可有什么能讨生活的本领？会功夫吗？”
孔迪头垂得更低了，“不会，只认得一些字，会……会点驯马的伎俩。”
“你爷爷不是老将军吗？他怎么不教你些功夫？”阿宝问道。
“我爷爷是赋闲在家多年的老将军，开国前上过战场，有些功勋。老了，落下一身的病，他不希望我参军。”孔迪想着，跟他说这么多，也不知道他能不能帮到自己，“我们家三代单传，如今只剩我一个人了。”
听到“三代单传”这几个字，阿宝便懂了，原来是被老人宠坏的孩子，腹中有几滴墨水，“今日的伤亡惨重，明天会送一批老伤员回京养病，你也跟着一同回去吧。回京城找份差事，或者参加科考做个小官，总归要比这边境要好。”
孔迪的眼光闪了闪，“我可以回京城了？”自从举家被贬出京，已有十年了吧？
阿宝不解，“为何不可？天一亮，车队就出发，你跟着一同走便是了。”十年前的事情了，阿宝怎么会记得孔迪与京城的渊源。
……
营皇宫，当下最得意的人，便是吉贵妃。不仅仅是因为自己的儿子即将成为太子，还有很重要的一点，皇后疯了，少了视她母子为眼中钉、肉中刺的狠心人，不用再担惊受怕。也许有朝一日，她还能越俎代庖，一步登天。
吉贵妃的长相并非多么惊艳的美，反倒有些平庸，能爬到今天的位置，全凭一张能把死人都说活的嘴。这些日子，是日日穿着素衣，带着亲手炖的参汤，和他的儿子去皇帝面前表现。眼圈都特意打了胭脂，做出一副伤心过度的样子，却又十分担忧皇上，像训练宠物一样，同样的一句话，前一天晚上要教自己的儿子说上几十遍。
皇帝很受用，既然大儿子已经没了，就只能寄希望于小儿子陈福安了。每次，都将小儿子抱在腿上，营皇帝本是凶狠残暴之人，对孩子难以做出慈爱之色，但还算和气。
明珠被关进小院落的第七日，营皇帝下了一道旨意，册封福安王子，为营朝太子。皇后圈禁，由吉贵妃管理后宫诸事。
如此可谓，一人得道，鸡犬升天。吉瑞宫里，掌事大太监特意请了颍城最大的布庄，进宫来送新进的料子，再由最好的裁缝为吉娘娘缝制几套华贵的宫装。一行人大清早就等候在宫外，终于有人传诏入内，布庄老板从马车里请出了一位年轻英俊的公子，衣着淡雅不失高贵，新潮不失体面。
公子走在布庄老板的身后，入吉瑞宫时，掌事大太监阻拦了一下，向这位公子走去，“这位郎君，瞧着面生啊。”
掌事太监出了名的好男色，布庄老板急忙挡住，“大公公，这可使不得啊！这位小郎君是我们花重金聘请的画师，专门来服务吉娘娘的。”说着，从腰间的小钱袋里拿出一锭金子，“这是小人们孝敬您的。”
掌事大太监更喜欢金子，便放行了。入内，又是一阵骚动，宫女们掩着面谈论着这位公子的相貌，皇宫中的男人少，皇帝年过四十还十分暴戾，士兵皮肤黝黑，太监阴阳怪气，这样清俊儒雅的公子简直几年都难得一见。
布庄老板冷汗直流，连连跟公子道歉，“公子，不要见怪。不要见怪。”
但直到见到吉贵妃，公子只说了两个字，“无妨。”
吉贵妃见了他，也不免多瞧上了几眼，的确细皮嫩肉的，不禁多跟他搭了几句话，“小郎君今年多大了？”
“回娘娘，不到二十。”
“可有婚配啊？”吉贵妃追问道。
“少时家中已定了未婚妻。”
布庄老板眼看着附近的小宫女一个又一个失望的脸，赶紧转移话题，“吉娘娘，这次想要什么样的花式？新进的周朝蜀锦纷繁华丽，别有一番韵味。”
“哦？”吉贵妃最喜“韵味”二字，若能吸引到皇帝，再次怀上龙子，那她的地位便无可撼动，吉贵妃手里抚着华丽的布料，看着眼前俊俏的公子，心里盘算着，怀不上也没关系，山人自有妙计。
“不知公子身上的衣服是什么样式，本宫也喜欢得很。”吉贵妃走近，想触一触他胸前的布料，似是多层，还能看见若隐若现的图案，但布庄老板及时拉开了公子，避开了吉贵妃的触碰。
“这是丝制的，娘娘看到的图形，是小人第三层的衣物，而小人共穿了五层。夏季不失凉爽，女子穿着娇媚又不失风韵。”
吉贵妃喜上眉梢，“真是个新样式呢，还望小公子，能日日入宫来，帮本宫量身定做。”
公子第一次抬起了头，一双摄人心魄的眼眸对上这年长自己大约十岁的女人，“好。”
……
选定了样式以后，已过中午，布庄老板带人将大量布匹搬到吉瑞宫的绣织阁。颍城的夏天来得早，午后，天气正热。吉贵妃在午睡，宫女太监们也在轮班休息。
明珠虽有人伺候着，手镣脚镣都带着，束缚得很。她坐在院里的树下，双腿交叠着，打着瞌睡。
“朕费尽心机来救你，你却过得清闲。”庭院里突然有男人的声音，明珠睡眼惺忪，看见一个清俊的公子站在太阳下，盯着她。
抬起沉重的手腕，再次揉了揉眼睛，确定不是在做梦，“皇甫祁瑞？”
