自马家回来后的辰光，即使只过了一日，都觉得如度三秋。每时每刻，容迎初都有种如火上灼烧的难耐不安之感，整颗心都充斥着焦急和忧惶，可是她什么都不能再说，什么都不能再做，她唯一可以为之的，便是在心烦意乱的时刻，穿了丝线漫无目的地绣出各种花样，又在心急得无以释放之时，一手狠狠将绣品剪成零落的碎片。
秋白在旁默默地陪伴着她，在她身边帮她收拾桌上的凌乱，清扫满地的破碎。从来没有见过主子因为焦急而失了冷静，她极力压抑自己心绪的隐忍，更让人心悸。
这样的煎熬持续到第二日的晌午时分，直至崔妈妈在门前通传道：“大奶奶，西府的陈妈妈前来求见奶奶。”容迎初闻声，方打起了精神，忙对镜整了整仪容，方命崔妈妈把陈妈妈请了进来。
“二太太听闻大奶奶刺绣功夫很好，想请大奶奶过去，看能不能帮衬着做点绣活。”陈妈妈的语气平板中带一点居高临下，想来必是二太太的授意。
可这已经不重要，她半点都不在乎。容迎初紧绷的神经微微地松弛开来，含笑道：“我这就过去。”
再次来到西府中，陶夫人这次在内堂见她，身侧只留了心腹的陈妈妈和兰香二人伺候，又掩了门窗，命了贴身的几个大丫鬟在门外守着。
陶夫人坐在南窗下的炕上，伏在炕桌上由兰香拿着美人拳捶腿，看了一眼垂眉敛目站在跟前的容迎初，淡淡道：“你坐吧。”
容迎初深深地欠一欠身道了谢，方在下首坐了下来。
陶夫人揣测地端详着她，道：“你去过马家？”
容迎初心知该是唐姨娘给陶夫人来了信，便益发显出了诚恳来：“是。因为迎初关心的不仅是二太太这门亲事的成与不成，更是语姐儿的终身幸福。”
在唐姨娘派了人前来送信的时候，陶夫人方相信容迎初所说的都是实话。而足以让容氏不惜代价地四处奔走，显见容氏是有心要帮助他们两家成事，并非单纯只想讨好自己，而唐姨娘的意思，便是让自己好生探一探容氏，看她究竟有什么万全的对策，以及她的目的到底是什么，她想要什么。
陶夫人想一想，说了实话：“那日你跟我说的，我找了那几个值夜的媳妇来问清了。她们一开始都是相安无事的，后来东府的一个老货过来送什么宴上的炖汤，说是看到几个媳妇偷着打牌，那几个媳妇为了撇清自己，都往对方身上推，方才起的争执。”
容迎初闻言，眼前一亮，道：“二太太您终于相信迎初了？”
陶夫人牵动了一下嘴角，不置可否，只道：“说说看吧，你觉得我们应该怎么做？”
容迎初歉然一笑，道：“二太太言重了，迎初的不过是一点痴想愚见罢了，哪里就能左右两位夫人的主意呢，只是说出来而已，全凭两位夫人定夺。若是觉得行不通，也请太太莫要见笑才是。”
陶夫人皱一皱眉，道：“你有话直说便是。”
“原也是该对太太直言才是，不管太太怎么想，迎初此时是一心向着太太的，想的做的都是为了太太，也不会向太太要求什么回报，迎初此次这样做，也并非是想着要太太给什么，但也不瞒太太说，迎初确实也是有一点私心。”
陶夫人听着她这番话，知道她是不会在自己作出承诺之前说出她的主意的，遂沉住了气，听她继续说下去。
容迎初又道：“迎初和语姐儿虽然是初相识，可却甚为投缘，语姐儿更有意想认我做姐姐。迎初这点私心，就是想日后在府里有语姐儿这样一位好妹妹互为依傍，我此番为了语姐儿，也必定会赴汤蹈火，拼尽全力，如若……”她觑了陶夫人一眼，续道，“如若太太愿意在唐夫人跟前替迎初游说几句，让唐夫人真真正正地接纳我为语姐儿的姐姐，如此，迎初今生对太太是生死衔恩，甘愿从此听凭太太差遣。”
陶夫人觉得她还有另一重意思并没有说出来，犹疑道：“成为语姐儿的姐姐？”
容迎初点了点头，略压低了声音，却又甚为清晰地道出了她的最终所想：“要是唐夫人愿意收迎初为义女，那迎初便是语姐儿名副其实的姐姐了。”
陶夫人这时觉得容氏确实是个很有城府的主儿，所走的每一步都是经过算计的，一步也不差。这样的人，主意是很大的，她既说她有妥当的对策促成语姐儿和山儿这门亲事，又笃定地提出了她的条件，恐怕当真是极有把握的。
要不要答应她？陶夫人有一刻的迟疑。
游说唐姨娘，其实不过是举手之劳，相对于山儿的婚事，以及与马家联姻后，老爷有调返京都的机会来说，当真不过是大巫见小巫。
容迎初不再说话，二太太需要考虑，她亦需要得到一个明确的答复。
这连日来的苦心筹谋，为的就是这一刻。
这样的两相沉默，不过是过了半盏茶的工夫，却叫人如坐针毡。
陶夫人抬手扶在鬓角处，轻轻地揉着脑门，眯眼望着面上不见波澜的容迎初，少顷，方道：“这个并非小事，于马柯两家来说，都有莫大的干系。我并非不可以替你游说，只不过你该知道，我需要等山儿的亲事定下后，才能在唐夫人跟前说上话。”
容迎初追问道：“如若山二爷和语姐儿的婚事定下，太太可是愿意替迎初在唐夫人面前说项，直至唐夫人答应？”
陶夫人知道她是不会接受自己含糊其辞的，只得道：“只要你当真助我事成了，我必会帮你这一次。”
容迎初暗里松了一口气，起身朝陶夫人深深拜了下去，道：“太太之恩德，迎初此生铭记。”
陶夫人摆了摆手，道：“你只快告诉我，究竟有何法子？”
容迎初来到她的炕沿边坐下，凑近她低低地说了，如此这般一席话下来，陶夫人眉头皱起又舒开，眼内一时满是怀疑，一时又精光闪烁。末了，她将信将疑地看着容迎初道：“听着倒是值得一试，可这能不能万无一失？要还是出了岔子可怎生是好？”
容迎初从容地微笑着，道：“我不敢说这个法子是天衣无缝的，可是我能保证无论出了什么事，我都会替太太打点周全，不管付出什么代价。”
陶夫人这才放下心来，难得亲近地拍了拍她的手，道：“这一回我全信你了。”
此次献计后的第三日，容迎初便从柯菱芷的口中得知，马灵语在前日便病倒了，竟是非常古怪的病，接连请了三四位大夫，喝了好几服药都不济事，还越发严重起来，终日躺在床上，混混沌沌的，也见不得光，遇光便浑身发抖；除了唐姨娘外，其余人等都不能靠近，要有不知道的下人走近伺候，她便整个儿魇住了一般哭个不停，所以病后均是唐姨娘一人照顾她。
马家小姐这病情传出，苗夫人原本想要到马大太太跟前提亲的打算也搁置了。唐姨娘一直在府里留心着大姊那边的动静，苗夫人果然没有托人上门来提亲，松一口气之余，又想到陶夫人所说的第二着，打铁趁热，还是赶紧进行为妙，免得夜长梦多。
马灵语病后的第五日，陶夫人又将容迎初召到西府，道：“我们都按你说的做了，今日唐夫人便让我送了山儿的生辰八字过去，让那道婆给算一算可是能替语姐儿消了灾难。”
容迎初闻言，脸色一变，顿足道：“大事不好！太太，你们为何不按照迎初说的，先不要急着找来道婆替语姐儿驱邪，语姐儿的病要拖，至少得拖半月以上，如今才五天，这可是大大不妙啊！”
陶夫人不以为然道：“我倒是赞同唐夫人的意思，此事已经在进行了，语姐儿的病情也传了出去，该及早将那以八字相融以抵语姐儿之病灾的说法透出来，这样也能早早把山儿的事给定下来，免得节外生枝。”
容迎初满脸忧虑地摇了摇头，道：“太太，迎初能想到此法，也是因着迎初当日便是这样进了柯家的门，但太太您可知道，当日老太太一开始也并非只属意迎初，安大爷那样凶险的病情，老太太唯恐有闪失，可是费了多少心力去挑选能为大爷增福的人家？难不成老太太就不急吗？可是急归急，总也要选着真正合适的方才使得。唐夫人那样心疼语姐儿，要是语姐儿病好了，那位结亲的人便是语姐儿一生的归宿，如今夫人在这么短的时日内便定下了山二爷，此事传出去，听在有心人耳里，能不从中看出破绽来吗？”她蹙眉叹道，“大太太是何其有心思的一个人啊！”
陶夫人听她这么一说，不免也觉得此事是操之过急了些，不由生出了几分担忧，道：“可唐夫人已经把山儿的八字与语姐儿的相融的事告诉了马大太太，只有自家人知道，这该不要紧吧？”
容迎初眉眼间忧思却不散，道：“这世上没有不透风的墙，事既已发了，只能希望这风声不要走得太快便好。”
“那为今之计，我只能加紧与语姐儿定亲之事了。”陶夫人心下暗自筹算着。
容迎初仍止不住叹气，道：“我会想法子替你们打听一下大太太的动静，如今只愿一切都只是我杞人忧天。”
然而很快容迎初便失望了，与其说这一切并非她杞人忧天，不如说是她对苗氏的精明太过清楚了。
这一日她选了苗氏外出到灵若寺祈福的当儿，前往锦和苑中见戚如南，进到内厅时，戚如南正站在书桌前折起一张绯红的纸笺，抬头看到她进来，戚如南脸上微微一阵不自然。
容迎初将她这个神情收于眼底，面上只作不知，微笑着问好，眼光不由落在了她手中的红色纸笺上。
戚如南一时不好显得太过闪缩，只得将纸笺放于桌旁，迎上前来道：“总是要大嫂来看如南，如南可真是过意不去，我原还想着今日要到大嫂院子里去一趟呢。”
容迎初笑着和她一起在八仙桌旁坐了下来，等新之来奉过茶后，道：“这妯娌间相互来往哪里分什么你来还是我来呢，弟妹快别再说这见外的话了。”接着半带随意地问道，“听闻今日大太太一早便到灵若寺去了，可见太太的虔诚之心，为何弟妹今日不跟太太一块出去？”
戚如南心中有事，只得勉强一笑，道：“忠靖侯府的大小姐语姐儿近来得了个怪病，太太向来视这位语姐儿为世侄女，今日是特意到灵若寺去，就为了给语姐儿祈福。太太心系语姐儿，还想请了寺里的师太到马家去为语姐儿诵经消业，又让我今日另请一位大夫，好让太太明日一并带到马家去为语姐儿诊视呢，我待会还要去请咱们家那位擅长调理疑难杂症的郑大夫，让他明日过来跟太太到马家去。”
容迎初心头一紧，垂放在膝盖上的手不自觉地攥紧了裙袂，面上依旧闲闲笑道：“太太当真是宅心仁厚。这样说来，太太必是明日一早便到忠靖侯府去吧？不知弟妹可要同去，我还想明日找弟妹看一看我新绣的荷包花样呢。”
戚如南道：“估摸着太太明日早上便出门了，我这边还有些事要料理……”说到这里，她稍稍停顿了一下，小心地觑了容迎初一眼，“恐怕是不会跟太太出去了。”
容迎初心里正为苗氏要到马家去的事焦急，这边又察觉到戚如南神情有异，只不知当中有何缘故，但眼下最重要的还是语姐儿之事，一时也不欲在此逗留，正要起身告辞之际，戚如南的大丫鬟雪柳自门外进来，道：“奶奶，何冲家的来问，聘礼单子上写的是白玉杯四只，可库房里只有翡翠玉杯三只……”
戚如南急忙对雪柳瞪一瞪眼，雪柳方注意到容迎初也在，忙讪讪地噤了声。
容迎初听得雪柳的话，并没有马上回过味来，当转头看到戚如南为难的神色时，猛地明白过来，雪柳所说的，该不会就是给韦将军家的聘礼吧？
霎时整颗心如坠寒冰之中，随之袭来的，是一股几乎叫人无地自容的难堪及尴尬，在她抱着一线希望企图扭转局面之时，那样的猝不及防，那样的讽刺而又不可逆转。
戚如南显然是发现了她容神间的异样，一边挥手示意雪柳退下，一边轻声对她道：“大嫂，切莫为此伤神。”
到了如斯田地，可以给予容氏的，不过就是一句空洞而虚无的劝慰罢了。
容迎初低头沉默良久，沉沉道：“已经要过大礼了吗？”
戚如南这段时日一直在心里为难，婆婆要与韦将军家联姻已是决意。那韦将军是个鳏夫，女儿的亲事也就全凭他做主了，自上次韦将军来过柯家大宴后，他对大伯可谓是相当欣赏，一心要将爱女许配给大伯，丝毫也不介意大伯房里是否有了人。婆婆以赶在吉日成婚为名，与韦将军达成了共识，两家早早过了托媒、合肖、定亲、择吉这几重礼数，如今双方只要过了大礼，便只等吉日正式拜堂成亲了。
这些事她一直在犹豫要不要向容氏言语一声，虽然已经是改变不了的事实，但至少可让容氏心中有数，总不至于被蒙在鼓里。
因此刚才在誊清聘礼单子时，看到容氏到来，她就在心里琢磨着该怎么对容氏说出此事，生怕会伤了这可怜人的心。不承想雪柳却一时大意透露出来，虽说突然，倒也化解了她难以启齿的矛盾。
此时听到容氏的问话，她心里也替对方感到难过，于是握住了容氏的手，和声道：“大嫂对大伯有守福之恩，大伯必定不会薄待大嫂，只要大伯心里有大嫂……一切都不必太在意。”
容迎初心里暗暗冷笑了一声，戚氏所说未尝没有道理，原也该是如此，可这样的话，仅适合用来宽慰卑微侧室的心。柯弘安心里有没有她，对于此时她的境地来说，半点帮助也无，她需要的是一个堂堂正正的正室名分，她需要的是整个家族对她这个长媳的认可，她需要的是尊重。
唯其如此，她才更不能就此软弱下来，任凭这些人摆布。
