掩饰只不过是一种临时性的策略或圆滑的计谋。因为要知道何时当说真话，何时当行真事，需要敏锐的头脑和坚毅的个性。因此，比较懦弱的一类政治家通常都是善于掩饰和伪装的人。
塔西佗说：“莉维亚既有她丈夫的雄才大略，也有她儿子的虚伪城府；奥古斯都是她才略智谋的来源，提比略则为她提供掩人耳目的本事。”塔氏继续写道，穆奇阿努斯劝韦斯帕芗起兵反维特里乌斯时曾说：“我们要面对的既不是奥古斯都的那种明察的判断力，也不是提比略的那种讳莫如深的谨慎。”[27]这些特质——权谋或策略与掩饰或隐秘——确实是不同的习性和能力，并且是应当辨别的。因为假如一个人有那种明察的能力，能够看得出某事应当公开，某事应当隐秘，某事应当在半明半暗之中微露，并且看得出这事或隐或现应当是对什么人，在什么时候（这正是塔西佗所谓的治国与处世的要术），那么掩饰伪装对于他这样一个人来说，就是阻碍和弱点了。但是假如一个人达不到那种明察的能力，那么他就不得不故作姿态，隐藏得很深；因为一个人在不能随机应变有所选择的时候，最好是采取这种往往都万无一失的策略，这就好比视力不好的人走路是轻而且慢的一样。毫无疑问，从古至今的英雄豪杰为人处世都坦荡磊落，都有恪守信用的名誉；然而他们就像训练有素的骏马一样，知道什么时候应该停步，什么时候应当转弯；正是由于他们的这种品性，使得他们认为某些事情必须隐瞒并真的将事情隐瞒后，他们一般都能隐瞒得很好而不被人发现。由于他们真诚守信的名声早已为人所知，所以即便他们真有欺骗隐瞒的话，人们也是不会怀疑的。
这种自我掩饰的策略有上中下三个等级：上策是隐秘、缄默和守秘密，就是一个人不让别人有机会看出或推测出他的为人。中策是消极的掩饰，就是一个人故意露出迹象端倪，使得别人错误地认为他的真正为人，以真为假。下策是积极的作伪，就是一个人有意并且煞费苦心地装出他实际并不是的那种为人。
说到上策——隐秘，这真是倾听忏悔的神父的美德；对秘密严格保守的神父的确会听到许多人的真心忏悔，因为谁会愿意向不守秘密的俗人倾诉衷肠呢？但是如果一个人被认为严守秘密，他就会吸引其他的人来向他倾诉，就像屋子里的热空气会吸引屋子外面的冷空气一样；而这种倾诉就像忏悔，只会使倾述者的心理得以释怀，而不会被其他的人们利用，所以严守秘密的人常常能以这种方式探听到许多情况，尽管大多数人喜欢宣泄心事而不乐于增加心事或隐私。简而言之，能够严守秘密，这才有权知道他人的秘密。另外（实话实说），裸露总是不恰当的，无论是在精神方面，还是在肉体方面；而如果一个人的行为举止不完全暴露，他便增加了不少尊严。至于那些爱喋喋不休的非议者，他们都既喜欢虚荣又爱慕轻信，因为那些喜欢谈论自己所知道的东西的人也往往非常乐意谈论自己所不知道的东西。因此，下面这句话就显得十分有道理，那就是：“守口如瓶既是一个人处世修身的策略，又是一个人的道德品行。”一个人的自我可以由面部的症状而看出来，这是一个大弱点、大漏洞；这弱点和漏洞有多大，人的面容表情比语言就更引人注意并更使人深信不疑。
说到中策，也就是掩饰，这种策略常常不可避免地用在有秘密需要保守的时候；所以换句话说，一个人如果要隐秘，他就不得不在某种程度上做一个掩饰的人。因为一般的人都是狡黠得断不能允许一个人在坦白与掩饰之间保持一种中立的态度，并且实际隐秘而表面上不偏向任何一方的。这样的人，人们一定会用问题包围他，设法引诱他，并且探出他的口气。所以除非他有一种一概不理的沉默，否则他就不免要暴露他是倾向于哪一方的；或者即便他自己没有任何表示，那些人也会从他的沉默中推测出来，就像他自己说了一样。至于模棱两可，含糊其辞的话，那是不能持久的。所以没有人能够隐秘，除非他给自己留一点掩饰的余地；掩饰可以说仅仅是隐秘的一层外衣。
但是说到下策，那就是弄虚作假，乔装打扮。我一度认为，除非在某些重大与稀有的事件之中，犯罪的性质是多于计谋的性质的。因此，一种普遍的弄虚作假是一种恶劣的品行。这种恶行的养成或是由于天生的虚伪导致，或是由于生性懦弱引起的，还有一种情况就是由于心中有鬼。而由于不得不掩饰这些弱点，掩饰者便会在其他事情上也弄虚作假，害怕自身的作假技术日渐荒废掉。
伪装掩饰有三个好处：第一个好处是可以使对手大意麻痹，思想放松警惕，然后趁他不注意的时候出击从而战胜他，因为一个人的意向如果公开那就等于一声唤起一切敌人的注意；第二个好处是可以为掩饰者留下一条安全的退路，因为一个人如果明确地宣布要做什么事情，那么他就必须履行诺言，将这个事情做到底，不然就会被对手推翻；第三个好处是可以更好地来看破别人的心思，因为对一个暴露自己的人，别人是不会公开反对他的，他们干脆让他继续说下去而把他们自己言论的自由变为思想的自由。因此西班牙人有句经典的谚语“说谎话可以发现一件真实的事情”；这样看来，好像掩饰伪装成了发现真实情况的唯一手段。与此对应，伪装掩饰也有三种害处：第一，伪装掩饰平常总带着一种畏怯的模样，而这种恐惧的态度在任何事件之中，都或多或少地阻碍掩饰的人达到他心中的目标。第二，伪装掩饰使许多人心中迷惘，莫名其妙，因此使得作伪掩饰的人失去原本可以与他合作的朋友，最后一个人单枪匹马地去达到他自己的目的。第三种是最大的害处，就是掩饰会剥夺一个人做事的主要工具——信任。因此，最完善的人品素质必须具备真诚守信的名声、严守秘密的习惯、适当的掩饰以及在万不得已的情况下才使用的伪装能力。
