乔治·贝克莱（1685——1753）出生于英国爱尔兰的贝尔肯尼。作为一名主教大人，贝克莱绝对的敌视唯物主义。他毕生所做努力就是在动摇唯物主义物质存在的绝对性的根基。他曾梦想在新大陆开设教会学堂，最终没有实现。他和约翰·洛克、大卫·休谟被并称为英国经验主义的代表人物。
从反叛到皈依
贝克莱主教在历史上是以神学的坚定捍卫者面目出现的，但在他的备忘录里，曾经记载过这样一段话：“我八岁时是不信神的，因而本质上倾向于那些新学说。”“不信神的”这个词代替了已经被划掉的“怀疑的”一词。另一句话则是：“从我童年起，我就发生过无数次这样的思想转变。”
时至今日，我们已经不能确切的知道那时候究竟发生了什么事情，使得一开始并不信仰神的贝克莱日后会变得无比虔诚。37岁那年，贝克莱读完神学院，并发表了他最重要的三篇哲学论文，之后他许下了一个宏大的愿望：在百慕大设立一座神学院，以教导新大陆的印第安人和种植园主。他本打算将下半生都奉献在这个充满虔诚的事业上面，为此他奔波了九年，甚至成功说服议会通过了拨款。可惜那笔款项迟迟不到位，贝克莱最后不得不离开百慕大，而将自己募集而来的物资都捐给了新大陆的大学，包括哈佛和耶鲁大学。之后，他在王储威尔士亲王的王妃卡罗琳公主的帮助下当上了爱尔兰克罗因地区的主教，并在那个位置上一直到去世。
那颗不存在的樱桃
自从贝克莱发表了他的那本《视觉新论》之后，他的信箱里就塞满了反对者的信件。有人甚至给他寄了一首打油诗，诗上说：
上帝一定认为太稀奇
假如他发觉这颗树
存在如故
那时候却连谁也没在中庭里
答：
敬启者：
您的惊讶真稀奇
咱时时在中庭里
这就是为何那棵树
会存在如故
因为注视着它的是
您的忠实的上帝。
于是贝克莱决定开一场演讲会来阐明他的思想，他选择接受了当时伦敦夫人们的邀请，决定从那里开始他的征程。他来到了沙龙所在，此时那些女士们都已经在场了，她们看到了贝克莱主教，纷纷围上来希望听到他关于上帝的布道，谁知贝克莱却说：“我今天不打算布道，我想做的是关于上帝存在的演讲。”夫人们纷纷鼓掌表示赞同，因为他们都是基督徒。
“在说到上帝之前，请看这颗樱桃。”贝克莱从水果中拿起一颗樱桃，绕场一周展示之后，回到了原来的位置上，“现在你们看看这颗樱桃怎么样？”
“它肯定很甜。”有位夫人笑着说。
“也许，在我们尝过它以后，我们可以定义它是不是甜的。还有吗？”贝克莱继续问道。
“它是红色的。”又一位夫人说了出来。
“是的，如果撇开那些白色部分不算的话。”贝克莱点头表示，“继续。”
“它是圆的。”有位夫人迟疑着道。
“是的，它是圆的，尽管不是严格的正圆形。”贝克莱道，“好了，到此为止，现在你们说了关于这颗樱桃的三个属性：红的，圆的，甜的。你们想想看，还有什么也是红的，圆的，又是甜的呢？”
“苹果。”
“糖果。”
“葡萄。”
“是的，你们提出了很多相应的东西，它们都符合红的，圆的，甜的这三个属性。”贝克莱摇着手道，“那么你们认为，究竟樱桃这个概念它是否存在？”
夫人们鸦雀无声，因为她们可不知道该如何说明樱桃是怎么存在的。这时贝克莱一口将那樱桃吞进了肚子，说道：“现在你们想象一下，这颗樱桃是否还存在呢？”
“它已经被你吞进了肚子，如何还能存在？”有位夫人高声叫道。
“但是你们内心是否还能形容出樱桃的样子？”贝克莱反问道。
“是的。”夫人们点头。
“那么是什么可以让你们在没有樱桃的情况下还能形成樱桃的概念呢？”贝克莱环顾一周，继续道，“是上帝。是上帝将樱桃的概念放进了你们心里，所以你们拥有了樱桃的概念，你们就可以凭藉这个概念去寻找樱桃。如果没有这个概念，就算这个物体存在，你们也不会发现它就是樱桃，不是吗？”
“所以，只有当你们拥有了上帝赋予的概念之后，你们再通过寻找感知，找到感觉到相关的物质，才会存在。就像这颗樱桃，如果没有被你们感知，它就不存在。无论是它的甜味，它的形状，还是它的颜色。如果没有被你们所感知，它是不是还是甜的，它是不是还是红色的？也许在我们之外看来，它是灰色的，它是不甜甚至苦的，那么它的那些属性还能存在吗？显然它就不存在这些属性，因此它也就不是樱桃，这颗樱桃也就不存在了。”
“那您的意思究竟是……”有位夫人实在忍不住了。
“我的意思就是：这个世界上的物质它是确实存在的，但是它却必须是在被感知之后才是存在的。就像樱桃，它确实以物质的形式存在，但是只有当它被我们感知到的时候，樱桃才是存在着的。而樱桃这个概念则是上帝放进我们心中的。所以当我们对世界上任何的事物都有概念并且可以感知的时候，万能的上帝将无处不在。”
