周嘉良和师妹秦淑芬赶着鸭子进入庙山村地界。还在老远的山坳上，他俩就听到有吹吹打打的声音，偶尔还伴有悦耳的金胡声和唢呐的长音。不错，这里正在唱大戏，嘉良从过路人那里打听到：今天是庙山村赶庙会的日子，所以十分热闹。庙会那天会吸引很多外面的客人，所以有很多人会挑着东西去卖，村里还会请来大戏班子唱戏，大戏要连续唱几天。
嘉良记得在田中间，村里每年也兴赶庙会，每年的庙会也很热闹，不过那时嘉良还小，什么都不懂。后来嘉良到邓昊天家去放牛，成天有做不完的事，哪有时间去赶庙会。再后来去了秦师傅家，师傅师母又不允许嘉良去看，说是怕邓昊天家里人看见，会惹出不必要的麻烦，更何况师傅家也有很多事要做。所以，听说这庙山今天赶庙会，嘉良有些兴奋，他同师妹说：“晚上关了鸭子，我们去看大戏？”
“你不怕别人偷了你的鸭子？”淑芬说。
“那你一个人去看，我在帐篷里守鸭？”嘉良说。
淑芬说：“我也不想去！”
太阳落山了，嘉良和师妹将鸭子围在离唱戏不远的田里关好，看戏的人都回去吃晚饭了，嘉良他们也收拾干净准备吃饭，因为晚上还有一场戏要开演。据说是演《伍子胥过昭关》，这个白话嘉良在读私塾时，先生曾讲过。说伍子胥过昭关，一夜之间，头发和胡子全白了。
晚上演戏的时候，嘉良和淑芬就从帐篷里搬出活动小凳子，小凳子打开来就可以坐，不用了又可以收起，这样携带起来也比较方便。正当嘉良和师妹坐在那里看戏时，就在离他们不远的地方，有几个人围在一起在商量什么。稍微走近，那几个人说话的意思被嘉良听得清清楚楚。
原来围在一起的是几个年轻后生，他们见台上唱青衣姑娘长得漂亮，便准备待演戏散场后，那个青衣一出来，他们几个就围上去对她进行不轨。“哦，原来是一群小瘪子，莫哆嗦，让我想办法通知那个武生！”嘉良想。他走到师妹身边，同淑芬耳语了几句，然后径直往演戏的后台走去。
嘉良刚进后台，那个小武生一眼就认出了他：“是你？有事吗？”就在刚才快黄昏的时候，武生和那个青衣还散步到田里看过嘉良他们的鸭子。嘉良一看就知道他是个练把式，人很瘦，说话轻言细语。女青衣呢笑过不停，他们的关系不太一般！
“有事！单独找个地方聊一聊？”嘉良说，他们从后面走出后台，走开十几步，嘉良站定，小武生转过身：“什么事？”嘉良然后将刚才在田里听到的全部告诉了他。
戏演完了，观众纷纷离开。刚才那几个小伙子一直守在戏台下面，等待那些演戏的出来。后台的演员也一个接一个离开了，可就是没见到那个青衣。那些小伙子正在小声滴沽时，只见那个青衣出现了。青衣是从台上退着走下来的。见那青衣下台来了，几个小伙子便围了上去，在青衣身上乱摸起来。突然那个年级大一点的小伙子用手伸进了青衣的屁股裆下。这一伸就不得了，一只手被青衣的两腿死死夹往，好象铁铗铗住一样，越铗越紧，越铗越痛，抽也抽不出。那小伙子不停地喊：“哎哟！……哎哟！”吓得其他几个退开好远。
只见那青衣屁股一边一歪，然后用力一摔，小伙子被摔青蛙一样摔开几丈远，脑袋碰到地上一块青砖。小伙子身子往上突了一下，死了！
地上流开灰筛那么宽的血！
原来，摔死小伙子的人根本就不是青衣，而是武生。嘉良将情况告诉他后，他等到戏一演完，就将青衣拉到一边，让青衣同他换了衣服，因为演员唱完戏后，直接到宿舍里去卸妆。所以青衣穿上武生的衣服先走了，留下武生穿着青衣的衣服最后下来。武生从戏台上是退着下来的，那几个小伙子就错把武生当成了青衣。所以才发生了前面的一幕。
死者名叫黄小乐，是大塘村人，大塘与庙山是邻村。这个大塘村的人好武，年年从外面请师傅来教功夫，一些年轻人仗着有些本事专门欺负四方邻居。他们有几个是坏得透了顶的，什么坏事都做得出。这个黄小乐就是其中之一，他仗着自己学了几年功夫，在村里纠结一些下三烂，专门偷鸡摸狗、寻恤滋事。
黄小乐的父亲名叫黄永财，是本村的财主，又当保长，为人心狠手辣，家里养了一帮打手。他那飞扬拔扈的儿子，就是仗着他的势力，到处横行霸道。
那天晚上，同黄小乐一起混的那几个小子突然敲开黄永财家的门，黄永财打开门一看顿时傻了眼。这不是自己的儿子黄小乐？他怎么了？那几个小伙子小声地说：“在庙山看戏时，被一个戏子的打死的。”
看见自己的儿子被人突然打死了，黄永财又急又怒。他老婆看见儿子死了，一下气晕了过去。这下黄永财就有点手足无措了。一个小伙子才想到去请村里的郎中，大家七手八脚将小乐的母亲抬到床上。至于小乐，大家将他搬进堂屋，在地上铺上一张席子，然后将他摆放在席子上，在尸体上盖上清帐子。
村里人的年轻人听说保长的儿子小乐在庙山那边一个唱戏的打死了，大家就聚集到黄永财家商量：“这还了得，一个戏子居然打死少爷，我们一定要替小乐报仇，出出这口恶气！”后有人说，戏明天就唱完了，唱戏的回去要从我们大塘村里过，我们只要拿着鸟铳，在路旁守着，他们就是变鸟也飞不过去。
这样，商量好了之后，黄永财让那些侄子们去做好准备。他也认为先要报仇，再安葬儿子小乐。
打死黄小乐的武生叫杨林，年龄二十七八岁，因为常年练功，所以人很瘦。他曾结过婚，后老婆难产死了，所以一直没续。他加入这个戏班子还不到半年，在戏里常演武生。杨林这段时间同那个唱青衣的段小月互相产生好感，有时俩人偷闲外出散散步。
庙山这边听说昨晚唱武生的杨师傅打死了人，大家预感到会有大事发生。下午戏一唱完，唱戏的人都要回去，回去的话他们就要经过大塘村，大塘村的人那么横，到时不报复他们才怪呢。大家都在纷纷议论着。
戏演完了，演戏的收拾好了准备回家。杨林走到周嘉良的帐篷边，他双手抱拳向嘉良辞行。同是练武之人，嘉良同杨林有些惺惺相惜，他也双手抱拳为杨林师傅送行。临走时嘉良从衣袋中抓起一把竹尖子递给杨林：“杨师傅，此去路上凶险，这些东西也许可以防身。”
杨师傅收起竹尖后，双手抱拳致谢，然后转身走了。
