“小姐，叶治真是个呆头鹅。”
“小琴，不许你胡说。”
“就是嘛，都这么久了，这个呆子连我们住哪里都不问。”小琴有些失望地埋怨道：“小姐的情意他又不是不知道，以后上门提亲都找不到门。”
“哎呀，小琴，你再瞎说，看我不撕烂你的嘴。”
炘儿羞得脸都红了，急忙用手去堵小琴的嘴，心里却如吃蜜般甜美。
“看你，小姐，你的脸都红了，嘻嘻。”
炘儿气鼓鼓地噘起嘴巴，故作生气道：“哎呀，不理你了。”
“小姐，过两天要不要去找那个呆头鹅？”
“别，最近可别去找叶公子了。”
“为什么？”
“叶公子就要省试了，正在用功呢，可不敢去打扰他。”
“哦，小姐，你说叶公子能高中吗？”
“叶公子一定可以金榜题名的。”
“嘻嘻，那就等放榜那一天，咱们来个榜下捉婿，嘻嘻。”
“哎呀，看你又胡说，不理你了。”炘儿的脸上浮现起既甜蜜又憧憬的笑容。
……
因为局势和剿寇等原因，今年的省试比往年要迟一些，往年都是三月上旬排日引试，今年开考的日子却推迟到了七月初五。
宋初科举，仅有两级考试制度。一级是由各州举行的取解试也叫州试，考中的人称贡士；一级是礼部举行的省试，全国的贡士参加考取进士。太祖于开宝六年实行殿试，自此以后，殿试成为科举制度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。
殿试后分三甲放榜，一甲称进士及第，二甲称进士出身，三甲称赐同进士出身。考中进士后不须再经吏部考试，直接授官。
贡院在观桥祥符寺边上，一溜溜白墙灰瓦的平房，被隔出了无数个独立的小间，全国发解的贡士有万余人，刨去川陕贡士（因川陕路途遥远往来不便，朝廷设了类省试，川陕的贡士直接在本地宣抚司考试，得中者再赴行在参加殿试），近万人都要集中在贡院取试，屋舍规模就可想而知。
在开考前，士子们要先到礼部呈验解牒，领取准考凭证，取试前一日到贡院对号看座。
太学参加此次省试的考生差不多有三百人，当年和叶治同进太学的温州老乡王十朋和庄珑也在其列。
很多人不理解叶治为什么放着上舍不去，非要来凑这个热闹，还有不少人瞅叶治就来气，暗地里想看叶治出丑。
奶奶的，好端端的免考不要，是觉得自己必中？
这么厉害，你咋不上天呢，到时候看你怎么摔下来。
叶治上辈子也算是考霸，大大小小经历过无数次考试的洗礼，看上去是云淡风轻。
可是面对自己这辈子第一次大考，说不紧张那是假的。
叶治放弃上舍，选择参加省试，实际上是把自己逼上了墙角，要是考不中，那真的装逼不成变装修，丢人丢大发了。
不过科考不比后世的高考，因为没有数理化，所以碰到不会写的题型、发挥失常的几率是极低的。
关键就要看你写出来的东西能不能迎合阅卷人、主考官甚至皇帝老子的口味。
叶治有一点是超越这个时代的，那就是后世积累的经验和视野。以前历史和思想政治课天天讲历史背景、社会背景，这样的背景分析一样适用今天，适用于科考。
当前的大背景是宋金交战，战与和是主导南宋初期几十年政治格局的核心力量，两股力量此消彼长。从主流上看，因为赵构偏安一隅的思想，主和派占据上风。
但就从目前来讲，在政权没有稳固之前，赵构的态度暂时倾向于战，主政的赵鼎和张浚都是主战派，所以策论中的观点就要有鲜明的态度倾向，但又不能太绝对太极端。
还有一点就是，因为靖康之难，赵构对王安石变法论和新党正处于全盘否定和清算期，以司马光为代表的元祐党又重新吃香，前不久赵构还命川陕访求元祐党人子孙。在这样的形势下，如果还讲变法革新的观点，那还不如趁早回家。
七月初五，大考的日子转眼就到。
叶治和王十朋等人起了个大早，天未亮就已经到了贡院。
此时的贡院外已是人头攒动，每个赶考的士子无一例外都挎着试篮，焦急地等待着开考。
叶治和王十朋的本经都是《诗》，所以他俩的考场都在甲字，贡院开了许多便门，因为人数众多，每个人都要细细搜身，查验有无夹带。
“时辰已到，贡士排队入院！”
卯时一到，贡院正式开门入场。
进考场前的检查比叶治想象的还要严格，从试篮到笔、墨、砚台，细细检查有无机巧，身上穿的衣服、鞋子，还有头发甚至肌肤，反正有可能夹带和搞小抄的地方都要检查，就剩一朵花没检查。
考场的号房也比想象中的还要简陋，就是三面墙加两块木板，大小还不到两平米，一块窄点的木板是凳子，一块宽的木板可以上下开合是桌子。
这一间间号房，跟公共厕所的坑位很像，甚至还不如。起码厕所坑位前面还有个门遮羞，考场为防止作弊不能设门帘，所以考试的三天两夜，吃喝拉撒睡都在这一个小小隔间里。
哟，还有个便桶呢，对面的大哥看啥呢，我正出恭呢。
这三天，贡院内有巡廊的军卒卖砚水、点心、泡饭、茶酒、菜肉之类，吃饭的问题倒不用自己操心，还有八厢太保巡查廊事，维持考场的纪律。
“主考相公到！”
为了防止人情请托作弊，贡举的主考官都是当日才下差遣，一般由六部尚书、侍郎知贡举和同知贡举，主考官等入殿听敕委差后，带差帽与监试、主文、弥封、誊录等官一并直赴贡院。
“锁院！”
“锁院！”
“锁院！”……
随着主考官一声令下，不大一会儿工夫，贡院所有大小门都关闭，这也意味着省试正式开始，这三日内任何人等皆不得进出。
贡院主厅前已备好了香案，厅堂里供着大成至圣先师孔子的画像和牌位，正式放题开考前必须先拜先师。
在主考官的带领下，所有考生恭敬地拜过圣人，这才正式下帘，出示题目于厅额。
省试三天一共考三场，第一日考本经，第二日考论，第三日考策。
考完一场，所有卷子直接送到弥封所封卷头，封好卷头打上号头后再送到誊录所誊录卷子，校对无误后才送到考试官各房批阅，为了保证公平，同一张卷子还多人批阅。
七月江南的天气还有些闷热，这三天对于考生来说不仅是学识的考验，也是体力和毅力的考验。
叶治在号房里考的昏天黑地，炘儿却比他更加紧张，吃也吃不香，睡也睡不安稳，每日求佛拜神，祈求老天保佑自己的心上人能金榜题名，然后骑着高头大马，踏着五彩祥云上门提亲。
“小姐，不知道呆头鹅考得如何？”小琴这几日也一直想着叶治考试的事情。
炘儿的心思全在叶治身上，摇头道：“我也不知道，”
“小姐，你说他会不会考不中？”
“小琴，你天天就知道胡说八道，再这样我真不理你了。”
小琴吐了吐舌头，有些醋意地说道：“小姐，你看你，这还没嫁给他呢，就处处向着他说话。”
“你，你，我不理你了。”炘儿气鼓鼓背过身，脑子里都是叶治的身影在飞舞。
“小姐，下午就要开门放院了，我们要不要去贡院等这呆头鹅。”
“好啊。不过可不能让阿娘知道，上次溜出去就被阿娘了臭骂一顿，要是再让阿娘知道，非得被她锁家里不可。”
“唉，要是老爷在家就好了。”
