查理曼赢得皇冠，重温世界帝国的旧梦最终破灭
著名的瓦捷战役拯救了欧洲，没有被穆斯林吞并，但是欧洲内部的敌人——那些与罗马警察一同消失后出现的无法挽救的混乱状态，依然存在着，它时刻威胁着欧洲的安全。事实上，欧洲北部的那些新加入基督教的民族，本来对有极高威望的罗马主教有很深的敬佩之情。但是当可怜的主教向北方巍峨的群山眺望时，却没有一丝安全感，不知道会有哪支野蛮的部落会突然崛起，在转眼间翻越阿尔卑斯山，兵临罗马城门下。这位精神领袖感觉必须尽快寻找到一位精明能干、善于作战的同盟者，以便在危难关头随时保证教皇的安全。
于是，神圣而又务实的教皇们开始日夜策划，寻找盟友。很快，教皇将目光一致投向了一支最有可能加盟的日尔曼部落，这支部落在罗马帝国颠覆以后一直占领着欧洲的西北部，他们被称为法兰克人。他们早期的国王叫做墨罗维西，于公元 451年，在加泰罗尼亚战役中，他曾率兵帮助罗马人共同击败过那些纵横欧洲的匈奴人。他的子孙随后建立起一个墨罗温王朝，并不断地吞并罗马帝国的领土。直到公元486年，国王克洛维斯（就是古法语中的“路易”）已经积攒累了足够强大的实力，并且足以公开向罗马人挑战。然而，他的子孙全都是些懦弱无能之徒，把国家政事全部委任给首相，这就是所谓的“宫廷管家”。
“矮子”丕平是著名的查理·马泰尔的儿子，他继任了父亲的职务，担任宫相以后，对眼前的形势一筹莫展。他的国王将全部精力奉献给了上帝，是个地地道道的神学家，从来不关心政治。于是，丕平向教皇征求建议，追求事实的教皇说：“国家的政权应由实际掌控制的人负责。”丕平立刻明白了教皇的意思，于是极力劝说蔡尔特里克（墨罗温王朝的最后一位国君）出家去当僧侣。在征求了其他日尔曼部落酋长的批准以后，丕平自封法兰克国王。当然，精明能干的丕平对国王的位置还不满足，他还幻想获得比日尔曼部落酋长更高的荣誉。于是，他精心策划了一个隆重的加冕仪式，邀请到西北欧的最著名的传教士博尼费斯在他身上涂抹膏油，并且把他命名为“得到上帝恩许的国王”。因此，“上帝恩许”这个字眼儿轻而易举地混进了加冕仪式中，过了将近一千五百年才被彻底清除出去。
丕平对教会的精心帮助心存感激。他前后两次远征意大利，对抗教皇的敌人。他从伦巴德人手中将拉维纳和其他几座城市劫掠过来，并奉献给神圣的教皇陛下。教皇再把这些新征服的领土纳入“教皇国”，直到半个世纪以前，它还是一个独立存在的国家。
丕平去世后，罗马教会和埃克斯·拉·夏佩勒、尼姆韦根、英格尔海姆（因为法兰克国王不会在固定的地点办公，所以总是率领着大臣和官员们不断地从一个地方搬到另一个地方）间的关系越来越密切，最终，教皇和国王共同采取了一个影响欧洲历史进展的重大行动。
公元768年，查理（经常被称为卡罗勒斯·玛格纳斯或查理曼）继任王位，为法兰克国王。查理曼征服了位于德国东部的撒克逊人的领土，并在欧洲北部大肆兴建城市和教堂。阿布·艾尔·拉赫曼的敌人邀请他，所以他入侵了西班牙，与摩尔人进行激烈的对战。但是在比利牛斯山一带，他惨遭野蛮部族巴斯克人的袭击，被迫带兵撤退。就在这紧急关头，布列塔尼亚的侯爵罗兰自告奋勇，尽展法兰克贵族效忠于国王的精神，为了成功地掩护皇家军队的撤退，罗兰和他忠诚部属光荣地牺牲了。他的英勇事迹在欧洲广为流传，为后代骑士们树立了榜样。
然而，到了公元8世纪的最后十年中，查理曼将全部精力放到摆平欧洲南部的众多纠纷中。教皇利奥八世惨遭罗马暴徒的袭击，暴徒们认为他死了，于是把他的尸体扔到了大街上。一些善良的过路人为教皇包扎好了伤口，并协助他逃往查理曼的军营中。后来，查理曼立刻派遣一支法兰克军队，平定了罗马城的内乱。于是，利奥八世在法兰克士兵的护卫下重返拉特兰宫，从康士坦丁时代开始，这里就一直是历代教皇的住所。公元799年12月，也就是教皇被袭事件后的第二年的圣诞节时，查理曼正好在罗马，出席于圣彼得古教堂举办的隆重的祈祷仪式。正在查理曼朗读完祷词准备起身的时候，教皇就把早已准备好的一顶皇冠戴在他的头上，正式宣布他为罗马皇帝，并且将很久没有使用过的“奥古斯都”的光荣称号赋予他，带领所有人向他欢呼。
现在，欧洲北部再一次变成了罗马帝国的一部分。然而帝国无上的尊严，在那时被一个只认识几个简单的字并且从没有学过书写的日尔曼部落酋长所拥有。但是，英勇善战的他在很短的时间里就迅速恢复了欧洲的和平与秩序。没过多长时间，即使是他的对手——君士坦丁堡的东罗马皇帝都会写信给他，信中的称呼是“亲爱的兄弟”，向他表示亲睦与赞许之情。
不幸的是，这位精明睿智的老人于公元814年逝世了。查理曼刚一去世，他的儿孙就为争夺最多的遗产，相互攻击，连年作战。卡罗林王朝的国土先后被两次瓜分，一次是公元843年制定的《凡尔登条约》，另一次是公元870年于缪士河畔签署的《默森条约》。第二次把整个的法兰克王国分成了两个部分。被称为“勇敢者”的查理接管了西半部分和旧罗马时代的高卢行省。生活在这里的当地居民使用的语言早已是拉丁语了，这就是为什么法兰西这种个地道的日尔曼民族的国家，使用的却是拉丁语的原因了。
查理曼的另一个孙子掌管帝国的东半部分，日尔曼族人称那里为“日尔曼尼”，因为这片荒凉强悍的土地一直都不属于罗马帝国的领地。奥古斯都大帝（即渥大维）曾经想要征服这片土地，可是在公元9年时，他率领的军队在条顿森林全军覆没以后，就再也没尝试过。当地的居民没有接受罗马先进文明的教化，他们使用的语言是条顿方言。大条顿语里，“人民”被称为“thiot”，所以基督教的传教士称日尔曼使用的语言为“大众方言”或者“条顿人的语言”（lingua teutisca），“teutisca”一词逐渐演变成“Deutsch”，也就是“德意志”（Deutschland）的由来。
那个被许多人虎视眈眈的帝国皇冠很快从卡罗林王朝的继承者头上，返回到了意大利平原，变成为许多小君主、小权谋家随身携带的玩物。他们相互斗争，通过屠杀偷取皇冠，戴在自己的头上（不管是否得到教皇的批准），没过多长时间，它就被另一个更强悍的邻居夺走。悲惨的教皇再次被卷入战争，敌人将他们四面包围，他们不得不向北方发出求救信号，但是他没有找西法兰克王国的统治者。于是他派信使跨越阿尔卑斯山，拜见撒克逊亲王——奥托，他当时是日尔曼各部落公认的最伟大领袖。
奥托与日尔曼族人一样，一向对意大利半岛的那片蔚蓝的天空和幸福欢乐的人民有极大的好感。当他一听到教皇陛下需要帮助，他立刻率兵救援。为了酬谢奥托的忠心相救，教皇利奥八世赋予他“皇帝”的称号。从那以后，查理曼王国的东半部分就变成了“属于日尔曼民族的神圣罗马帝国”。
这个神奇的政治产物顽强地生存了很久，长达839年。直到公元1801年，也就是托马斯·杰斐逊胜任美国总统的那年，它就被全部扫进了历史的垃圾桶中。把旧日尔曼帝国全部铲平的野心家是一位守旧的公证员的儿子，他来自法国的科西嘉岛，凭借着在法兰西共和国服役期间的战绩步步攀升。他率领的近卫军团是有名的军队，以骁勇善战闻名天下。在他的帮助下，这个人变成为了欧洲的事实统治者，然而他还梦想要远远超越这些。他派人邀请教皇从罗马过来，为他举办隆重的加冕仪式。仪式上，教皇所做的只能是尴尬地站在旁边，眼睁睁地看着这个个头矮小的家伙把帝国的皇冠戴在自己头上，并大声宣布他就是查理曼大帝的继承人。就个人就是著名于世的拿破仑大将军。历史就像人生一样，变幻莫测，但是终究有一条主线。
