不一会儿，孟捷把钢刀换到左手，右手微微发抖，他是力大之人，硬拼力量，却比不上二当家。
赵化龙皱眉道：“孟捷，别跟他硬拼力气。”
孟捷心中一凛，想起赵化龙和自己弟弟当初搏斗的一幕。刚久必折，他不再和掏心虎硬拼，而是在周围游斗，巧妙闪避。虽然表面看掏心虎占了上风，其实他舞动这么沉重的大刀，力气消耗很快。不一会儿，身法跳跃就滞重起来。忽听孟捷一声大喝，欺身直入，一刀刺在掏心虎手腕上。
当啷一声，掏心虎大刀落地。孟捷用刀子指着掏心虎的喉咙，慢慢道：“二当家的，你输了！”
赵化龙站起来哈哈一笑道：“都是玩笑，何必当真，孟捷，你把刀子拿开，让二当家过来，咱们再喝一碗。”
笑面虎干笑，“对！对！都是玩笑！”说着端起酒碗。
“大当家的是仁义之人，小弟十分佩服，今天咱们干了这碗酒，小弟就入伙。”赵化龙笑道。
笑面虎十分惊喜，难道赵化龙被吓怕了，屈服了。定是如此，他一个年轻人，看到自己山寨人多势众，气势汹汹，所以被吓住了。
他和赵化龙两只酒碗一碰，忽然赵化龙手中酒碗劈面打过来，酒水碎碗扬了他一脸。还不等他睁开眼睛，赵化龙已经欺身到他身边，用一只手臂夹住他的脖子，另一只手用一柄短刀抵住他的胸口，喝道：“都退后，不然我杀了他。”
几名山寨中的小头领拔出刀子。刚想冲过来，听到这句话，又立刻止步。
笑面虎轻轻摆手，让属下退后。他心中恼怒后悔，自己本来武艺也不错，不可能被赵化龙一招擒住。哪想着赵化龙先下手为强，偷袭自己，他勉强挤出一丝笑容，道：“老弟，你这是干什么，我们真心招待你们，你却恩将仇报，用刀子指我的胸口，这是什么道理？”
赵化龙哈哈一笑道：“真心招待我们么？喂，外面的兄弟，都进来吧！”
只见外面探头探脑的好多喽啰都持着刀子慢慢进入大厅，只是老大被擒，不敢上前。刚才，笑面虎已经集结了喽啰，只等一声号令，便冲进来厮杀。赵化龙也只比他们快了一手，可谓是十分惊险了。
孟捷和赵恩等兄弟都退到赵化龙身边，孟捷喃喃道：“笑面虎，你可够黑的，亏得我还投靠过你，把你当过老大呢！”
众兄弟都十分佩服赵化龙，不是他当机立断，众人怎可能杀出重围，早被斩成肉酱了。
赵化龙朗声道：“大寨主，对不住了，只好请你送我们一程了！”
说完挟着笑面虎，缓缓走出山寨，掏心虎、矮脚虎，十多位小头领，数百喽啰，只能眼睁睁的看着赵化龙走，却不敢上来厮杀。
赵化龙挟持笑面虎到了下山的路口，高声道：“请各位头领止步，让大当家的送我们一程，然后我定然把大当家的安安全全的放回来。”
掏心虎等人见到笑面虎慢慢点头，只好止住脚步，眼睁睁的看着赵化龙等人下山去了。到了山下，赵化龙让车队的兄弟立刻出发，向北急行。
此时，已经是傍晚，众人急行了几十里路，天就完全黑下来了。在古代，黑夜当中追踪敌人是很难的，赵化龙这才放开笑面虎，拱手道：“感谢大当家的远送至此，请回吧！”
赵恩怒道：“放他回去干什么？不如一刀砍了。”好多兄弟都听说了山上发生的事情，一起嚷：“砍了这个黑心家伙！”
赵化龙止住众兄弟，等笑面虎走远了，才道：“冤家宜解不宜结，这些人虽多行不义，但也是穷苦人出身，给他们一次改过自新的机会。”
众人又在黑夜中行了一阵，忽见一座庙宇，原来是附近乡村祭祀的关帝庙。走进院子，荒草丛生，庙宇里黑漆漆的。进去一看，满地灰尘，神像倾倒，一个人都没有，是一座废弃的庙宇。
赵化龙见兄弟们人困马乏，便让众人休息，明天早上再出发。此刻已经到了初冬天气，夜晚寒冷，众兄弟把供桌供案都拆了，点了一堆篝火取暖，上面架上铁锅，煮了一大锅热粥。
火光熊熊，把众人脸庞映照的红彤彤的。
赵化龙、孟捷、赵恩三人在火堆前议事。孟捷先拱手道：“是小弟识人不明，把兄弟们引入狼窝，差点害死众兄弟，请大哥责罚。”
赵化龙摆手一笑：“咱们兄弟还说这个，人心隔肚皮，谁知道他们是什么样的人！杆子的队伍虽多，但想找一个不欺负老百姓，还愿意帮助老百姓，甚至为此和官府硬扛，实在太少了！”
孟捷道：“还有几个大些的杆子，虽然没赤龙山这么大，但人数也在百人以上。”他把知道的杆子都说了。
赵化龙只是沉吟，一言不发。赵恩忍不住道：“大哥，你倒是拿个主意啊？”
这时，忽然站在院墙上警戒的兄弟大叫，“有人马过来了！”
众人一惊，难道赤龙山的人这么快就追来了？急忙把院门关上，众人都搬来石头、板凳之类的放在院墙内侧，准备防御。
赵化龙站在凳子上，趴在墙头向外看，只见荒野中有一群人慢慢过来，他们举着十多支火把照路，一共二三十人，还有两辆骡车发出吱嘎嘎的声音。
赵化龙微微放心，看人数不是赤龙山的人，他们敢在黑夜中行路，应该是某一路的杆子。
等他们走近，赵化龙看到这群人都穿着粗布的棉袄棉裤，头上裹着白布，看走路的姿势很精干，不是那种骨瘦如柴的饥民。
这些人也发现了关帝庙中有人，便出来一人，向墙头上的人喊话，“庙里是哪路朋友？我们是行路之人，想在庙里歇歇脚，能否行个方便？”说话的声音鼻音很重，听起来不像是本地人。
赵化龙低声说：“这些人不一般！”
赵恩道：“让不让他们进来？”
孟捷在外面游历过，道：“这些人说话的腔调好像是陕西那边的人，看打扮也像。”
赵化龙听到陕西两个字，心中一动，在墙头上高喊：“哪有带着房子走路的！各位朋友请进来歇歇脚。”
于是，让兄弟们把支撑院门的木棍挪开，让这些人和骡车都进了院子。
赵化龙招呼道：“各位朋友，天气寒冷，到庙里烤烤火吧！”
当前一人是一个二十五六岁的年轻人，眯缝眼，看起来总是笑嘻嘻的样子。他拱手笑道：“多谢小兄弟。”
于是这些人走进庙宇，坐在篝火一边，看到赵化龙等人还没吃完的大锅里的粥，眯缝眼吸了吸鼻子，笑道：“真香啊！”
赵恩和孟捷等人立刻警惕起来，在这片荒原上，粮食比性命金贵，不知多少人为了抢夺粮食而死去。
赵化龙对这人道：“这位大哥，可以过来喝一碗热粥，暖和一下身子。”这句话在此时遍地饥荒的情况下是很珍贵的邀请了。
不料，眯缝眼笑了笑：“小弟倒是好心肠，不过，我们是带了干粮的。”这时候，他的人从背囊中拿出水壶和窝头，默不作声的吃了起来。
双方隔着火堆而坐，其实都在暗中打量对方。这些人虽然是农民打扮，粗手大脚，风尘仆仆，但一举一动都相当有纪律，此刻吃东西，没一个人说笑，一片沉默，连席地坐下的位置都很整齐。这让赵化龙有一种现代军队的感觉。
赵恩在赵化龙耳边小声说，“他们都是射箭好手，你看他们的手指尖，都是厚厚的茧子，这是长期拉弓射箭磨炼出来的。”赵恩是猎户，会射箭，所以明白弓箭手的特点。
赵化龙想了想道：“各位朋友，天寒地冻的，干嚼粮食，很难下咽的，还是喝一碗热粥吧！”说完吩咐手下兄弟，给每人盛上一勺。
眯缝眼见赵化龙这么热情，也不便拒绝，笑道：“小兄弟真是够朋友，现在饥荒之年，粮食这么贵重，我们怎忍心白吃你的热粥。”说完让属下拿了一块银子递给赵化龙。
礼尚往来，这一下双方都大增好感，隔着火堆说起话来。
赵化龙微笑道：“大哥贵姓？听大哥口音似乎不是河南人？”
眯缝眼笑道：“我姓袁，我们都是陕西人，到河北做点小生意，途径此地，唉！一路行来，看你们河南百姓，真是惨不忍睹啊！”
一提起饥荒，双方都感同身受。赵恩忍不住问：“袁大哥，陕西那边也闹饥荒么？”
“怎么不闹！”袁姓汉子深深叹了口气，“自打崇祯朝以来，河南这是第一次闹大饥荒。我们陕西那边却是年年饥荒，秋天没有收成，春天麦子又种不下去，野无青草，十室九空。那米价之高啊！简直让人咋舌，一斗米要一二两银子。在城中做工的人累死累活干一天，连一升米都赚不到，自己都吃不饱，家里人就只能挨饿了！”
“你看看吧！一到了青黄不接的时候，漫山遍野都是挖草根，扒树皮的饥民。遇到大灾的时候，有丈夫抛弃妻子，母亲抛弃孩子。有的忍痛买儿买女，得到的钱却连一顿饭都吃不饱。”
