三月十二日，是个好天气，碧空如洗，惠风和煦。
天刚亮，太平坊天师道总坛前已经摆好祭台，祭台上摆着天师玉帝诸多神主牌，还摆上一只羊、一头猪和许多祭品。祭品前是一个大香炉，已经上了三炷香，左右摆好金钟、铜鼓、桃木剑、宝镜、神符、道书等诸多法器，祭台两侧分别竖着十二面大旗。祭台前方搭着演武台，一贯的规矩，庆典上会有白衣弟子舞剑助兴。
一切准备停当，只等吉时一到，天师出关祭神。
总坛外一条大街，已有人陆续聚集而来。不到辰时，已是经人头攒动，摩肩接踵，把整条大街都围得水泄不通。
人群中除了太守府、丹徒县的官差维持秩序，就是信众人数最多，他们头上都戴着红头巾，远远望去就像一片红云。普通百姓们虽然不是信徒，也穿戴了些红色的衣物，沾沾喜气，最不济的，也在手腕上缠条红绳子。
沿街的商铺酒楼也想沾沾喜气，全都张灯结彩，门户大开，连二楼上的雅座包间也都开了窗户。一个个雅间里，坐着晋陵郡有头有脸的人，世家大族、名士硕儒、衙门官吏、巨商大富，各自呼朋引类，把酒言欢。
忽然，有音乐声响起。嘈杂的人群渐渐安静下来，大家循声望去，见街尾已经竖起了两杆红色大旗，上面红底白字写着八个大字，一面上写着“天师下凡”，另一面写着“普济苍生”，两名高大的力士举着旗子，昂首阔步向总坛方向走来。
人们都赶紧让路，挤挤攘攘地站到道路两侧。刚刚站定，又见天空中飘来一阵阵的花瓣，五彩缤纷，异香扑鼻。
众人循着花瓣看去，只见力士身后跟着十二名红衣红裙、头戴金冠的妙龄女子，个个容貌俊美，体态曼妙，手里拿着紫竹编制的花篮。她们从花篮中抓出一把把的花瓣，向天空撒去，花瓣被风吹起，就像是下了一阵阵的雨。
众人看得不住地叫好。
红衣女子穿过人群，向总坛走去。跟在她们后面的是十二个白衣少年，同样是俊美威武，人人头戴玉冠，手持宝剑，其中一人，竟然就是何无疾。一会儿要在演武台上舞剑的就是他们。
少年走过之后，又见二十八个金甲武士，手拿刀枪剑戟各种武器，据说是象征着二十八星宿。
武士身后，是五乘抬轿，每轿四名轿夫，都身穿青衣，轿内端坐着五位长者，手里拿着各种法器，身上的道服分别是黄、绿、黑、白、红五色，象征五行和五方。
乘轿之后，是天师亲传的徒子徒孙，一排四人，前后十排，弟子们都身穿道袍，头戴香叶冠，双手拿着一尺长五寸宽的玉牌，高拱在胸前，他们脚步不快不慢，神态庄严恭敬，朝中大臣要去觐见皇帝的时候，也不过如此姿态。
这一场景让司马休之看在眼里，十分不悦。他此刻正在临街一家酒肆二楼上一个小小的包间内，不愿以太守的身份观礼，但也想来看看热闹，就只带了吴勋、方明和几名仆人，微服私访。
他看着楼下这几行人浩浩荡荡穿过人群，周围观者如山，人人喝彩，再看裹着红头巾的信徒更是不计其数。
他不理解，所谓天师不过是修炼几年的道人，又不是朝廷命官，搞不好还是招摇撞骗的江湖骗子，为什么有这么多愚民去信他。更可气的，人群中还有穿军服的将士也在顶礼膜拜，看服色是北府军的人，连军中都信奉天师道，实在是误国误民。
休之一脸不快地俯瞰人群，忽然在人群中看到了云秀。
云秀是来找刘裕算账的。
那天戚大富回到家里说起，刘裕在大街上公然说什么许婚的事，云秀当时就气哭了。戚大富还劝她说，“咱们这几回有难，不都是刘裕救了咱们吗？我看他确实对你是一片真心，你跟了他也不吃亏。”
云秀边哭边说，“这本来就是两码事。他救我们，我感激他，可是他凭什么污蔑我的名声？哪个正经人家的姑娘，被人在大街上这么说呀！”
“那，本来也是我把你许配给他了。他说的也都是实情啊。人家拼命救你，你不能过河拆桥吧。”
云秀说不上来，仍然觉得委屈。
戚大富说，“那这样吧。明天孙天师出关，刘裕要去观礼。我带你找他算账去。让他当众给你赔礼道歉！”
“那……那不是越描越黑吗？”
“要不然呢，你这么委屈，总不能忍了吧。就听哥哥的，这事就这么定了！”
于是，到了三月十二，戚大富死拉活拽地把云秀带来，结果一进太平坊，他们兄妹俩就被人群冲散了。云秀被裹挟在人群中，被人挤来挤去，苦不堪言，她焦急地向四面大声喊，戚大富连影子也没有。
她身边忽然有个信徒一直喊着“天师保佑！天师万福！”喊到声音都嘶哑了，可能是太激动了，突然跳起来，冲着祭坛方向大叫一声“天师万福！”然后竟然就昏死了过去。他摔下来的时候，云秀差点被砸到，幸亏有人一把把她拉了出来。
到了人不多的地方，那人松开了手，云秀才看清，把她拉出人群的人。
司马休之。
不过云秀只见过他一面，隔了这么长时间，已经不记得他的样貌。直到他身边的人问他，“使君，您没伤着吧？”她才想起来是他，忙要跪下行礼，“民女见过使君。”
“不必多礼。”休之不想暴露身份，没让她跪下去，“戚姑娘，你怎么一个人来了？”
云秀焦急地四处看，“我跟我哥哥走散了，不知道他去了哪里。”
休之回头，对吴勋说：“让附近当差的衙役找她哥哥。找到之后，带到我那雅间去。”
吴勋说了声“是”，对仆人示意，让他去传令。
云秀感激地行礼道谢。
休之说：“不必了。你哥哥很快就能找到，你也不要乱跑了，这楼上有个雅间，你跟我上去等一会儿吧。”
云秀有点为难，但眼下的确没有更好的办法，就答应了。
一进雅间，云秀看到墙上挂着一幅书画，靠墙立着一个书架，上面陈列着无数卷轴。对着南窗，有一张小小的坐床，中间一张小桌，桌上放着司马休之的佩剑，还有四碟精致点心，一壶热茶，一个茶盅，桌旁两个座位，都设着织锦的坐褥，旁边还有一个盥洗架子，上面放着一个铜盆，一条上好的松江白布做手巾。
休之回到坐床上原来的位置坐下，让云秀也另一侧座位上坐着等人，云秀推辞不敢，只在包间内门口站着，离休之主仆有二十步远。
休之见她这样慎重，不觉失笑，“戚姑娘，你我好歹有同门之谊，怎么如今对我避之唯恐不及，难道我有辱师门，是个昏官吗？”
“不不，民女绝无此意。”
“那，你以为我是登徒子？”
“不不，使君是恺悌君子、民之父母。”
“那好，本官有令，你来坐。”
云秀见那座位与休之是并排的，连连推辞，“民女微贱，岂敢造次。”
休之还从没被女子如此拒绝，不高兴了，不过又想起她已经许了人家，就不再勉强，对吴勋说：“你去问问，还有没有雅间，给戚姑娘再开一间。”
吴勋为难地说：“使君，这条街所有店铺雅间早两个月就定出去了，咱们这一间，还是店主自留的，要不然也没有。现在所有雅间都坐满了人，您让我上哪儿再定一间呀。”
云秀忙说：“不必麻烦了，多谢使君，民女站着就好。”
休之不再说话，看着窗外的人群。
吴勋侍立在他身旁，见他侧脸满是不悦的神色，便微微回身，打量打量云秀，心里明白了。休之自上任以来，比以前在王府做世子的时候，是成熟稳重多了，不过毕竟年轻，只有自己在旁的时候，他还是一副少年心性，不高兴就写在脸上。这个姑娘品貌端庄，谈吐十分文静温柔，可惜已经有了人家，否则纳入府中也就罢了。看来，得修书一封让王爷为休之物色良配，早日完婚便是了。
吴勋这么想着，微微一笑，也往窗外看热闹，忽然，他指着祭坛上，问：“使君，你看，那人可是……刘裕？”
云秀一听，也顾不得和休之尊卑有别，来到窗户边上，往外张望。
刘裕此刻，被人带上了祭台前方的演武台上。他站在台上，环顾四周狂热的人群，实在有点莫名其妙。
刚刚游行走来的队伍已经在祭台周围分列站好。举着红旗的两名高大力士走上祭台，把旗子高高举起，在空中用力挥舞了四下，然后退了下去。又一名红衣女子上敲了金钟，何无疾穿着白衣玉冠上来敲了铜鼓，人群安静下来。
女子和何无疾退下，一个身穿道袍，头戴道冠，身材高大，样貌威严的中年道人脚步稳健地走上祭台。
众人见了他，都低身下拜，“拜见卢天师！”
司马休之的雅间，正在离演武台不远的斜上方，此刻他在楼上遥望，问吴勋：“这就是护国天师吗？已经出关了吗？”
吴勋看了看，说：“使君，这是卢循，在建康的时候，他还去过咱们王府，他是护国天师孙恩的妹夫。”
只见祭台上的卢循表情恭肃，拿起木剑，挑起道符，举在空中挥舞，口中念念有词，片刻之后，做法喷出一道火焰，将道符烧成灰烬，洒在空中。信徒都喊“天师保佑！”
演武台与祭台相隔不远，刘裕与他面对面站着，看他这番耍弄着实好看，忍不住叫了声好。
他的喊声有点戏谑，卢天师不满，木剑一指，瞪着他问：“你，就是刘裕？”
“正是在下。你就是天师？”
卢循不回答，向信众大声说：“天师下凡，福佑人间，外驱胡虏，内保平安。我道孙天师乃御封的‘护国天师’，可今日有人狂妄不法，侮辱圣道，你们说，这种人，该如何处置？”
信众们齐声高喊：“杀！”他们听到有人侮辱圣道，人人眼里都冒着怒火，这声“杀”字，是从心里发出的怒吼。
刘裕瞬间明白了自己的处境，他就是那个“侮辱圣道”的人呗。他娘的，昨天何无伤说让两个天师道弟子带他来看热闹，他信了，没想到他们竟然坑他，还下手这么狠。
刘裕看见台下祭坛旁边列阵的弟子中，何无伤、何无疾、刁逵等人赫然在列。妈的，仇人都到齐了。再看他们几人掩饰不住的一脸得意，对面的卢循对也自己怒目圆睁，好像要立刻要拿他当祭品似的。
刘裕暗骂一声“王八蛋”，等“杀”声停止，对卢循摆摆手，问：“天师，你说我侮辱圣道，你可有证据？不要冤枉好人！”
