已是二月，京口仍十分阴冷。这天一早，太阳还在当头照耀，刚刚有些暖意，过了不到半个时辰，天空中就布满了阴云，日色暗淡下来，看来要下雪。
又是一个阴天。
太守府内的正堂上，主簿（领文书簿籍，经办事务）和功曹（掌人事及政务）、法曹（掌邮递驿传、司法事）、户曹（掌户籍等事）、议曹（参与谋议）、漕曹（掌漕运事）等各曹掾史书佐，除了贼曹掾（掌捕盗等事）全都到了，大家都垂手侍立，做出一副恭顺的模样，却都忍不住悄悄地偷瞄太守司马休之的脸色。
休之冷冷地看着主簿何无伤，沉声问道：“何主簿，我到任之时便问过你，晋陵郡人口有多少，如今已一月有余，户籍册何在？”
何无伤出身当地名族何家。何家原来是东海郡的望族，南渡之后就在京口落地生根，已有两三代了，家族历代都被朝廷征辟为官，舅父刘牢之是北府军名将，曾在淝水之战立下功，此时虽然被罢了官，但在北府军中仍然很有名望。
何无伤不到三十岁，以名士自居，起居坐卧都紧追都城建康的风潮。只见他脸上均匀地敷着白粉，身上锦衣博带，跪坐在侧，从容答道：“使君，属下记得当时就曾回话，昔者周宣王既丧南国之师，乃料民于太原，仲山甫谏曰：‘民不可料也。’此事明载于《周本纪》，为后世牧民者鉴。子曰：为政以德。太守为民父母，当劝耕劝学，好做政教，户籍人口这等俗务，何必尽查。”
休之冷笑：“好，我且不问民，官府有多少战马？”
何无伤笑道：“孔子退朝，闻马厩失火，曰：‘伤人乎？’不问马。事出《论语》。”
休之的怒火在胸中慢慢升腾，他压着火气，又问：“全郡每月失盗、伤人及死者几何？”
这一题太简单了，何无伤大笑，“子曰：‘未知生，焉知死’。”他说完，颇为得意地瞥了司马休之一眼，好像在等他表扬。
蠢货！
休之看着他，怒极反笑，“早听说何主簿是京口名士，自我到任以来，见你每日谈空说有，服药行散，果然是名士风流。只是，做我的主簿，需要精明强干，行事果决，何主簿似难胜任。”
何无伤本来面有得意之色，听太守说完，思忖了片刻，摇摇头，问：“使君这一番诘难，依据是何典籍？属下回忆所读经书，仿佛从未读过，教我如何作答？”
“本官不是跟你辩经！”休之正端起茶碗来，一听这话，气得把茶碗啪的往桌子上一放。
天下间怎么会有这种蠢货！要不是他出身何家，休之真想让人把他拉出去乱刀砍死。即使生气，他也没有轻易发作，暗自调匀呼吸，平复情绪，不想这时有人来报：“启禀太守，门口有个女子求见，说是您故人之女。”
休之怒道：“不见！传令下去，百姓有何事自去丹徒县衙门告状，若再有擅闯太守府者，杖五十！”
那人连声答应，赶紧去了。那人刚走，又见贼曹掾刁浑从大堂门口探头探脑踅进来，他端着衣服前襟，轻轻迈步，想钻到后排。
休之喝问：“站住！本官点卯，你为何迟来？”
刁浑赔着笑行礼：“回太守，属下……属下家母身体违和，属下在家伺候。”
休之一眼看到他官服下面穿着一条翠绿的裤子，一看就是女人衣物，登时大怒，“混账东西！你是伺候病母，还是寻花问柳？！还敢欺瞒本官！刘毅！”
刘毅是贼曹书佐，本来是刁浑的属下，这时只能应声出来，“属下在。”
司马休之指着刁浑，对刘毅说：“带下去，立刻处死！”
刁浑慌忙跪下去磕头求饶，“使君饶命，小人再不敢了。主簿，主簿，救我！您帮我说句话呀。”
何无伤忙说道：“使君息怒，刁贼曹是刁家老爷刁逵的远亲，平时好说玩笑，绝不是有意顶撞。”他看休之满脸怒色，知道他动气了，又补充说：“不如把他关起来，属下一定严加审问，若有其他奸猾之事，使君再严惩他不迟。”
休之根本不听：“他欺骗上官，是为不忠。假称母病，是为不孝。颠倒衣裳，更是无礼！不忠不孝，无礼无耻之人，留他作甚！刘毅，带下去，就地正法！”
刘毅便将刁浑押了出去。刁浑一个劲儿地求他放过自己，“刘毅，我平日待你不薄呀，你可不能忘恩负义！”
刘毅只能说：“如今太守要杀你，我如何放你？”
他不等刽子手来，让人把刁浑绑出太守府外，说了声，“刁头儿，对不住了，太守有令，我不得不从。黄泉路上，你别记恨我！”说完便抽出佩刀，咽了口唾沫，把心一横，把他一刀毙命。
刘毅回到堂上，报说刁浑已死。何主簿当时就吓得晕了过去。其他人都觉得脖子发凉。
休之环顾四周，说道：“刁浑不忠不孝，死有余辜，望各位忠于职分，勤于王事，再有奸猾不轨、不听上命者，杀！”
所有人都恭敬地回答：“是！”
休之仍觉得气愤，站起来，一甩手下了公堂，回到住处。方明紧紧跟着他，劝道，“世子息怒，这帮乡野村夫，惯会欺软怕硬，世子如今杀了这个挑头的，他们肯定就不敢了。”
丫头沏了茶来，休之端起来喝了一口，“但愿如此吧。”
方明又道：“昨日，何主簿请属下喝了顿酒，问了属下好多世子爷的事。属下将世子如何厉害，都跟他说了，想必他也得掂量掂量，敢不敢跟世子作对。”
休之冷笑，“这帮人，不把心思放在公务上，倒会钻营。你这样很好，有什么消息都来回我。去告诉王府来的其他人，以后把眼睛耳朵都放聪明点，与这些老吏，既不要太亲近，也不要太疏远，打听到什么消息，都来报我。”
方明道了声是，又笑道，“世子爷，今天公堂待了一天，属下陪您活动活动筋骨？”
休之笑道：“好。天天跟这些人斗气，憋屈坏了。”
方明命人伺候休之换下官服，换了身短打衣服，又奉上佩剑，休之便拔剑来到庭院中，方明也拔了宝剑，陪他过招。休之从小练武，每天都刻苦练习，武艺十分精湛。方明的父亲武艺高超，是休之的武艺教习，方明自小便是休之的陪练，本来他比休之略胜一筹，后来就势均力敌，到这几年，越来越觉得自己不是对手了。
两人过了十几招，剑光如雪片般闪耀，凌厉如风，最终迎着日光，停了下来。
方明道：“世子爷越发精进了。”
休之收势，调匀气息。侍从们忙快步走去。休之把剑轻轻一抛，一个侍从接剑的时候往后一个趔趄，显得颇为吃力。另一个侍从呈上一块刚绞好的热手巾。休之接过手巾擦了汗，那侍从接了手巾退了下去。
第三个上来的人年纪五十多岁，中等身量，微微发胖，眉眼细长，眼神里透着精明。他名叫吴勋，是休之的奶公，他妻子是休之的乳母，夫妻俩从休之小时候起就伺候他，现在都跟他到了任上伺候，府里内外见了他都叫一声“总管”。吴勋将狐裘披风抖开，披在了休之肩头，说：“使君，练武虽然出了汗，可天气还冷，您快披上，仔细着了风寒。”
他原来称呼休之“世子”，自从到了任上，知道休之立志要做一番事业，就也像其他人一样，称呼休之的官职，称他为“使君”。
休之很满意这个称呼，对吴总管温和地微笑道：“不碍事。”
方明一身热汗，告退去换衣服。
吴勋伺候休之回屋换了身便装，命人送来午膳，一边伺候休之用膳，一边说些家事。“使君前些日子说的，要给王爷、王妃进的梅花鹿四对、白羊五十只，昨天已经都齐了，已经选了二十个精干的小厮，明天一早就驾马车，运到建康咱们王府去。使君的家书可命他们一起带回去。”
休之一边用膳，一边点点头。
吴勋又说，“我还替您备了两份礼，这次也叫小厮们带回建康，进给皇上和会稽王。”
休之皱皱眉头，“进会稽王？”
吴勋忙说，“使君休怪。您外任封疆，乃是朝廷的倚重，到任这么久了，论理也该给朝廷上表述职，再进献当地物产。正巧，三月二十是会稽王寿诞……”
休之打断他：“进献给宫里，是臣子的本分。会稽王那里不必。我任晋陵太守，是朝廷钦命，又不是他的恩典。”
吴勋恭顺地说道：“是。还有一事，王恭王将军那里总算派人回信了，他这一个多月都在前线视察军事，应当是下月回京口，届时您可去拜见。出京前，咱们王爷就嘱咐过了，这王将军是太后的兄长，都督兖、青、冀、幽、并等诸州军事，率北府兵镇守京口，使君虽是宗室，可不能自负身份，要恭敬事之。”
休之有点不耐烦，“父王担心未免多余了。且不说王将军权位在我之上，只说他为人刚直敢言，多次当面指正会稽王过失之处，如此忧国忧民的国之重臣，我岂会不敬？”
吴勋答道：“是。使君，还有一事。”
“什么？”
“何主簿刚才昏倒，已送回家去，刚才他家里打发人来，说他病重，得休养几天，暂且告假，等好一些了再来听差。”
休之哼了一声，“这个何无伤，也不知是装的还是真的，每日辩经倒兴致勃勃，一说公务便装傻充愣。我看他病了好，永远别来才好！”
吴勋笑着说：“是。今日使君杀了刁浑，我看他吓得不轻。他这一病，郡丞的位置还空着，这一郡的大小事务可都得您费心了。”
“不怕，杀了刁浑，他又不在，我正好跟各曹问些事情，我看看还有谁敢不告诉我实情！”
“是，只是使君日理万机，太辛苦了，还是得快些找一位贤明人来了做郡丞，好帮帮您分担。”
“王谧先生那里，可有回信？”
提起这事，吴勋有些不忿。“王先生还是不肯来。我看这人架子大得很。您如此敬重他，想请他当郡丞，他还不肯，太不识抬举了。”
休之笑道，“你不懂。晋陵这地方，豪强横行，王家、谢家、何家、刁家，这是数得出的，还有一些寒门小族，仗着是京口土人，勾结豪强，无事生非，不压制他们，我这个太守，就跟傀儡一样。我请王先生，就是看中他一是当世名士，二是当地豪族，如果王家肯听命于我，那么其他豪族，自然就不敢造次了。今天不早了，待我哪天得空亲自再去一趟。”
吴勋赞道：“像使君这样宽宏大量的，真是少有。”
“不算什么。刘备尚能三顾茅庐，请出诸葛孔明，我又怎能没有容人之量。”
“那也不是，可着建康城里那些皇子龙孙，没有您这般宽宏大量、礼贤下士的。”
“哎，奶公不要胡说，上有皇上和琅琊王，不可说此大话。”
“是。”
吴勋见休之无事吩咐，便退出了内堂，叫过许多小厮来，安排事情。
他先嘱咐准备押送礼品去建康的小厮，“你们今日就预备，明天一早动身，一是把那些鹿和羊，连同世子的家书一起，好好地送到咱们府上。二是，这两份礼，我把东西都备下了，你们拿着礼单去库房领东西，第一份礼和世子的上表送到宫里，第二份送到会稽王府上。到了建康，王府里自有人领你们去。路上晓行夜宿，不要多吃酒，别误了事。”
吴勋说着，把两份礼单分别递给他们。小厮们接过来，看了看，只见第二份礼单比第一份足足多了十样东西，暗暗咋舌，不敢多说，连声答应着去了。
吴勋又吩咐另一个人，说：“去库房领几样补品、药材，再领几千钱去请一个郎中，去何家看看何主簿，就说使君问候他病情，让他安心养病，不必着急回来。”
