次日一早，虎贲中郎将便率全军来营中听命，休之便吩咐他在何处驻防，如何迎战。又等了半日，不见御林军来，派人问了才知道，元显又改了命令，要亲自统领御林军，保卫城内安全。
休之便不再过问，把所有事都安排好，他命众将都散了，独自在帐中看地图，又听方明回报说琅琊王打发人来送些瓜果，给他消暑。
休之懒得见，便让方明收下礼物，好好地打发那人回去。没想到，那人竟然从帐外躬身走了进来，头上举着一个托盘，上面摆着瓜果，大声说：“我家王爷吩咐，一定要面见平西将军。”说着，把头抬了起来，竟然就是琅琊王！
休之命方明等侍从退下，站起来向琅琊王行礼，“拜见王爷。王爷为何微服到此？”
琅琊王把托盘放下，站直了身体，虽然穿着仆人的衣服，仍是一副尊贵的亲王气度，笑道：“丞相惶惶不安，自己执掌了御林军，仍嫌人少，连平日监视我的人都撤了回去，我才能乔装出城，来见将军。”
“不知王爷来此，所为何事？”
琅琊王认真地看着他，又不肯说话，过了片刻，下定了决心似的，行礼说道：“将军，小王此前对将军多有得罪，还请见谅。”
休之忙还礼，“王爷何出此言？臣不敢当。”
琅琊王继续说道：“我以前……以为你与司马元显同流合污，对你甚是轻蔑，可后来，我观将军在光禄大夫和丹阳尹任上，所作所为都是心系皇上，一心护国安民，想必将军也不忍心见社稷倾覆吧。”
休之以为他是担忧眼下贼众即将攻城，便说道：“王爷放心，也请转告皇上放心，不论孙恩来多少人，臣一定保住建康城，保圣驾无虞。”
琅琊王却说：“可是，‘季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也’。”
休之一怔，“王爷是说……？”
琅琊王点头，年轻的面孔上满是忧色，“正是！圣上登基以来，朝政便被会稽王父子把持，不但如此，他们还欺君罔上，狂悖不法，有不臣之心，当及早除之啊。此次将军执掌重兵，足以制衡御林军，请将军以社稷为重，即刻起兵诛杀元显父子，本王以人头担保，事成之后，你为丞相，你我共同辅佐皇上，安定天下。”
休之沉默了，倒退了一步，慢慢转过身去，看着书案上摊开的那一卷地图。
他踏足政坛的初心，就是要除掉会稽王父子。可是后来他疑惑了，难道只有这二人是奸佞，其他人就都是忠臣了吗？杀了这对父子，朝廷就可以主明臣贤，重振朝纲了吗？如今司马道子已下野，元显对休之言听计从，休之已有足够的权势影响朝廷大政，还有必要杀他们吗？
再说，此刻数十万天师道贼众正向建康逼近，刘牢之在溧洲迎击桓玄。多事之秋。若此时与元显内讧，建康马上就是一轮腥风血雨，就算他有把握胜过元显，可万一贼众接踵而至，那时内外交逼，两线作战，能否取胜？刘牢之与桓玄会不会有异动？天下各州听说朝廷内乱，会不会又有一些王恭、庾楷之流，借机起兵作乱？到时候，皇上年幼，自己兵少，能不能顶得住这些野心家的兵锋？朝中亲贵和大臣们，能支持自己吗？若自己成为众矢之的，兵败身死，谁来保卫朝廷？还有谯王府上下上数十人性命都要断送，就连客居府中的云秀母子，也会被牵连进来，无辜送命。
司马道子的话在他脑海里响起，“乱世之中，活下来最重要。”
休之思虑再三，谢绝了琅琊王。“王爷，眼下大战在即，不宜内乱。等我打退了天师道贼人，我们再从长计议。”
琅琊王长叹一声，“我今天冒死前来，已将生死置之度外。将军若不愿杀元显，就请杀了我，拿我的首级向元显邀功去吧。我生不能辅佐皇兄做一代明君，便宁愿一死，也不愿意眼看着皇兄像个傀儡，被人玩弄于股掌之上。”
他说着，闭上眼睛，伸出了双手等着休之将他捆起来。
休之将他的手按了下来，“王爷不必如此。微臣忠于皇上，万死不辞，只是目前确实不是良机。贼众将至建康，刘牢之与桓玄鏖战溧洲，此时与元显翻脸，若不能一击即中，就会内外交困，变数丛生。请王爷容臣先解了眼下困局，再图良策。”
琅琊王睁开眼睛，热切地看着他，“将军以为不是良机，小王看来，这却是千载难逢的机会。正是要趁乱处置，才可出其不意啊。”
“王爷，没有必胜的把握，绝不能轻敌冒进。”
琅琊王冷笑一声，“好吧。将军既不肯帮我，又不愿杀我，那我便告辞了。只是，想嘱咐将军一句，请将军专心对外，若京中有事，不要插手。”他说着，向休之深施一礼，告辞走了。
休之一把拉住他的手臂，“王爷，不可轻举妄动。”
琅琊王回身看了他一眼，轻轻把他的手推开，果决地走出大帐。
休之望着他的背影，紧紧地皱着眉头，但终究没有下令阻拦，看着琅琊王走了。
几天后，天气阴沉。
建康城四门紧闭。城头上，丞相元显身着朝服，身边是瑟瑟发抖的众文武大臣，被他强逼着一起上了城头。
鹰扬军、虎贲军在城外岸边，水陆并驻，连营数十里，江面上战船千艘，严阵以待。
战马嘶鸣，江浪拍岸，高台上一杆大旗猎猎作响，大旗下，司马休之在中军坐镇，手按宝剑，身穿盔甲，一袭白色披风在江风中飞扬，他望着远处，见江天之际徐徐出现无数船只，正逆风而来，船上的风帆都写着“替天行道”四个字。
天师道贼众果然是来了。
此刻城外两侧山上，挤满了看热闹不嫌事大的乡民百姓，他们深信天师道只杀富贵人家，不害平民百姓，各自找了看起来安全的位置，都想一睹平西将军的绝世风采。
元显在城头擂起了战鼓，鼓声响起，贼人逼近。
休之嘴角露出一丝不屑的笑容，说来奇怪，他在战前总会反复演算自己的部署，一上战场，一听到鼓角声，便把一切抛之脑后，全身热血沸腾起来。
他是天生的将军。
休之挥手，下令鹰扬军前锋率二十条战船迎敌，虎贲军岸上并行，弓箭准备。
眼看前锋出发，驶向敌船，却见敌阵乱了起来。
敌军身后似乎也有追兵。
那追兵就是刘裕。
他比休之更早得到孙恩扑向建康的战报，便立刻从京口起兵，日夜兼程追击而来。孙恩在途中见刘裕紧追不舍，下令杀了贼众中无数老弱病残，包括年幼的孩子们也都全部推入水中，尽一切可能减轻负载，让船走得给更快些，另外，也想用这些尸体积少成多，形成障碍，阻挠刘裕行船。
如此惨绝人寰，刘裕眼睁睁看着，却无法阻止，咬牙切齿地严令军队全速追击，发誓此次不杀孙恩决不罢休！这不只是为了救建康之难，更是因为，刘裕觉得若放走孙恩这等魔头继续为祸人间，自己也不配做人。
马上就到建康了，忽然起了大风，江上波涛滚滚。孙恩的楼船都十分高大，逆风而行，速度极慢。刘裕终于找到战机，立刻带二百人改乘小船，向孙恩旗舰全速冲去。
为了轻舟速进，刘裕和部下都没穿铠甲。其他船上的贼众发现了他们，纷纷大喊：“官军来了！官军来了！”然后就有一排排贼兵趴在船舷边上向刘裕等人射箭。好在江上大浪滔天，十分颠簸，再加上贼兵本来就疏于演练，许多箭都没有准头，唰唰地射进了江水，只有少部分箭射到刘裕船上，射伤了几个士兵。那些兵把箭拔了出去，把伤口简单一裹，仍向贼船继续冲击。
这些天来，他们亲眼见孙恩残害人命，却只能眼睁睁看着，什么也做不了。那些无辜孩子的尸体在水里沉浮，那画面深深地刻在他们脑海里，就像梦魇一般挥之不去。现在刘裕终于下令进攻，士兵们憋了这么久的怒火，终于喷薄而出，恨不得把天师道一刀一个，全杀干净才能解恨。
此刻江上风大浪高，但刘裕的兵都是京口人，水性极好。待刘裕一举令旗，船队便散开，士兵们举起盾牌挡着贼兵射来的箭，划船向贼船靠过去，除了船夫之外，其他士兵每人一根长柄钩镰枪，一齐动手，对贼船又刺又撞又是劈砍，几下便把贼船凿漏。贼兵疯了一样向他们射箭，还用船上的拍杆往小船上砸去。那拍杆形同桅杆，杆底是一个巨大滚圆的圆轴，用绳索捆住，杆顶上绑着巨石，一旦靠近敌船，便砍断绳索，让圆轴滑动，杆顶上的巨石便在重力作用下向敌船砸去，只一下便能将敌船拍碎。
然而，官军乘坐小船，行动迅速，眼看拍杆砸下，便立刻躲开。还有时候，拍杆还没有砸到小船，就被附近贼船高大的船舷拦到，啪的一下，挨上的贼船便被误伤，登时粉碎。
如此多次，就见许多贼船慢慢地沉了下去，船上的贼兵大呼小叫，乱跑起来，许多贼人跌下了水，扑腾两下就被浪头吞没。
刘裕的船在最前面，直奔孙恩旗舰。
孙恩和卢循本来是要对建康发起进攻，突然听说身后追兵到了，便慌忙带着几个亲随来到船尾，对上了刘裕的目光，卢循便倒退了几步，颤声说道：“刘……刘裕……”
孙恩一个巴掌打得他闭嘴，“没用的东西，刘裕还没到眼前呢，你怕什么！我妹子怎么会嫁给你这么个窝囊废。”
卢循便窝囊地捂着腮帮子，不敢再出声，可眼神里是掩饰不住的恐惧。
