收藏作为一个学科，可涉及许多相关学科，比如考古和鉴定、艺术史、美学、心理学、经济学和金融学。收藏作为消费和投资的经济和金融学角度。
收藏作为消费——收藏活动本来是源于个人的爱好，把个人喜欢之物保存下来作观赏之用。所以原应属于心理学、美学的研究范畴。但在经济社会，有需求就有市场。收藏又成为一种经济活动，而这种经济活动，又大大促进了收藏的发展。
任何对象都可以成为收藏品，其中有些对象本来是具有实用性的，在特定的条件下转化为收藏品；也有些对象本来就是为收藏而制作的。比如，古代文物在当时是有实用功能的，而流传到今天就只是作为收藏品了。普通邮票就属于前一类，而限量发行的特种邮票就成了后一类。
狭义地说，只有被经济市场接受而有市场价值的藏品才算收藏品。所以，收藏是有选择性的，从实用的物品中有选择地保存一些物品。这些物品，除了其一般的使用价值，通常还拥有反映其时代或地区的文化价值。所以，收藏品不仅仅是商品，更重要的是其承载的文化含义。
收藏品的特征
收藏品，一般应有如下一种或数种特征：
（1）具有历史价值。
其中包括有关重大历史事件的物品，重要历史人物或当代名人的笔迹和使用过的物品，稀有的难以复制的纪念品。
（2）具有审美价值。
艺术品，古董家具，瓷器，工艺品等，能给观赏者带来美的享受。
（3）具有情感价值。
与个人的经历有关，又能引发怀旧情感的物品。
以上三种特征，收藏品至少必备其一。藏品在市场上获得成功，通常会有以上特征而引出以下实际价值：
（4）具有投资价值。
预计将来能高价转卖而获利的物品。
（5）具有提升收藏者地位的价值。
由于许多藏品价格不菲，拥有一件或几件，甚至一批古董珍品，是比任何名车别墅更能彰显其主人的财富和品位，提升收藏者的地位。张大千有两方闲章：敌国之富，穷无立锥之地，可谓收藏家写照。
（6）具有学习研究价值。
一件艺术品或工艺品，由于其审美价值，而可成为对后世的艺术家有临摹学习的模板。张大千收藏过许多名画，通常是为了学习临摹。同样，一件年代久远的藏品，也可以给考古学家和历史学家提供信息。
一件收藏品，可能具有以上所有的特征，也可能只具有其中某一二种价值。这些特征，也是互相关联，互相影响。
对有历史价值的物品，通常需要收藏者有历史和鉴定知识，能大致辨别明显的赝品。
通常，收藏者对其藏品有深厚情感，有的是他／她所喜欢的艺术，或者与他早年的生活有关。比如许多文革时代的纪念品，在当前的收藏市场火热，很多是能勾起怀旧之情。
收藏品的特性
在现代，一件文物或艺术品，进入市场，就成为收藏品。收藏品，作为一种商品，除了拥有一般商品的应用性外，还通常有以下特性：不可再生性、可持久保存性、具有时代或文化的意义。
（1）不可再生性。
收藏品通常都不可再生。其复制品不能完全拥有原作品的全部特性。这个特性也造成其稀缺性。数码音像作品，由于能被完整地复制，所以也不能成为有市场价值的收藏品。数码照片只有通过打印并有作者签名，才有可能成为收藏品。
（2）可持久保存性。
收藏品通常都是三维空间的实体物品，适宜长时间保存。所以绘画、雕塑、陶瓷是生来就适合于收藏，而音乐作为声音就不适合，只有音乐家的手稿，或出版的老唱片可能成为藏品。
（3）收藏品具有时代或文化的意义，或者说是历史性。
这附带出两个属性：独特性和增值性。收藏品通常都是独特的，不可替代或复制。随着时间的流逝，其历史文化价值愈增，其应用性愈多。这是收藏品区别于普通商品的主要特征，是我们研究的重点。
文化意义，在现代艺术中，又与新潮时尚相结合。每一个新潮艺术，都紧贴着时代气息。购买现代艺术，已经不是为收藏艺术，而是为证明买家的财力与新潮。所以，当代艺术与时装潮流紧密相关。今天是新潮的艺术，很快就成明日黄花了。所以，现代艺术的文化价值在短期内有可能因过时而贬值。
