大约在公元前8000年至公元前3000年间的石器时代，在绵长亘古的安第斯山中，居住着众多的印第安人。由于气候的影响，他们大都居住在海拔3500米以上的山区。安第斯山中部的地区，气候干燥，降雨量极少，又没有长江大河流过，沿海地区由于缺水而造成大片的沙漠。只有在山间有溪水流过的高山谷地和半山地，才可以种田。海拔4000米的高山草原，也曾经有人在那里生活过。
到了公元6世纪，安第斯山区以及周邻沿海一带，生活着100多个部落，最大的有克丘亚、艾马拉、莫契卡和普基那等。
印加人生活在安第斯山脉的各个谷地里，坡陡山峭。一进雨季，雨水便顺着山势倾泻而下，把田地的土层冲走，只剩下一片裸露的岩石。而到了旱季，却又干旱缺水，庄稼难以生长，印加人于是便努力地开始修筑梯田，一方面用以保持水土，一方面又可扩大耕地面积，同时提高种植技术，在有限的土地里进行精耕细作。
他们修筑梯田的办法，是在坡前和两侧，先砌起三道坚固的石墙，稍向内有些倾斜，用以支撑泥土的重量。然后，再用泥土填平，形成平整些的梯田。在这梯田的上面，再建起第二块、第三块……，一层层的梯田沿山而上，修遍整座的大山，每个山丘都像是层层的台阶，十分壮观。
同时，印加人还挖掘并用石板修筑灌溉渠道，把水从山溪引入渠中，再灌溉进田里，既能把水引到很远的地方进行灌溉，又防止了水土流失。修建梯田和远程水利灌溉工程发达，最长的水渠长达113公里。后来进入印加帝国时期，国家任命专人负责这项水利技术。他们修筑的这些水渠都极为坚固，许多至今仍然完好。
印加人的耕地，全部都是用人耕作。耕具主要是用“塔克利亚”——一种长一米八的木橛。木橛顶端安装有青铜的尖头，在尖头的上面约30厘米的地方，镶着一个横突，作为踏脚的地方。翻地的时候，用脚踩着横突，便能使尖头插进地里，旋转一下拔出，用以进行深耕。这种木橛，至今仍然在秘鲁的部分山区在使用着。妇女们则用一种名叫“马卡纳”的锤子打碎土块，用锄头“拉乌卡内”掘孔和培土。她们使用的工具，还有青铜齿镰等等。
人们要给玉米施肥。在库斯科谷地和附近高坡，他们给玉米施人粪——这是上等肥料。平时，人们要把粪晒干碾碎，等到播种时候使用。气候寒冷的科劳地区，无法种植玉米，他们就饲养羊驼和骆马，但不用于耕作。人们主要使用他们的粪便种植马铃薯等作物。在沿海地区，人们使用海鸟粪做肥料。那里的鸟硕大，粪便多，有时堆得像小山一样。人们都保护着这些海鸟，严禁人在鸟的繁殖季节进入这些岛屿，对违规和杀害鸟的人都要处死。
印加王把这些岛屿都划分给各个村子，各村庄再根据施肥的需要划分到人，对侵占他人和不按需要量肆意乱取粪肥者，均给予严惩。
印加人重视农业，主要农作物是玉米。除种植玉米外，印加人还培养出了芋、珍珠树、马铃薯、木薯、番薯、木瓜、南瓜、胡瓜、花生、番茄、菜豆、菠萝、可可、辣椒、草莓、栗棒以及龙舌兰、胭脂、兰锭等40多种作物，这些当时在旧大陆还没有。
印加的土地属印加王所有，支配的权力却在爱利尤（相当于氏族）。耕地分为三个部分：太阳神土地、印加土地和公社土地。这些土地都是由农民共同耕种。太阳神的土地收获后归祭司，供祭司和宗教活动使用；印加土地的收获归国库即王室所有；公社的土地又分为两部分，一部分为储备之用，如公共活动和赈济孤寡等；另一部分分给家庭。没有子女的男子可以分得一份“份地”，待有了孩子后还可再分得一份。若生的是女孩，便只能分得半份的“份地”。除了“份地”外，每个家庭还都有一块世袭的土地，如园子、宅基地等，这实际上是属于私有的土地。各公社除了耕地之外，还有牧场，还有一些休闲的土地。
耕种者要首先耕种太阳神的土地，再去耕种孤儿寡母、老弱病残和服役士兵的土地，然后再耕种自己的份地，再后是首领的土地，最后是印加王的土地。如果有人先耕种了首领的土地，便要处以绞刑。耕者自备食物，如果缺少种子，可由公社的储备中供给。
