1912年，刘庄村民刘刚世有个堂弟，名叫刘显堂。刘显堂在镇上私塾读书几年，熟读诗经，不但文章写得好，还写得一手漂亮书法，尤其是他的小楷，深得私塾老师赵老夫子的喜爱。
先生赵老夫子膝下无儿，只有一二八芳龄的千金，待字闺中，刘显堂人如其名，相貌堂堂正正，时间一长，赵家千金喜欢上了刘显堂，平常没事总是黏着他，一来二去，刘显堂与赵老夫子的千金就私定了终身。赵老夫子和夫人也喜欢这个帅气、聪明的学生，也就首肯了他们的关系，只等刘家长辈上门提亲。
刘显堂回了一趟刘庄，禀报父亲后，刘家就安排长辈到镇上赵老夫子家提了亲，到了年底用大花轿将赵家千金抬回了刘庄，这一年刘显堂刚满二十岁，赵家千金18岁。
成亲的第二年，赵家千金给刘家生了个女儿，刘显堂没有重男轻女的想法，给自己的女儿取了个名字叫刘紫君。
刘显堂不会庄稼活，也对种地不感兴趣，自从结婚，刘显堂天天在家陪着夫人，啥也不做，刘父心想，新婚燕尔，就随他吧。一年后女儿出世，刘显堂更是开心得不行，日子过得乐不思蜀。
刘父却很不开心，一者，儿子整天啥都不干，就知道陪着女人孩子，一家人白吃白喝，过去的农民都很勤劳，见不得好吃懒做、游手好闲的;二者，农民重男轻女的思想很重，生了个女孩子有啥好得意的。就这样老头子就看着自己的儿子越来越生气，在家里整天摔盆子摔碗的，拉这个脸看谁都烦。
赵家千金在家里宝贝惯了，哪里受得了这个，过了段时间，刘父又在大发脾气，赵家千金就气冲冲的抱着女儿就回了娘家，刘显堂也跟去了镇上，却被赵老夫子和夫人赶了出来，嘴里还在说：乡下的泥巴匠，娶了我家的千金也就罢了，居然还给我女儿气受，走吧？啥时候混出个样来，再来接她娘俩回去。
刘显堂深知老师的脾气，倔起来谁都劝不了，这下彻底没辙了。他想，自己也不是种地的命，干脆出去闯荡看看，于是刘庄也不回了，一气之下就离家出走了。
这年头，南方在闹革命，刘显堂就准备南下去看看。这天，刘显堂像个叫花子一样，流浪到了湖南常德，身无分文，碰上有招兵吃粮的，就报了名，成了地方保安部队的士兵。
那时候，会写字的年轻人不多，刘显堂年轻，身体又棒，为人豪气，加上写的一手好字，在这个杂牌军队里几年混下来，居然也混了个下级军官。
当兵几年，刘显堂深深的明白了一个道理，爱兵如子，就是你得把部下当成你的亲人、你的兄弟，紧要关头，你还得拿命去保护部下，只有这样，关键时刻，弟兄们才为你以命相博，如果当官的只知道到贪钱、喝兵血、克扣粮饷，打起仗来，没人会为你卖命，可能背后还有人打你黑枪，死都不知道怎么死的。
在军队里，你只要明白了这个道理，就会有一帮弟兄围着你，崇拜你，以你为中心，听你指挥。
这支部队先是讨伐袁世凯，打了两年，刘显堂屡立战功，提拔为连长。
后来又跟周边的军阀争地盘，打来打去的，手下兄弟死伤无数，战功立了不少，却没能提拔，也没捞到任何好处，相反这些贪生怕死之辈靠着上边有人，提拔的比他还快。刘显堂深感对不住一班出生入死的弟兄们，自己上不去不说，还挡住了下边的兄弟们的路，没有空缺的官职，就不会有升职的机会。
在这个杂牌队伍里，自己并无靠山，全凭一班生死兄弟以命相拼才有今天的地位，一个小连长在这里啥都不是，想要照顾这班部下，必须当更大的官。
平常下级军官聚会时，那些连长、排长一个个的趾高气扬的，大都有背景或者靠山，有的是营长的堂弟、也有团长的小舅子、也有高官姨太太的弟弟，都来混出身的，一有机会就立马高升。所以，打起仗来，一个个的贪生怕死，逃得比兔子还快。这就是当时地方杂牌军的共同特点。
常德市的西边是张家界，在常德与张家界之间是山区，有个沅古坪山寨，山寨里啸聚着一股山匪，常年打家劫舍、无恶不作，附近的山民、过往的客商深受其害。
团长伍国彪是本地人，靠拉民团起家，部队扩充后被地方军阀收编，团部驻扎在常德城内，各营分别驻扎在周边。团长伍国彪经常大喊进山剿匪，解除百姓的后顾之忧，还地方一个太平世界。喊归喊，就是没有行动，每次摊派的粮饷到手后，就没了下文，依然是花天酒地、姨太太一个接着一个的娶，就是不剿匪。
不是吴国彪不敢剿匪，吴国彪精明着呢，土匪消灭了，将来以啥名目向老百姓摊派粮饷，没了粮饷部队怎么养？那么多姨太太拿啥来养？有了土匪，才有黄金万两，所以才有兵匪一家之说，兵匪一家并非是指兵匪勾结，而是说明了一个相互依存的道理。
赶上上峰逼紧了，就像模像样的进山跟土匪小干一仗，然后回营，向上峰大吐苦水，大肆夸大土匪的规模和装备，借此多要装备和钱粮。上峰心里明镜儿似的，要钱要装备门都没有，爱打不打，只好睁只眼闭只眼，最后不了了之。
最近，省城督军三姨太的父亲，从湘西到省城来看闺女，路过沅古坪时被土匪抢了，随身钱财被洗劫一空，差点丢了命。三姨太在督军面前一把眼泪一把鼻涕的哭着，督军让副官给当地驻军师长发电，限期一个月内剿灭山匪，违令着撤职查办，师长命令团长伍国标半个月内消灭山匪，违令提头来见。
团长伍国标接到命令，大骂土匪头子豹眼七，他妈的你抢谁不好，偏偏抢了督军家的人，你这不是耗子调戏猫，不要命了你。骂归骂，匪还得剿，脑袋先保住了再说。
各营接到命令，马上进山，集结在指定的地点，等待团长下达攻击的命令。
刘显堂所在营奉命切断土匪退路，团长伍国标事先交代营长，留一个口子，土匪撤退时，消灭一部分，再放走一部分，不得赶尽杀绝。
中午，两个营的攻击部队在团长的命令下开始攻击，一时大炮、重机枪啪啦啪啦响声震天，半小时后，部队开始冲锋。
前方枪炮一响，大批的土匪出现在了后山撤退的山路上，营长一看，我的个乖乖，跟事先设计的不一样啊，土匪应该在前山口抵抗啊，可现在看来，三、四百土匪全都撤了，一个营那顶的住啊。
营长腿都软了，命令部下们顶住，我去向团长汇报，自己先溜了。其它两个连长也要带领部下开溜，刘显堂按照以往的战功，早就该当营长了，只是因为上面没有靠山，他早就看这个营长不顺眼了，只是找不到机会，于是掏出手枪顶上火，大喊“都不许退，回到阵地上，谁敢抗命就地枪毙”，一连长是团长的小舅子，瞪着眼睛边撤边说：“你以为你他妈是营长啊”，刘显堂甩手就是一枪，打在一连长的腿上，一连长惨叫着倒在地上，抱着自己的腿嚎叫着。
刘显堂在这支部队是有名的狠人，一上战场打仗，谁都不认只认枪子，一班兄弟个顶个的是杀红眼、不要命的疯子。
刘显堂一声大喊“都回去参战，谁他妈再跑，老子直接毙了”，其他人一看，我靠，连团长的小舅子都敢打，与其被刘显堂枪毙，还不如上去干一场，好歹还有活命的机会，于是都回头开始阻击土匪的撤退。
刘显堂的三连带头，以猛烈的火力压制着土匪，其他两个连从旁边也开始疯狂射击，土匪的退路被截断了，于是大批土匪又往回跑，准备回前山挡住进攻的两个营，可惜晚了。
团长下令攻击后，两个营冲进了山寨，结果没遇到抵抗，团长伍国标就明白土匪撤了，知道三营的压力大，恐怕拦不住土匪，就命令两个营往后山压。
路上碰上回撤的土匪，一阵机关枪扫射，土匪彻底乱套了，战斗结束后，清点战场，土匪头子豹眼七带领几个亲信从悬崖上，用绳索溜下山钻进山林拍了，此战消灭了近二百多土匪，俘虏一百多土匪，这一仗基本上达到了团长的目的。
伍国标心情特好，向上峰大肆请功，夸大自己功劳和损失，几天后，督军的嘉奖和奖金到了，补充的弹药和给养也送到了，全团大摆宴席，庆祝剿匪胜利，常德城的士绅们也送来了猪羊、粮食、大洋，犒赏大军剿匪告捷。
刘显堂代替了被撤职的营长，被提升为营长，团长小舅子的告状无效，团长太需要这场胜利了，该奖的还得奖，该撤的还得撤，该提拔的还得提拔，军队不比地方，这是个玩命的活，需要有刘显堂这样狠角色的军官，再说，他早就该提拔了。
刘显堂的连副接替他升了连长，排长升了副连长，兄弟们该升的升，没有升职的就发奖金，真金白银的发到了手，就这样，升官的升官，发财的发财，皆大欢喜。
团长想笼络刘显堂，欲将大太太生的女儿许配给他，被刘显堂以老家已有妻子女儿给拒绝了，团长很不高兴，团副劝刘显堂，把老家的妻子休了再娶团长的女儿。刘显堂的太太乃书香门第出生，那看得上团长那个娇气十足的蛮横小姐，刘显堂以父母之命、媒妁之言，结发之妻不能休等理由婉拒了。
团长伍国标很生气，认为刘显堂跟自己不一条心，加上上次拿枪打自己的小舅子，前后一想，就开始疏远刘显堂了。
连部下们都感觉到了，何况那些营长、连长们，团长就是一个风向标，团长还没刮风，下面的军官们立马就已经见风使舵了，三营的两个连长见了刘显堂，也没以前那么尊重了，开始阳奉阴违、不听号令了。只有刘显堂的老部下们，一如既往的信赖自己的长官。
刘显堂最近一直在想，如何破局，不能总这样下去，自己到无所谓，可不能连累兄弟们，刘显堂决定去一趟省城，看能不能寻求其它门路。
刘显堂到团部告了个假，来到了省城长沙，两眼一抹黑，只好找到了一个送给养，到过常德的上尉军需官，晚上，他请军需官喝酒，表达了这次来省城目的，希望军需官帮忙找找门路。
军需官悄悄地告诉刘显堂“在军队里没靠山，就永远只能是个下级军官，属于炮灰级别的”。
酒一喝多，军需官就没个把门的了，有一条信息引起了刘显堂的注意，刘显堂所在师的师长夫人，是某大员的千金小姐，师长能有今天，全靠老丈人的操作，造成了她在夫人面前，总是低了一头。所以师长属于惧内的那种，而且很惧怕加了的那位河东狮吼，平常在家里就没啥地位。时间一长，师长背着夫人，悄悄地讨了房姨太太，在城里买了套小院，金屋藏娇了。军需官给师长的姨太太送过一次生活用品，知道这个情况。
刘显堂到长沙城一家大的金铺，用多年的积蓄买了一条金项链和一对金耳环，按照军需官提供的地址，来到了姨太太家，敲开门后，对卫兵说：“卑职乃师长的部下刘显堂，给姨太太送物品来的”，见到姨太太后，刘显堂恭敬地送上了首饰。
师长的钱财被太太管的死死的，剩下的一点钱只够花销，所以很少给姨太太买奢侈品，姨太太看到首饰后，高兴的爱不择手，吩咐佣人给刘显堂上茶，刘显堂表示了想见师长的想法，姨太太说你过两天来听消息吧。
几天后，在姨太太家里见到了师长，刘显堂立正，给师长敬了个军礼，师长说“刘显堂，我听说过你，讨袁战争，你冲锋陷阵，第一个冒死攻上城墙，居功至伟；沅古坪剿匪，你力挽狂澜，又立了大功，但战场开枪打伤你们团长的小舅子，也得罪了团长”
刘显堂说：“请师长指条明路，卑职将永远记住师长的大恩”
师长说：“现在广州那边正在闹革命，各地有志青年纷纷投效，你有文化，又有实战经验和带兵的阅历，考进黄埔军校是没问题的，只缺一封引荐信，等黄埔一毕业，你就有了门槛，有了身份，以你的能力将来飞黄腾达、指日可待”
师长又说“国民革命军是新鲜事物，没有地方军阀里的恶习，是一个有前途的地方，去了好好干，也不枉我举荐一番，你明天来拿引荐信吧”
刘显堂拿着引荐信回到了常德，安排完了部下们的事情后，就到团部求见团长，拿出师长的引荐信给团长看，团长看后，心里酸溜溜的，心想老子招你做女婿你不干，原来是抱上了师长的粗腿，知道这一去，这小子将来必定出人头地、飞黄腾达，不能得罪了，于是面上露出笑容说“刘营长，恭喜了，日后发达了不要忘了我这个老团长哟”
刘显堂立正“团座，卑职不敢，团长的知遇之恩，卑职定当永记”
1928年，刘显堂考进了黄埔六期，1929年从黄埔六期步兵科毕业，分配到国军44师任上校团长。
国军44师驻扎在湖南华容一带，国军第二发动围剿洪湖地区的红军，44师也在围剿部队之列。国军第二次围剿洪湖地区的红军，以惨败而告终，44师在此次围剿中，损失惨重，损失了两个团，其中一个团长被红军俘虏。
1930年，由于刘显堂所在团，大部分士兵属于新补充进来的，战斗力很差，刘显堂到任后，给长沙的师长写信，请师长帮忙，将原常德驻军中的两个连长调过来，提拔为营长，负责帮他整训部队。
刘显堂部队驻地离洪湖只有一江之隔，算算刘显堂离开刘庄已经17年，这些年跟自己的太太只有书信往来，信中只有思念之情，知道女儿被岳父送到武昌亲戚那里念书，对家里的其他情况不甚明了，刘显堂决定回一趟湾埠镇。
带上了两个卫兵，刘显堂从驻地华容经岳阳再到湖北的嘉鱼，在长江边叫了艘渔船，由长江拐进了进龙口，再沿新滩河就到了湾埠镇。
进了岳父家，太太眼泪刷刷的将他拉进屋里，岳父、岳母也围了过来，大家问长问短的。看到一身戎装的刘显堂，街坊邻居到是很新奇，那时候国军的军官服还是很帅气的，只有岳父坐在一旁默默的喝着茶水。
刘显堂过来向岳父道了一声问候，岳父看着他，一副恨铁不成钢的面孔，自己的得意弟子，怎么就成了个粗俗的大兵，老夫子直摇头，大呼世风日下，有辱斯文啊，都不爱搭理他了。
刘显堂一去近二十年，夫人、女儿全凭岳父母照应，心里实在有愧，对老师兼岳父那个毕恭毕敬的，该赔小心还得陪，该带的礼物和礼数也是必须齐全的。
晚上，两口子在一起，久别胜新婚，夫人怨恨着纠缠他，他总是也陪着小心，谁让你一走就是二十年，夫人怨恨几句就听着吧。夫人拿出了女儿前两年从武昌寄过来的照片，刘显堂看着已经是大姑娘了的女儿照片，百感交集。
第二天，与夫人一起乘船到刘庄，看望父母，虽然当年一气之下离开了刘庄，可那毕竟是生养他的父母啊，他走后，父母也经常去镇上看望媳妇、孙女和亲家，想要要接媳妇、孙女回家去，被老夫子老两口拒绝了，老夫子两口子也舍不得宝贝女儿和外甥女啊。
刘庄依然是以前那样，只是增添了许多年轻的新面孔，刘显堂有种：少小离家老大回、乡音无改鬓毛衰的味道。在刘庄家里住几天，刘显堂隐约知道了熊家婆婆家的事，都是刘家的同辈子女，以后可能要刀兵相见了，政党不同，主义有别，刘显堂无可奈何的叹了口气。
对湖区大致的情况有了基本的了解，刘显堂告别了夫人一家，坐船原路返回，到了华容驻地，与团部参谋一起打开洪湖地区地图，结合前两次围剿的失利，认真思考起来。
1931年9月，国军开始对洪湖苏区进行了第三次围剿，刘显堂团奉命围剿华容、洞庭地区的红军游击队，整整三个月的时间，红军游击队都没找到，偶尔碰上了小股游击队，也是打几枪就跑没影了，刘显堂有种一拳打在了棉花套上的感觉，使不上劲，人家不跟你硬拼，采取游击战术，整天牵着你的鼻子，让你疲于奔命，无处着力。
到了年底，国军的第三次围剿彻底失败了，看到友邻部队损失严重，丢盔弃甲的，刘显堂突然有种庆幸的感觉。
还是黄埔出身的参谋长有办法，立刻上报战功，我团奉命剿灭华容、洞庭一带的共产党游击队，仅仅三个月的时间，就将本地区的共党游击队全部肃清，残余望风而逃，斩获颇多。
别的部队损兵折将，刘显堂团却大获全胜，全赖参谋长的文章写的好，全团自团长以下均获嘉奖，对此，刘显堂显得很无奈，这是当下的风气，上峰指挥失利，正需要挽回一点面子，刘显堂部正是投其所好了，这样大家皆大欢喜了。
