芦林湖刘庄有户人家，当家男人叫刘永成。刘永成家在父辈时是两兄弟。刘永成的父亲是老大叫刘士忻，老二叫刘士杰，兄弟俩在父母去世后为分家产大打出手，在刘庄闹出了很大的动静，惊动了刘氏家族的几个老古董。
最后刘氏家族的几个老资格出面调解，兄弟俩才停止大闹，族老们认为田地可以平分，主要矛盾在房产、家里的牲口和家具、农具上。
族老们的意思是：五间大瓦房，长子、也就是刘士忻分三间，次子刘士杰分两间，家里牲口、家具和农具都归刘士杰。这个方案，老大刘士忻不同意，为此兄弟俩又要开掐。
老二刘士杰一气之下，把两间房拆了，自己搬到了张庄定居，重新盖了三间瓦房，这三间房屋比起刘庄的老宅子来，差了不是一点，老宅子的房屋檩条、墙板，那全是老杉木，而刘士杰心盖的三间瓦屋，里面掺了不少杂木。
刘士杰这时憋了一口气，并扬言与兄长刘士忻老死不相往来。刘庄的族老们看着成死对头的兄弟俩，不停的叹气，这老刘家咋就出了这两个不争气的。
刘士杰自从搬到了张庄后，几十年就不去刘庄了，一来二去的，刘庄人就忘了他是刘庄出去的，即便在农作时，碰上了也把头别过去，就当没看见。刘士杰的儿子叫刘永民，也就是刘永成的堂兄弟，只是两人相互不认而已。刘永民结婚后，生有两子，老大叫刘恒武，老二叫刘林。
1937年，自从红军撤出洪湖后，以前消失了的土匪又出现在湖区，村子里的人只在芦林湖周边走动，不敢走远，最近经常有货船被劫。
镇子上的民团打着维护地方的旗号，要招兵买马，要购买军火就得有钱，于是摊派钱粮又落到了各村。
这一年，哥哥刘恒武17岁，弟弟刘林8岁。三年前刘恒武跑到李庄，拜李大强、李小强为师，练习武艺。因是外庄人，受李庄本地子弟的排挤，所练习的功夫也就没李庄弟子们那么深厚，但却偏爱散打，一身散打功夫却练得出神入化，深得大强、小强二位师父的喜欢。
那时候，湖区匪患猖獗，土匪劫财害命，时有发生。
因为湖区没有私塾，很多村民便将年少体壮的子弟，送到李庄学功夫，以求乱世能自保。
即便是李大强死后、李小强离家出走后，各村仍然还是将子弟送去李庄，拜大强的徒弟为师，在当时，湖区的民风很彪悍，学习武功者众多。
这天，刘永民夫妇将秋季自家刚收获的粮食，用船运往湾埠镇卖掉后，因需要采购一些日常用品，返回时已是黄昏。
说来也巧，近期老百姓知道匪患严重，都不深入湖区了。土匪就耐不住性子了，你们都他妈都躲我们，那我们岂不是要饿死了？笑话，啥时候有饿死的土匪吗？你不来湖中，还不兴我去村子边找你们？
于是一小股土匪悄悄地顺着芦林里，串到了芦林湖南边，在一条小水道旁的深草里埋伏。这条道是张庄、刘庄、李庄到湾埠镇的必经之路，正是秋收出粮之际，路过的村民要么满载一船的粮食、要么怀揣满口袋的大洋。
刘永民两口子经过的这条水路，是从来没出过土匪的，而且张庄到湾埠镇也就三、四里水路，即便有事，村民们随时可以赶到救援，所以两口子漫不经心的撑着船往张庄划去。
正是这个原因，土匪们知道不能迟疑、也不能留活口，土匪从站起身，跳上船也就一刹那，两刀均是致命的，两口子都没来得及喊出声就没命了。
土匪们迅速清理了夫妻俩身上的财物，将尸体掀进河中，撑起小船扬长而去。
第二天路过的张庄村民发现了两人浮出水面的尸体，马上通知了刘家，村子里来人帮着把尸体运回了张庄。
得到消息，李大强师父带着几个徒弟陪刘恒武回来了，刘恒武咬牙切齿的喊着要去杀土匪。
大强师父说“你去找谁呀？对方在哪里？有多少人？你知道吗？”，接着大强师父又说：“你的心情我们都理解，可是首先得把你父母安葬了，然后再谈报仇，是不是？”
刘家的丧事办得很顺利，刘庄也来了不少人，堂叔刘永成也来了，刘士杰颤颤巍巍的过来，跟刘庄人说了声谢谢，老人在儿媳死后，对刘庄的那份怨气也消了。眼前不是赌气的时候，应该同仇敌忾，一起对付眼前的局势。
这个问题是在场的各村，共同面对的问题，土匪在眼鼻子底下杀死刘永民夫妇，劫走钱财，也会对其他人动手，只是时间问题。
大强师父对大家说：“最近大家千万要小心，等我们把情况摸清楚了再做决定，这个仇我们一定会报的”。
然后对刘恒武说“你爹娘刚走，家里需要你主持，你就安心在家了吧”。
刘家父母双亡，爷爷刘永民已是老迈年高，弟弟刘林尚小，17岁的刘恒武只能挑起这个家庭的重担。几亩水稻田需要人来耕种，爷爷、弟弟也需要人照顾，对于17岁的他来说，这个重担过于太早的交给他了。
不久，李大强师父派来了一个徒弟找到了刘恒武，要他晚上到二道岗汇合。
晚上在二道岗，李大强、李小强两位师父与众多徒弟，带着几杆大抬铳和大刀片子。等刘恒武一到，大家向芦苇深处走去。
在一处茅草丛生的河道边，大强师父看着大家说“这个地方是这伙土匪回老巢的必经之路，我们将四杆大抬铳摆在前面河边，用草掩盖，其余人分两路，一路由我带领。埋伏在大抬铳两边，一路由小强带着截断土匪的退路，大家记住了，一定要听我号令，切不可提前行动，以免有漏网之鱼”。
两小时后，黑影中，六、七个人扛着枪，撑着一条船，慢慢的过来了，前面土铳开始击发，随着嗵、嗵、嗵、嗵四声同响，船上的一阵惨叫声传来，随着大强师父一声杀，大家举刀往船上跳上便砍，不到一会就结束了，小强师父直喊“老子还没开张就完事了，太不过瘾了”，
大强说“赶紧收拾走人，将尸体扔芦苇荡中”。
刘恒武拿着从土匪手中收到的钱两，与师父道别回到了张庄，，第二天早上与弟弟刘林一起来到父母坟前，跪倒哭泣“爹娘啊，儿子终于给你们报仇了，可惜我们力量有限，不能杀到土匪老巢”，弟弟刘林才8岁，也懂事了，说“哥哥，我也要去习武，跟你一起杀土匪”，刘恒武说“弟弟呀，以后哥哥送你去读书，我们一定要出人头地，才能让父母九泉之下安心”，刘林擦了擦眼泪“哥哥，我听你的”。
1938年日本人占领了武汉，湾埠镇上也来了日本兵。
国军128师也开进了天、沔。李庄、张庄成了日军与国军拉锯战的中心地带，村子里老百姓的日子开始不稳定了，只要一打仗，村子里的人就向芦苇深处躲避。
刘恒武听从了刘庄长辈的话，在芦林深处坐了个茅草房，先将家里的钱粮转移了进去，随后将船放在了房屋旁，随时可以带着爷爷、弟弟逃往湖中。
可是事与愿违，国军128师在湖区一带大抓壮丁，实行三丁抓二、俩丁抓一，就是一家有三个儿子，两个就得当兵，一家有两个儿子，就得一个儿子当兵。
刘恒武家正好符合这个条件，所以刚满18岁的刘恒武被抓了壮丁，临走前，爷爷死命的拽住他不放手，一名国军士兵举起枪托对着老人就要砸，刘恒武大喊一声“住手，我跟你走就是，别打我爷爷”，那名士兵不理会还要打，刘恒武一脚踹过去，大喊一声“你记住，老子将来很有可能是你的长官，到时候老子弄死你”
一名军官看出刘恒武有功夫的底子，拦住了那名士兵，说：“这小子很有这个可能，还是不要得罪他”，于是只带走了刘恒武。
刘林看着哥哥被带走，娃娃的大哭了起来，刘永民老爷子也大哭道“老天爷啊，你是不给我们活路啊”。
国军128师独立一旅是以收编的土匪、现抓的农民壮丁为基础，基层军官事从正规军中调派的。
入伍后严格的训练，是的刚入伍的农民很不能适应，军官的残暴，酷刑的督促，导致那些不能适应的农民被活活的打死。
我爷爷也是兄弟三人，第一次抓丁，我三爷爷就被抓入了伍，在严格的训练中，由于总是跟不上队列的步伐，军官越打他就越是害怕，屡次遭到毒打后，我三爷爷被打的咽了气。像这样的例子数不胜数，国军128师师长王劲哉将军说“连训练你都挨不过，战场上你就是炮灰，只有训练中多流汗，战场上你就能少流血”。直到至今这句话，我仍然认为，是非常正确的。
刘林与爷爷在张庄相依为命，不到10岁的孩子就要挑起成人该挑的担子，这在那个年代，到处都有这样的事情。
刘恒武在新兵训练中，表现是很优秀的，毕竟他跟着师傅们也跟土匪打过仗，至少不怯场，教官对他很满意。
这个队伍里成分很复杂，农民居多，土匪也不少，这般土匪被陕军军官打服了，并不代表他们服农民。
土匪们在教官那里受了气，就拿农民撒气了。
这天训练完毕，一个土匪拿张庄的一个壮丁撒气，上来就是一大耳刮子，那个农民士兵挨了打，捂着脸一声不敢吭气。
刘恒武父母死于土匪手中，早他妈对这般混蛋看不顺眼了，一看同庄的挨打，火就上来了，上去就是一脚，踹的那个土匪飞出去了上十米远，那个土匪躺在地上哇哇的就哭了“看见过打人的，就没见过你打这么狠得”，其他土匪不干了，都围了上来。
刘恒武指着他们说“要打赶紧打，老子最喜欢打土匪了，今天不搞死几个，老子就不叫刘恒武了”。
土匪们也知道他是李大强的徒弟，李大强李小强兄弟都是狠人，手下的徒弟们个顶个的都他妈牛，个个都是不吃亏的主，只是僵持住了，面子上下不来。
教官老远看到训练场上的气氛，跑了过来，一脸凶巴巴的“打啊，打啊，不打死人不准停”，土匪们们本来就是些欺软怕硬的家伙，熊了。刘恒武看到教官来了，也不说话了。
教官说“还有精力干仗，说明每天训练的强度不够，从今天起，加大训练的内容”。这一下大家都愁眉苦脸的，啥也不敢说了。
刘林以不到十岁的年龄和七十多的祖父，忙着家里的农活，幸亏大强的徒弟们不时地帮衬点，祖孙俩在家里勉强维持着。
严格的训练过后，新兵被编入了连队，刘恒武当上了班长，要不是他缺乏实战经历，教官就让他当排长了，因为这家伙天生就是当官的命，那些壮丁把他当主心骨，对他言听计从，土匪们也很服这个动不动就玩命的家伙，他不当官谁当？谁他妈敢管他？
第一仗就打的糊里糊涂，长官们也没说明，拉着部队就进了战壕，新兵们被长官折磨的被脾气了，让到哪就到哪，就两字“服从”。
新兵们还没缓过劲来，日军就进攻了，当场就吓哭了几个，尿裤子的就数不过来了，后面的督战队机枪架着。
刘恒武说“弟兄们，怕有个球用，反正是个死，还不如拼了”，新兵们一听，是啊，后退时死，前进也许还有生还的希望，刘恒武说“脑袋低下，瞄准了就扣扳机，就跟平常训练一样”
打扫战场时，也没人再哭了，大家知道了，逃跑就是死，习惯了战场上的脑白、血迹、尸体，就不再害怕了。再下来就是相互掩护、配合了，一切就顺其自然了，士兵就是这么练出来的。
独立一旅军官太少，国军128师正规军也不能抽调太多，那样会影响部队战斗力的，师长王劲哉又不大信任土匪。
士兵们想法更实际：谁他妈能在战场上，让我们少流血、少死人，我们就认谁，于是这仗下来后，刘恒武直接被任命当了排长。
刘永成老人因家里这两年儿子、媳妇的被杀，大孙子被抓了壮丁，小孙子小小年纪累的让人心疼。这些连续的打击，加上家里农活的忙累。
刘永成老人一下子身体就垮了，没挨到年底就去世了。
刘恒武向长官请假回家奔丧，这段时间也无战事，长官看在他战场上的表现，特许了。
师父、师兄弟们也来了，葬了祖父后，刘恒武变卖了家里的田地，仅留下房子，请邻居张叔家帮忙看着。
刘恒武带着弟弟刘林去了县城，将刘林安排在一个师兄的亲戚家里，给他找了个私塾，用刘恒武的话“我们兄弟俩，一个文、一个武，将来我们一起光宗耀祖”。
师兄们传来了大强，师父被团部特务连抓住的消息，说是要杀头。刘恒武喊着手下的兵要去救人，人还没集合，就被营长缴械，关了禁闭，营长告诉他国军128师的军纪是不容违抗的。
大强被杀后，刘恒武被放了出来，并容许他去奔丧，但不许滋事。回来后，刘恒武很自责，觉得自己还是权力太小，以至于连师父都救不了。
1942年著名的陶家坝阻击战开始了，刘恒武以独立一旅一团7连连长，率部参加了此次战斗。
国军以一个团的正规军，隐藏在掏空了的坝体内，以独立一旅的另一个团，埋伏在河对面的芦苇荡中。刘恒武所在营接到的命令是堵住日军的退路，不能跑掉一个日军，否则军法从事。
刘恒武率所部一个连隐藏在岸边，待日军船队通过后，迅速在水下布置木桩，缠上渔网、水草等。然后头顶荷叶在水中待命。
上游开始打响了，老远传来炒豆子的噼噼啪啪的机关枪声音，等敌军明白中了埋伏后，已经死伤大半了，一小部日军开始向后开始撤退。刘恒武所在营营长待鬼子进入射程后，下达了攻击令，于是下游也噼噼啪啪的打了起来。
日军在船上负隅顽抗，国军的手榴弹一颗一颗在鬼子头上炸开，给予日军造成了很大的杀伤。落水的鬼子向岸上泅来，刘恒武大喊一声“给老子杀”！上前就将一个游过来的鬼子一手按在了水中，小鬼子拼命往上冒头，刘恒武就是不让上来，不一会鬼子就无力下沉了，剩下的鬼子还不够刘恒武连塞牙缝的，三下五除二全报销了。
上游开始打扫战场了，待国军指挥部的军官，赶过来查看情况时，刘恒武他们正在河里，打捞枪支和鬼子尸体。国军军官朝他们竖起了大母子，然后回指挥部汇报去了。
1943年，独立二旅旅长古鼎新，被日军收买，带日军经过他所在的防区偷袭了国军128师师部，师长王劲哉被俘，128师各团溃败。
刘恒武团长率残部退守芦苇荡，随后撤往监利休整，一路大势收编打散了的溃兵，不到三个月，所部扩充至五千余人。
沔阳县城被日军占领后，刘林与兄长失去了联系，但刘恒武离开时给的大洋足够他能维持学业，他开始上国中学习了。
刘林性格内向，家庭的苦难让他形成了沉默寡言的性情，在努力学习的同时，也在默默的主意哥哥的动向，他不相信哥哥会死。
以哥哥的为人和能力，自保是绰绰有余的，何况，哥哥打不赢回湖区，谁还能拿他有办法，芦苇荡中足以隐藏千军万马。
