五月的南京，天已经很热了，太监王忠从吏部刚出来，就朝地上啐了一口，骂道：奶奶的詹徽，你以为你是什么东西，居然敢瞒着太子爷就把人给定罪了，等我禀报太子爷，看怎么收拾你。
王忠快步跑着，心里头很是不痛快，正午时分，御道上火辣辣的烫人，好一会王忠才来到文华殿，太子朱标此时正端坐在案几前看奏章，自从朱元璋提出要让太子日临群臣，与闻政事以来，朱标就变得非常忙碌，有时候都顾不得进膳。最近两天太子爷身体有恙，可还是坚持批阅奏章，因为王国用被人举报，朱元璋非常重视，让太子朱标和吏部尚书詹徽一起审理。
这不，太子爷派王忠去吏部打听情况。王忠站在门口，深吸了两口气，然后快步走到案几前，道：太子爷，我回来了。朱标抬头看了看满头大汗的王忠：盆里有凉水，去擦把脸。王忠心里头暖洋洋的，自从九岁进宫，太子爷一直都没把他当奴婢看，他快速的擦了擦脸。
“怎么样，詹大人那边有消息了吗”朱标问道。
王忠听到太子问，赶紧把毛巾放进铜盆里，说到：“爷，这詹徽真不是个东西，他压根就没把爷放在眼里，皇上让您跟詹徽一起审理，可他却躲着您把案子给定了”
“什么，他把案子给定了？怎么定的”，朱标放下奏章，一脸的惊讶。
“詹徽说王大人是李相国案余党，会和刑部定了王大人剥皮充草之刑”，王忠回答道
“他为什么不禀告我？父皇让我预知此案，他竟然敢绕过我直接定案？朱标生气了，王忠跟随主子爷这么多年，还是头一次见主子这么生气，一直以来主子都是一副和颜悦色的容态，看来詹徽这王八蛋真的把主子惹怒了，王忠心里头暗暗的骂道。
王国用任虞部郎中，前年李相国因为被李存义供出，说胡惟庸谋反时，曾派他去劝说过李善长。结果皇上不问青红皂白，将李相国全家七十余口全部斩首。当时满潮文武，没有一个人敢出来说句公道话，只有这个王国用，沐浴更衣，自备棺材后上书皇上，说：而今谓其欲佐胡惟庸者，则大谬不然矣。皇上接到奏疏，并没有怪罪王国用，而是选择了沉默。因此朱标很看重这个人，毕竟太子一直主张宽通平易之政。朱标处处维护着他，没成想还是被小人陷害，惹到父皇的痛处，被下狱等待治罪。
朱标站起身来，对王忠说，“伺候我更衣，我要进宫去面见父皇”。
王忠忙招呼宫女，取太子的龙袍过来，替太子宽衣梳洗。一番收拾后，太子起身去乾清宫。
朱元璋此时正在阅读一本极为重要的奏章，确切的说应该是遗奏，但并不是给他，而是给他的后继之君的。这本奏章刚被锦衣卫从青田深处刘伯温之子刘璟手中获得，十七年来，朱元璋苦苦搜寻，终于找到了。只见这本奏章开篇就说当今皇帝有四大弊政：其一，刚愎雄猜，并预言大明开国功臣大半将死于皇上手中；其二，严刑峻法，并推断臣民循规蹈矩，并不是因为守法，而是畏刑；其三，吏治太苛，皇上百年以后，百官贪腐将出现反弹；其四，藩王可虑，皇上在可保卫边疆，皇上一旦西归，诸王将拥兵自立。朱元璋越看越生气，胸口急速的起伏，粗犷的呼吸声充斥着整个宫殿，太监们都小心翼翼的站着，呼吸都是慢慢的，他们知道皇上要发怒了。
侍从朱虎，远远看到太子走过来，赶紧轻轻的迎过去，给太子爷行礼道：见过太子爷。
朱标轻轻拉起朱虎问：“父皇今日怎么样？”
朱虎忙道：“爷，您这会要是没要紧事，就晚点过来吧，皇上正在气头上，听说青田搜到了刘伯温的反书，正看着呢，任何人不让打扰”
朱标道：没事，我进去看看。朱标心想，先看看，如不要紧就替王国用，求求情，若情况紧急，就等父皇消了气再过来。
朱虎看太子爷进去了，隐隐感觉事情不对，他抓紧对王忠说：“王公公，你赶紧回宫去，把太子爷的时常看的那幅画拿来，快去，晚了就来不及了；再派人去通知汤帅，让他赶紧进宫，就说太子爷十万火急。”
王忠听说了，赶紧转身就跑，他担心坏了，皇上与太子爷政见不合也不是一天两天了，该不会在今天捅破吧，越想头皮越紧，腿肚子也不听使唤了，扑通一声，摔倒在地上，他一把抓住旁边的侍从说：“快，快，快去请汤帅，快去。然后连滚带爬的朝太子爷寝宫跑去”。
朱标轻轻的走进去，大殿上透着一股压抑的气息，他有点喘不过气来，打小朱标就害怕父皇，母亲在的时候还好，处处有母亲罩着，自从母亲薨后，他一直小心翼翼，生怕惹父皇生气。
朱标走到御案前，跪下道：“儿臣参见父皇”。
朱元璋抬起头，眼里面布满血丝，眼球外凸，整张脸红彤彤的，他沉沉的道：“标儿来了，起来吧。咱这里有一份奏章，你看看”。说完把奏章推到御案边上。
朱标慌忙捧起奏章，只见奏章开头道：臣刘伯温九泉之下誓死叩拜大明新君。看到这里，朱标赶紧合上奏章，跪倒在地说：“儿臣不敢看这等忤逆的文章，请父皇收回”。
朱元璋站起来，看了看跪在地上的朱标，阴森森的道：“看吧，你怎么不敢看，那是刘伯温专门写给你的”。
“父皇这样说，儿臣真是百死莫辨了”，朱标边说边叩首，大殿里传来通通通的声音。
“起来吧，咱不是怪罪你”，看到儿子这样柔弱，朱元璋心里空落落的。
朱标爬起来，心里头还怦怦乱跳，就听到朱元璋说：“标儿，刘伯温历数咱有四大弊政，你怎么看”。
朱标扫了一眼奏章，又跪下说：“父皇起于贫苦，一举推翻元廷，扫灭诸侯，建立大明王朝万世基业，是千百年难遇的雄主，非秦皇汉武所能比，更不是一般臣子所能评价的，刘伯温狂犬吠日，请父皇不要放在心上”。
朱元璋静静地看着朱标：“算了，你不愿意说，咱也不为难你，咱知道你不喜欢父皇的严刑苛法，可谁让咱是乱世皇帝呢，放心吧，咱会给你一个太平盛世，让你去施行仁政的，坏人咱来做吧”。
朱标听罢，重新磕头说：“父皇体贴儿臣，儿臣万死不能报答”。
朱元璋走到御案前面，弯腰扶起朱标：“标儿，你今天找咱是不是有什么事啊”。
朱标抬头看看朱元璋，从他那自信的眼神里，仿佛知道了所有的事情，朱标不敢隐瞒，于是小声道：“儿臣今天派王忠去吏部询问王国用一案，詹徽却瞒着儿臣将王国用定了极刑，儿臣想，那王国用历来就是个忠厚老实的人，想求父皇给他一条生路。”
“你懂什么？他忠厚老实，你知道他私通李善长吗，李善长死了，他却来做好人，让咱做坏人？就连那些个淮西故旧都与他有千丝万缕的联系。就拿这次来说，他居然跟蓝玉一块喝酒，数落咱的不是，蓝玉那小子也不省心，不把王国用收监，还帮着他说咱的坏话，对咱多有不满。听说他在军中光干儿子就好几百个，他的那些兵，咱是一个也调不动，现在更进一步了，他一个武将，拉拢文臣，想干什么呀，造反啊”朱元璋恶狠狠的说。
朱标不敢抬头看父皇，但是蓝玉是他的舅父，更是他太子班底中的支柱，朱元璋这样评价蓝玉，那结果是什么呀，是不是对自己的不满啊，想到母后也去世了，这个时候更没有人帮自己了，于是伤心的哭了起来，边哭边说：“父皇，儿臣本来就不是做太子的料，更担不起大明江山这千钧重担，儿臣自请去太子位，父皇另寻他人吧”。说完便伏倒在地。
朱元璋一脚踹在朱标身上，朱标一个趔趄，仰倒在地砖上，又慌忙爬起来，跪伏在那里，朱元璋骂道：“我打你个没用的东西，你说你哪点像我，动不动就撂挑子，这是一个帝王所为吗，还是说你也觉得咱嗜血如狂，不近人情，你也想离咱而去了？”
朱标抱住朱元璋的腿，哭喊着：“父皇，父皇啊，儿臣说错了，即时是天下人都离开父皇，儿臣一辈子也不会离开父皇”。
“好啊，好啊，你还想让天下人都离开父皇啊，你个逆子”。朱元璋边说边转身去御案旁的墙壁上摘宝剑。
朱标看到父皇去拿宝剑，吓的一动不敢动，呆坐在那里，朱虎赶忙过来，拉起朱标大喊：“太子爷快走”
朱元璋已经挥舞着宝剑过来了，朱虎赶忙去挡，只见朱元璋的宝剑砍在了朱虎的臂膀上，鲜血一下子就喷射出来。朱元璋拔出宝剑继续要砍，就听到外面大声喊起来了：哥呀，哥呀，你看在嫂子的面上就饶了他吧”。
朱元璋一听是汤和的声音，愤怒的眼神慢慢冷却下来，汤和赶忙跑进来，跪在朱元璋面前：“哥啊，太子平时并没有大错，一直是温顺忠孝，你就饶了他这次吧”。
朱元璋扶起汤和道:“唉，这个逆子，是非不分，处处跟咱过不去，咱是为了谁啊，这大明江山早晚还不是他的呀。”越说越生气，拿起剑还想在砍朱标。
这时候，王忠已经带着画过来了，他悄悄走到大殿门口，把画交给朱虎，朱虎把画藏在袖中，走过去扶起太子，并悄悄把画递进太子袖中。
这边汤和正在劝说皇上:“我说上位啊，太子仁义，跟您的威名一起传播于天下，您俩就是一体啊，一文一武才能鼎定天下，您也知道嫂子生前最喜欢太子了，您不为别的，也得为嫂子着想啊，您可是答应过嫂子的”。
汤和说着，转过身去拉太子，“太子爷，您过来跟上位认个错”
朱标跪在皇上面前，叫了声父皇，就扑倒在朱元璋脚下了。这个时候朱标袖中的画，滚出落在朱元璋脚上。
朱元璋怔怔的看了看画，弯下腰拾起来，慢慢展开，只见上面画着马皇后背着朱元璋逃命的情形，朱元璋看着看着，眼泪就湿润了。
当年常遇春坑杀陈友谅三千降卒，激怒陈友谅，陈友谅绕过池州，直扑太平，朱元璋战败，大将花云战死，朱元璋本人也受伤了，幸亏马皇后，情急之下，背起朱元璋就跑，才得以逃生，并在龙湾战役中，一举击溃陈友谅。
往事一幕幕过，朱元璋也渐渐的冷静下来了，他低下头，看着朱标说:“标儿，父皇都是为了你好，你以后会懂得，王国用的事情，你看着办，回去吧”。
汤和慌忙对王忠说:“快，扶太子爷回去”。
王忠过来扶着太子，向朱元璋跪谢，然后一起出去了。
朱元璋看着太子羸弱的身影，痛苦的对汤和说:“弟啊，这太子太不像咱了，咱觉得还是燕王朱棣好”。
汤和赶忙跪下道:“上位啊，立储乃是国家大事，万万不可儿戏啊，咱不能破坏嫡长子继承的法度，要不然诸王子都在外地，手上都有兵马，立时就天下大乱了呀”。
“好了，好了，咱就是随便说说，”朱元璋担心汤和又啰里啰嗦的，所以赶忙解释道。
朱标被王忠扶着走出宫殿后，风一吹，立刻觉得神情恍惚，站不住脚，瘫倒在地上。王忠慌忙扶住太子道:“爷，您怎么了，是不是不舒服”，然后转过身对随从说:“快，快去传太医”。
朱标摆摆手道:“不用了，我就是有点卸了劲，没力气，你扶我去玉带河边站一会”
到了玉带河，朱标扶着护栏，吸了口气，对王忠道:“我一个人站一会，你去旁边候着，我不叫你，不要过来”。
王忠退了两步就不敢再走了，他担心太子爷的安危，就这样静静地守着太子爷。
突然，朱标怪叫一声，一个跟头，栽进了玉带河里，这可把王忠吓坏了，他连忙大声呼救:“快来人啊，来人啊，太子爷掉进水里了”。说罢，王忠就跳进了河里，游到太子爷身边，凫进水里，驼着太子爷。
宫中侍卫很快就把朱标救了上来，王忠也被太监拉上来了，只不过他凫在水里太久，昏死过去了。侍卫们把朱标抬到空地上，这时候朱元璋和太医也闻讯赶来了。
“快救他，他若有事，你们都得死”汤和在旁边叫道。
朱元璋看着朱标，强忍着痛苦，就这样静静地看着。
幸好有王忠护着，朱标并没有窒息，很快就醒过来了，朱元璋痛苦的说了句“先抬回去，好生照料”，转身离开了。夕阳将下，朱元璋落寞的身影越来越模糊。
朱标被抬回去的当晚，就一直高烧不退，还胡言乱语，御医诊断了很久，最后拟成一个折子报给皇上。折子里写到:太子疑因惊吓过度，伤及心智，又沾染风寒，恐难痊愈。
朱元璋拿到太医的诊断后，看着奏折，默默不语。或许是不想给儿子太大压力，朱元璋再也再没去看过朱标，只是派人每日询问病情，直到五月十七日。
这天一早，王忠赶来乾清宫，照例跟朱元璋汇报太子病情。王忠跪在金砖上说道:“启禀皇上，太子今天病情稳定了，奴婢来的时候，太子还进了一碗小米粥，这会能够坐起来说话了”。朱元璋听到后非常欣慰，他起身道:“去文华殿”。
朱标听说父皇来看自己了，慌忙起身，刚要更衣，就见朱元璋已经大踏步走进来了。朱元璋按住朱标说:“标儿，你躺着，父皇跟你说说话就走”。朱元璋转过身对王忠等说:“你们都退下，咱不叫你们就都别进来，五十步内不准有人”。
王忠带着人退了出去，朱元璋转过身对着朱标，慈祥的说:“标儿，咱之所以大力剪除功臣，不是因为父皇喜欢杀戮，父皇都是为了你。就好比这跟荆条，”说着，朱元璋从背后拿出一根长满刺的荆条说:“如果是这样，你没办法握住他，可如果这样你就可以了”，说着朱元璋抓紧荆条，用手使劲撸了起来，不一会，荆条上血迹斑斑，但是荆条的刺已经没有了。
“这些骄兵悍将，咱清楚，咱活着，他们不敢动，咱死了，他们就没有怕的了，到时候你还能不能镇得住他们，还能不能守得住这大明的江山，咱是想给你留下一个太平稳定的江山，所以才不得已这样做，你别恨父皇”，说罢朱元璋起身，拍了拍朱标，再也说没有什么。
当晚，朱标突然感觉天旋地转，守夜御医还未来得及救治，朱标就溘然长逝了。消息传到朱元璋那里时，朱元璋正看着朱标留下的画，他没有说任何话，只是摆摆手让报信的出去。然后转过身，对着画说:“妹子，咱对不住你啊，辜负了你的嘱托，你可千万别怪我”。“朱虎”，朱元璋叫道。“皇上，朱虎在”朱虎答道。“去吧，召诸皇子回京，任何人问都不要透漏消息，”朱元璋说完，继续低头看着画，眼里的泪水打着转。
