见过柯大叔之后的第二日，陈贤希独自骑马去了趟盐井场。
盐井场上还是一片繁忙景象。今天正值每月二十五日交割结算的日子。好多货要赶在正午前运到客户手里。一辆又一辆大车，载着满满的食盐，源源不断地向码头和大市场驶去。
贤希在账房里找到了五哥贤晔。五哥和他素来很要好。虽然两人不是同母所生，但一个十九岁，一个十六岁，年龄相差不大，就算性格大相径庭，但就是从小能玩到一起，有什么心里话也会互相说说。
见到贤希进屋，五哥从一叠厚厚的账本上抬起头来，打了个招呼：“呀，老六，你怎么来了？”
“嗯，闲得无聊就过来转转。大哥不在吗？”贤希说。
“他去码头货栈那边办交割去了。”五哥答道，“今天是月底交货结账的日子。”
“哦，最近最大的那口井还好吧？”贤希漫不经心地问道。
“你说定澜井啊？还真有点问题。”五哥疑惑地看着他，“你怎么突然关心起这个来了？”
“嗯，爸不是让我多学学生意么？”贤希想了想要不要说出自己真正担心的。
“你学生意？得了吧。”五哥眼里闪出机警的光芒，“你少骗我了，你我还不知道？你能对生意有兴趣，就跟大哥会跑去当江湖术士一样不可能。”
“啊……去青萍会拜师的事情，你也知道了？”贤希觉得有点难为情。
“嗨，陈家公馆说大也不大，连主人带仆役，总共就这么几十号人，什么消息不是当天传遍啊？”五哥笑了笑。
“嗯……”贤希想了想，决定还是不骗自己了，“其实，我几天前的晚上，梦见定澜井炸开了，所以就想来看看……”
“哎呦，我的好弟弟，你怎么不梦点好的呀？”五哥一听，连忙截断他的话，“你还记不记得，小时候你就特别乌鸦嘴。每次你说你梦见我被爸爸打，我就肯定会被打。”
“可这终究只是个梦啊。”贤希脸上有些不安，“你刚才说还真有点问题是什么意思？”
“哦，那个啊，倒没有炸开了那么严重啦。”五哥停止了痛苦的回忆，“我最近在整理账本上的数据时，发现从上个月开始，定澜井的产量一直在下降。”
五哥说着递过来一本账册，接着说：“你应该也知道，定澜井是全浣州最深最古老的一口盐井，足有三百丈深。我们现在甚至都不知道上古时候，这样深的井是怎么打出来的。往年这口井每天能产盐一千六百斤，占咱们陈家所有盐井产量的十分之一。但从年初开始，定澜井的产量逐日下降。直到昨天，日产量只有不到九百斤了。”
“这意味着什么呢？”贤希问。
“陈家这片盐井所产的，都是来源于地下河穿过盐矿层时所溶解于水中的盐。在地下河水充沛的年份里，甚至都不需要人工汲取，地下盐水会自己从井口喷涌出来。而现在，定澜井的产量越来越少，说明盐井所连接的地下水层正在枯竭。”五哥解释道。
“那其他盐井呢？”
五哥在摊满了账本的桌上翻找了一阵，又递过来一本账册，说：“我又翻了翻其他盐井的记录，虽然也有少许下降，但是并没有定澜井这么明显。不过情况不容乐观，定澜井最深，产量最大，连接的很可能是地下河最深的主脉。而其他较浅的地下水层还能依靠地面的河水、雨水下渗补水，所以枯竭的速度会慢一些。这也就解释了为什么其他较浅的盐井产量下降得没有那么明显。”
“那么，再这样下去，我们的产盐量是不是就不能维持了？”贤希又问。
“是的，除非采盐的时候向井里灌水。这样做能有多大效果且不说，光这采盐的成本又不知道会增加多少了。”五哥的双眉纠结在了一起。
两兄弟都没有再说话，屋里一时间安静得让人害怕了。
“砰！”账房门忽然被撞开了。
两人吓了一跳，只见一个盐工跌跌撞撞地冲了进来。
“五少爷！出事了！定澜井出事了！”来人上气不接下气地喊着。
陈贤晔僵在了椅子上，然后深深地望了自己的六弟一眼。
等两兄弟赶到井旁时，已经有几十个盐工围在那里了。
高大的井架像一座木塔耸立在山洼正中。井架下有一组巨大的绞盘，正由五十头牛拉动着，用来像水车一样时刻不停地往上汲取盐水。
工头看见两兄弟来了，忙将他们引到储水槽前，用手一指，说：“少爷，请看。”
储水槽里原本应是透明的盐水，此时却呈现出一片吓人的深红色，好像装了满槽的血水。
“这……这是什么情况？”连一向镇定的五哥也少见的慌了神。
牛拉着绞盘没有停止转动，深红的盐水还在不断地从井中拉上来的竹筒里倒入储水槽。
“半个时辰之前，定澜井突然不出盐水了。拉上来几十个竹筒都是空的。一滴盐水也没有。”工头说道，“本以为是吊索坏了，正想停下检查，却发现又提上来水了。没想到，等倒出来一看，却是这种颜色……”
四周站着的几十个盐工都没有说话。井架旁死一般沉静，只有绞盘和绳索的吱嘎声，伴着牛的喘息声。
贤希又想起了那个梦。他开始隐隐地担心起来。
“龙脉被打穿了。”一个苍老的声音响了起来。
贤希吓得汗毛都竖了起来。回头一看，说话的是人群里的一个老盐工。
“这位老伯，此话怎讲？”五哥忙问道。
老盐工上前几步，看看大家，说道：“我还是小孩子的时候，就听说过这样一个传说：定澜井下面连着一条地下河，地下河东面直通汤谷海，西边连着玄泽。海里的龙王能顺着这条地下河一直游到最西边的苍幕山脉。所以这条地下河也叫龙王渠。龙王渠的主河道，就是龙脉。龙脉被打穿，是几千年都没有的事情。但一旦打穿，就是要出大事啊……”
五哥低声提醒道：“老爷子，您可小心，讲这些话要是被官府听见了，是要拉去打板子的。”
老盐工看了看贤晔，继续说：“咱们盐场上的兄弟都是实诚人，不会有贪这点赏去报官的。就算官府听见了，瞧我这把岁数，他们也不敢真下板子，真要打出条人命来也麻烦。所以我还有什么好怕的，一个老头说点胡话而已。不过话说回来，现在也没什么人信这些老掉牙的传说了。”
老盐工说完，摇摇头，便转身干活去了。
剩下一群年轻后生，你看看我，我看看你，也不敢再讨论这神神鬼鬼的事情，怕真会被抓去衙门打板子。
五哥想了想，吩咐工头说：“绞盘还是先停下，不然这红盐水会把之前采出来的的清盐水污染了。等到下午再看看吧。现在赶紧派人把这事告诉陈老爷和大少爷。”
工头点了点头，便赶紧忙活去了。
五哥回头看看站在一旁一直没说话的贤希，苦笑了一下，缓缓对他说：“我觉得你的梦，可能又要应验了。”
