霍克希尔曼-科恩公司，简称HK公司，是一家百货商店，周围还有三家百货店，面临比较激烈的市场竞争，科恩家族希望打折卖出，巴菲特和芒格经过深入研究分析，认为价格有很大的折扣，一起拜访了科恩家族，并对家族中的路易斯·科恩产生了信任。巴菲特、芒格和戈特斯曼合伙成立了控股公司，取名为“多元零售公司”，股权分别为80%、10%、10%。
1966年上半年，多元零售公司收购了HK百货公司的全部股权，购买价约为1200万元，其中约600万从银行贷款，并请路易斯·科恩做公司总经理。
1969年12月，巴菲特和芒格认识到HK公司这样的百货零售是一个竞争壁垒很小的行业，HK公司的经营业绩不大可能有好转，于是他们卖出了HK公司，卖出价约1100万美元。这笔投资总体上是亏钱的，给巴菲特造成很深的阴影，从而使巴菲特有了“以合理价格买入一个好公司远好于以一个好价格买入一个普通的公司”的结论。
后来，多元零售公司又收购了联合棉布商店。联合棉布商店主要运营折扣服装店，管理良好，拥有80家连锁店，年销售额约3500万美元，年利润约100万美元。其公司创始人与合伙人遗孀之间闹矛盾，急切希望卖出公司。最后巴菲特以600万美元为多元零售公司买下了联合棉布商店，并留下了创始人本杰明·罗斯纳继续经营公司。
联合棉布商店的利润在多年以后也慢慢萎缩了，多元零售公司陆续把资金投向了其他业务，如蓝带印花公司的股权等。巴菲特结束合伙公司后，把主要资金投入到伯克希尔，以伯克希尔为平台进行投资，多年后，多元零售公司和伯克希尔进行了合并。
自我剖析：巴菲特致股东信
1966年
在上半年，我们以及两位在企业中拥有10%股份的合伙人联手买下了霍克希尔曼-科恩公司的全部股份。这是一家巴尔的摩的私人百货公司。这是我们合伙企业第一次以谈判的方式买下整个生意。虽然如此，买入的原则并没有任何改变。对该生意价格的定量和定性的衡量都照常进行，并严格按照与其他投资机会同样的准绳进行了估价。HK从各个方面都满足了我们的要求。无论是从生意还是私人交往的角度来说，我们都拥有一流的人才来打理这桩生意。如果没有优异的管理，即便价格更加便宜，我们也不见得会买下这个生意。
当一个拥有数千名雇员的生意被售出时，想要不吸引一定的公众注意是不可能的。然而希望你们不要以公众新闻的报道来推断该生意对合伙企业的影响。我们有超过5000万美元的投资，绝大部分都投资在二级市场上，而HK的投资只占了我们净投资额的不到10%。在对于二级市场的投资部分，我们对于某只证券（指美国运通）的投资超过了我们对HK投资额度的三倍还多，但是这项投资却不会引起公众的注意。这并不是说对于HK的投资就不重要，它占我们投资额10%比例就说明它对我们而言是一项重要的投资。但是总体而言，它只是我们全部投资的冰山一角而已。
到年底我准备用购买成本加上自购买后它产生的盈余作为我们对它的估值。这项评估方法将一直被执行，除非未来发生新的变化。当然，如果不是因为一个吸引人的价格，我们是不会买入HK的。因此一个基于我们购买价格的估值，事实上低估了HK的价值，不过这仍然是最为客观的一个评价方法。我们所有投资所拥有的价值在我眼中都是被低估了的，否则我们就不会持有它们了。
我之前已经说过，我并不从事对市场情况和行业境况进行预测的生意。如果你认为我具有这种能力，或者你认为这对于投资而言是重要因素，那你就不应该仍然留在我们合伙企业中。
当然我的上述评论可能收到各方面的质疑和攻击。但是我也相信其中我想表达的意思是被大多数合伙人接受的。当我们买入或者卖出股票的时候，我们心想的并不是市场将会怎么样，而是公司将会怎么样。股票市场将会在很大程度上决定什么时候我们是正确的，而我们对公司分析的准确性则将在很大程度上决定我们是否是正确的。换句话说，我们关注的重点是应该会发生什么而不是它应该在什么时候发生。
对于上述的百货店生意，我可以确定的是它12月的生意会比7月的生意要好（你看我是不是已经对于百货行业有了非常深刻的认识？毕竟我曾经在小时候就在我祖父的小百货店里以0.75美元每小时的薪酬工作过一段时间）。真正重要的是今年12月份的情况是否要比去年好，而我们对于未来的每一个12月份都做出了怎样的计划。但是对于我们的总体投资组合而言，我则完全无法预计12月份是否会比7月份要好，我甚至无法预计12月份是否会发生重大的损失。而有时候事情确实会这样发生。我们的投资组合可不管地球需要365又1/4天才能绕太阳一周，它们也完全不会考虑到我每年在地球绕完一周的时候都需要向各位合伙人提交一份这样的报告。
1969年
到年底，合伙公司将拥有80万到100多万多元零售公司的已发行股票。多元零售之前拥有100%的HK公司，而目前拥有100%的联合零售百货（之前的名称是联合棉花店）。在12月1日，多元零售卖掉了其HK的所有权益给通用超市公司，作价504万现金以及通用超市的价值200万的、于1970年1月2日偿付的无息票据和价值454万的、于1971年1月2日偿付的无息票据。这些票据的现值大概为600万，所以总共的卖出价约为1100万。
联合零售公司的净资产值大概是750万。它是一个非常好的，同时具有强劲财务状况的公司。其营运边际利润良好，近年来还实现了历史上最好的销售和利润的增长。去年其销售额约为3750万，而净利润约为100万。今年将会出现销售和利润的新纪录，据我估计大概会有110万的税后利润。
多元零售有660万的已发行债券，这些债券有一个特殊的附加条款，即如果我本人或任何一个我控制的公司不是多元零售的最大持股人，那么债券持有人便有权将债券兑现。
多元零售的净资产值约为每股11.5~12美元，这是一个运营优异的生意，其产生的利润足以让我用来投资其他的营运生意。
1989年
首先我所犯的第一个错误，当然就是买下伯克希尔纺织的控制权，虽然我很清楚纺织这个产业没什么前景，却因为它的价格实在很便宜而受其所引诱。虽然在早期投资这样的股票确实让我获利颇丰，但在1965年投资伯克希尔后，我就开始发现这终究不是个理想的投资模式。
如果你以很低的价格买进一家公司的股票，应该很容易有机会以不错的获利出脱了结，虽然长期而言这家公司的经营结果可能很糟糕，我将这种投资方法称之为“烟屁股”投资法。在路边随地可见的香烟头捡起来可能让你吸一口，解一解烟瘾，但对于瘾君子来说，也不过是举手之劳而已。
除非你是清算专家，否则买下这类公司实在是属于傻瓜行径。第一，长期而言，原来看起来划算的价格到最后可能一点都不值得，在经营艰困的企业中，通常一个问题才刚解决不久，另外一个问题就又接踵而来，厨房里的蟑螂绝对不会只有你看到的那一只而已。第二，先前的价差优势很快就会被企业不佳的绩效所侵蚀，例如你用800万美元买下一家清算价值达1000万美元的公司，若你能马上把这家公司给处理掉，不管是出售或是清算都好，换算下来你的报酬可能会很可观。但是，若这家公司要花上你十年的时间才有办法把它给处理掉，而在这之前你只能拿回一点点可怜的股利的话，相信我时间虽然是好公司的朋友，但却是烂公司最大的敌人。
或许你会认为这道理再简单不过了，不过我却必须经历惨痛的教训才真正搞懂，在买下伯克希尔不久之后，我又买了巴尔的摩HK百货公司。我以相当的折价幅度买下这些公司，经营的人也属一流，整个交易甚至还有额外的利益，包含未实现的房地产增值利益与后进先出法的存货会计原则，我到底还漏掉了什么？还好3年之后，算我走大运，能够以成本价左右的价格脱身，在跟HK公司结束关系之后，我只有一个感想，就像一首乡村歌曲的歌词所述的：“我的老婆跟我最要好的朋友跑了，我是多么的怀念他”！
我可以给各位另外一个个人经验，以合理价格买入一个好公司远好于以一个好价格买入一个普通的公司，像查理老早就明白这个道理，我的反应则比较慢。不过现在当我们投资公司或股票时，我们不但选择最好的公司，同时这些公司还要有好的经理人。
从这里我们又学到了一课，好马还要搭配好骑师才能有好成绩，像伯克希尔纺织与HK百货也都有才能兼备的人在管理，很不幸他们所面临的是流沙般的困境，若能将这些人摆在体质更好的公司相信他们应该会有更好的成绩。
我曾说过好几次，当一个绩效卓著的经理人遇到一家恶名昭彰的企业，通常会是后者占上风，但愿我再也没有那么多精力来创造新的例子。我以前的行为就像是韦斯特曾说的：“曾经我是个白雪公主，不过如今我已不再清白。”
另外还学到一个教训，在经历25年企业管理与经营各种不同事业的岁月之后，查理跟我还是没能学会如何去解决难题，不过我们学会了如何去避免他们，这点我们做得相当成功。我们专挑那种一尺的低栏，而避免碰到七尺的跳高。
不管是经营企业或是投资，通常坚持在前景明朗的好公司会比死守在有问题的公司要好得多。当然，有时问题也有被解决的机会，像是我们刚开始经营水牛城报纸，或是有时一家好公司也会有暂时的难关，像是以前美国运通与GEICO都曾经一度发生状况。不过总体来说，我们尽量做到回避妖龙，而不是冒险去屠龙。
