第1节：借力
太后见三人退下，才转过头来对宛国使者说：“此人自称是宛国公主近侍，使者可认得他吗？”
宛国使者忙躬身回禀道：“此人面生得很，礼数亦不周全，必是冒充的。公主殿下不可能派人潜入贵国，望皇太后殿下明察。若不是皇太后殿下有言在先，不得打草惊蛇，必当场揭穿他。”
皇太后见宛国使者面不改色，毫无破绽，便问道：“那依使者之见，此人冒充宛国侍者，当如何处置呢？”
使者未加思索，立即回禀道：“这是贵国国事，不敢妄议。”
皇太后见通过宛国使者，得不到什么有价值的东西。便说道：“虽然说这位侍者是假冒的，但是宛国公主与云中逸定婚，确有其事。不知大宛公主如何打算。还请使者回去言明。”
宛国使者道：“公主殿下听闻，皇太后殿下已经将贵国连阳公主殿下下嫁云中逸，不知可有其事？”
皇太后道：“这是无中生有的谣传了。请使者回去澄清事实，避免误会。”
又说一些其他事情，皇太后便令其退下，见宛国使者走远，才吩咐道：“他们都走远了，爱卿可以出来了。此事爱卿如何计议？”
一名侍卫从屏风后面转了出来，他是太后的心腹之人，名叫丁肆。丁肆行过君臣大礼，回道：“臣下以为，此人是宛国公主近侍的可能性极大。”
“哦？此人礼数不通，宛国使者又不认得，怎么可能性很大呢？爱卿倒说说看。”
丁肆道：“是，太后容禀。一则，公主近侍，平时必是深居简出，使者可能根本没有机会见到，使者不认识，不能说明什么。二则，公主派侍者私自来我中原，此事的确是不合礼法，自然是极其隐秘的进行，当然要派陌生的面孔，以防被人识破，授人以柄。三则，宛国使者就是认出了此人，也断不敢实话实说的。娄安说，宛国公主拿着定亲信物到北定侯府。宛国公主与云中逸定婚一事，众所周知，定亲的信物，怎么能有假呢？使者不知其中内幕，自然不敢随便说话。万一宛国公主真的私自出宫，来到中原，他若泄露了公主行踪，导致其陷入险境，他万死难辞其咎。此人否定得干脆，更说明他是考虑到这些利害关系，才极力去否认的。否则，他应该回答得婉转一些。”
皇太后点了点头，接着问道：“依爱卿所见，此事当如何应对？”
丁肆道：“李殊琼刚才主动要求护送寿礼，并非太后强迫，宛国使者是亲耳听到的，如果李殊琼在路上遇到什么不测，就算他真是宛国公主近侍，也是他好大喜功，自寻死路，宛国也怪不到我们头上了。”
皇太后道：“我深知四哥为人，刚正不阿，他必不肯滥杀无辜之人。何况，李殊琼是李忠唯一的血脉，只怕四哥不仅不会动手，说不定还会极力维护他。”
丁肆道：“皇太后殿下对张丞相恩宠有加，短短三年之内，不断给他加官晋爵，张丞相本应誓死效忠皇太后殿下。可是张丞相却与皇太后殿下离心背德，屡次让皇太后殿下为难。皇太后殿下仁慈，念及手足之情，没有处置张丞相，但他却毫无悔意，甚至变本加厉。实为皇太后殿下的心头大患啊。不如趁此机会，一并除掉他，皇太后殿下方可高枕无忧，永绝后患。”
皇太后点了点头，又微微摇了摇头，叹道：“四哥功夫了得，又足智多谋，谁有本事在路上杀了他们？你还是另谋他策吧。”
丁肆道：“皇太后殿下勿忧。臣下已经想得万全之策。”
太后道：“爱卿快快讲来。”
丁肆道：“此去雍王府，必经断崖山。断崖山上有一伙占山为王的匪徒，十分勇猛彪悍，朝廷屡次发兵围剿，皆损兵折将，无功而返。此次诛杀张确和李殊琼，正可利用这些匪徒，借力打力。”
太后忙道：“怎么个借力打力？爱卿快详细说与哀家。”
丁肆颇有得意之色，回禀道：“断崖山的匪徒之中，有一位五首领，他落草为寇，实有不得已的难言之隐，早有归顺朝廷之意。他辗转托人，寻到臣下这里，臣下授意他先不要轻举妄动，待朝廷大军围剿时，在断崖山作个内应。之前朝廷的数次围剿，他都有情报送出来，只是那些地方官员，只图自己的虚名浮利，不思国家安危，百姓疾苦，胆小怕事，见好就收，不曾斩草除根，遂让断崖山贼人死灰复燃。”
丁肆意识到自己一时气愤，有些偏离正轨，忙就此打住，回归正题，说道：“此事正好用得上这个人。匪徒本就见财起意，只是忌惮刘公公威名，不敢轻举妄动。虽然张丞相也是风云九剑之一，却为人低调，江湖上鲜有人知他底细，又常年做文官，贼人必不把他放在眼里。对贼人来说，这是千载难逢的机会。臣下再让这个五首领从中挑唆，众匪徒必将前去劫取寿礼。张确等人，武功虽高，但两拳难敌四手，匪徒人数众多，他们定然葬身在这伙贼人手中。如此，既可杀掉李忠的逆子，又可除去张确这个眼中钉，一举两得。”
太后边听，边微微颔首，丁肆见太后欢喜，便接着说道：“臣下有句话，不知当不当说。”
太后道：“爱卿不必顾虑，尽管讲来。”
丁肆面露难色，犹豫再三，未敢开口，皇太后道：“哀家恕你无罪。”
丁肆这才说道：“雍王是皇太后殿下的义父，本应该为众臣表率，成为朝廷的中流砥柱，架海金梁。然而，现下，雍王不思报效朝廷，却以太后义父的名义，结党营私，终将成为朝廷的大患，皇太后殿下当早做防范才是，免得尾大不掉。”
言毕，丁肆偷眼看向太后，见太后未加训斥，脸上也没有明显的不悦，他才继续说道：“雍王知道寿礼被劫，肯定勃然大怒，必然出兵征讨断崖山匪徒。如此一来，雍王与匪徒两败俱伤，借匪徒之力，削弱雍王势力，皇太后殿下从此可高枕无忧；又能借雍王之力，剿灭匪徒。祥麟威凤，承平盛世，皆是皇太后殿下之功德。”
皇太后思索片刻，终于下定决心，对丁肆说道：“那就有劳爱卿了。”
丁肆边施礼，边说道：“能为皇太后殿下效力，臣下荣幸之至。”
