挪威传教士内斯特加德，身着黑色长袍，头戴黑色大礼帽，在飞蝗一般的子弹中跳来跳去，愤怒地大叫大喊着。他是在呼吁为自己遭受的诽谤平反昭雪。不管怎么安抚，他总是静不下来。奇怪的是子弹总不会打到他身上。使馆卫队只好把他绑住，塞住他的嘴，把他拉到马厩里。到了那边他还在呜呜地抗议。莫理循浑身脏兮兮的，总是出现在战场的每一个角落。他长得健壮结实，头大脖子短，跑起来肩有些斜，一头几天不梳的乱糟糟的头发像野马的鬃毛一样飘动着，一双蓝灰色的眼睛闪烁着精明的光芒，嘴角上经常挂着令人捉摸不定的笑容。防线几度吃紧，他跑东跑西，急得满嘴都是燎泡。他急了就骂骂咧咧，骂毕盛胆小鬼，骂日本公使西德二郎像只类人猿。
赫德和莫理循一起去了肃王府。那是京城里一处世袭的房产，到肃亲王已传承了九代。肃亲王同意交出他的花园作为难民宿营地后，这座王府遭到了意料之中的洗劫，古董、贵重的工艺品以及来自亲王书房的珍藏都被偷走了。所有绫罗绸缎都被撕开，拿去做了工事的沙包。日本使馆的武官柴五郎大佐领着几十名水兵和武装教民，负责守卫王府花园。夜里常有一些性欲狂在花园里晃悠，在教民中寻找那些容易上钩的女孩子，柴五郎的巡逻队对之也无可奈何。整个王府聚集了上千难民，臭烘烘的，人挤得像“地毯上的臭虫”。许多儿童患上了猩红热和天花，还有一些染上了白喉和痢疾。因为得不到药物治疗，每天都有人死去。莫理循尝试把求救信送到天津去。他在一张纸上写下了电文，然后把纸浸在油里进行防水处理，放在一个粥盘里。一个年轻的教民带上这封经过特殊处理的信，化装成乞丐翻墙而去，但被中途截住，他只好从一条下水道逃回了使馆。莫理循把这张旅行了一圈的报道贴在了自己的日记本里：
自6月20日以来，中国军队一直包围着使馆区。所有通讯中断，使馆区成了彻头彻尾的孤岛。整整十天甚至不能和北堂取得联系。樊国梁主教、牧师、修女和三千名基督徒被困在北堂里，由三十个法国人和十个意大利人保护着。他们的处境非常危险，处在敌人的重重包围之下。饥饿和大火威胁着他们的生命安全。美国公使馆挤满了各国侨民、妇女、儿童和基督徒难民，暴露在敌方从外城墙到皇城墙间发射的焰火之下，每天都遭到敌人的炮击。我们只得昼夜加固工事，用沙袋堆成射击孔，每到晚上就拼命朝外倾泻子弹。一名海军陆战队士兵在公使馆里中弹身亡。意大利、荷兰、比利时和奥地利公使馆被烧毁。法国公使馆曾一度被迫放弃，但后来又夺了回来……增援部队一直未到，大家都很焦虑。健康状况都不错。莫理循，北京，7月6日。
几天后，一个男孩神不知鬼不觉地溜出了使馆，送出了一封窦纳乐写给天津方面的信。半个月后，男孩回来了，带来了一封复信，缝在外衣口袋里。信是英国驻天津领事贾礼士写的：
7月4日来信收悉，现有两万四千名士兵已登陆。凯斯利将军有望到大沽。当他来后，我希望能看到更多的行动。请尽力随时向我告知你们的情况。有足够的兵力已经上路，只要你们能够暂时保持食物供应，一切应该会好起来的。领事馆正在修缮，以准备你们的到来。几乎所有女士都已离开天津。谨向使馆内的所有人致以亲切的问候。
这封信在公使馆内传看时，莫理循气不打一处来，“要想弄清楚这些问题简直没有可能，这些军队到底是在从天津到北京的途中，还是从欧洲到天津的途中？谁的军队？有多少？照他的说法，只要我们的给养能够维持，军队就会到来，那意思好像是在暗示，如果我们的给养不能维持，军队就会返回天津啰？”
一封同样晦涩难懂的信从天津的美国领事馆送到了爱德华·康格的案头，开头一句是，“昨夜我做了一个关于你们的梦”，结尾是，“你们全都幸免于难是我最诚挚的祝愿”。
窦纳乐无奈地说：“看来除了上帝，谁也救不了我们了。”
这天中午，公使馆北侧的翰林院突然燃起了大火。火是清军放的，他们久攻使馆不下，不知哪个指挥官想出了这个点子，想让火势蔓延烧到相邻的英使馆。
使馆的一角很快烧着了，钟声大作，士兵们跑去奋力扑救，连传教士和妇女们都出动了。幸亏风向陡转，窜起的火苗没有蔓延到更多的房屋。
一墙之隔，大捆大捆帝国最珍贵的图书被扔进了池塘里，这座中国最大的图书馆顷刻间变成一堆废墟，到处都是撕毁的书页和尚在冒烟的余烬。赫德伤心地看着翰林院在大火中成为灰烬，捶胸顿足，“疯了，这些人真是疯了！”
莫理循刚才跑去救火，鬓角的头发被烧着了，现在还火燎火燎地痛。
“真难以想像，一个国家，为了报复外国人，竟然牺牲了自己最神圣的建筑、国家的骄傲和光荣，以及数百年博学之士的智慧结晶！这一场可怕的大火，是骇人听闻的亵渎神圣的罪行！”
为了保住公使馆，就必须拆除翰林院剩余的建筑，因为那里很可能再次燃起大火。被当做战利品掠走的书籍都集中交到了窦纳乐手中，把他乐得什么似的。
卫兵来报，清军在使馆不远处东安门的皇城根墙下和御河桥南西岸架设炮架。窦纳乐带人爬上教堂塔楼察看。望远镜从这个手上传到那个手上，一圈看下来，每个人的脸色都变得死灰死灰的。
对面工事后面，有个清军举着洋铁皮的喇叭高喊，让使馆的人出来受降，否则端郡王调来的“红衣大将军”就要施展神威了。
红衣大将军是清国的头号大炮，威力无比，轰鸣声可达数里之遥，当年清军入关后攻占北京，就是用这大炮攻取了齐化门。倘若此炮一响，英国使馆的全部房屋必将顷刻之间化为灰烬，士兵不要说了，藏身使馆的数百名妇孺家眷也都要丧命。
使馆区内顿时乱成一团。
大炮怒吼了，炮口闪现的火光如同催命的鬼火，使馆里的士兵都趴在了地上，塔楼上的几人来不及下楼，也匆忙抱头蹲下。
炮弹尖利的啸音掠过头顶，这声音让人的头皮一阵阵发紧。但难以置信的是，在这般的重炮轰击下，使馆的房子居然完好无损。
炮弹越过英使馆的屋顶，又飞过前门，从草厂胡同那一带方向，接二连三地传来了爆炸声。
众人面面相觑，庆幸、惊奇、疑惑，各种表情都有。刚才命悬一线，赫德蹲下的动作太猛了一些，现在想站起来，一时只觉眼前漆黑一片，试了几次都没有成功。莫理循搀扶着他下了塔楼。
后来才知道，统率北京驻军的荣禄一直反对攻打外国使馆，接到端王调集重型火炮攻击英使馆的指令后，荣禄故意命令炮手将标尺抬高了二三公分，英使馆才逃过了一劫。
那天炮弹击中的是草厂胡同一带的数家山西票号。那些票号和附近的商户受此惊吓，纷纷收拾钱财账据，逃到了北京郊外的昌平县。一个多月后联军入城，各家商号大多遭到了报复性的抢劫，惟独草厂胡同的这些商号因事先已逃离北京城，没受多大损失。后来议和时，指挥这次战斗的一个叫陈夔龙的顺天府尹这样对李鸿章说，当日炮击使馆，如果我们的炮手不是按照荣相的指示把瞄准标尺提高一二分，今日的议和，不知要增加多少倍的难度了。
枪声稀落了下去。简直难以置信，停火了！
25日那天早上，清军在北御河桥上竖起一块白色的牌子，说是传达上谕，令保护使馆，停止射击，并说使馆区的人可以来桥上接收信件。不一会，一队清军士兵给使馆区送来了成车的西瓜、牛肉、面粉和冰镇绿豆汤，说是太后的恩赏。
窦纳乐一时搞不清对方的意图，召集了各国公使商议，“难道是李鸿章收到了电报，太后采纳了他的建议？还是西摩尔中将的营救部队已经临近北京了？”
此言一出，屋里顿时吵嚷一片。
“西摩尔那支两千人的部队好像早就从地球表面突然蒸发掉了，怎么还会来救我们？”
“救援行动成了一场滑稽戏，他们没准是爬着来救我们吧。”
“我们给他取个绰号，叫西诺摩尔[1]司令吧，哈哈！”
“在我看来，更有可能是政府又恢复了理智，主和派占了上风。”
不管怎样，停火总不是坏事。遭受攻击多日，终于可以舒口气了。靠近御河的双方防线，一直进行着秘密贸易，使馆卫队从昔日的敌人手中购买鸡蛋，甚至还有步枪。中国船夫撑着临时扎起来的筏子，在御河里来回划着。英国人甚至在空地上打起了板球。一派升平气象。
[1]See-No-More，意即不见了。
一个曾在赫德的乐队中吹过号的清军士兵偷偷溜入使馆区，接受医生普尔博士的治疗。他的耳朵被他的上司在盛怒中撕裂了一半，因为他们认为他是密探。他带来一个消息，外国军队已在大沽登陆，并且已经占领天津。而董福祥的军队和部分义和团已经去阻挡联军进一步向北京推进了。
“他们一会儿打，一会儿停，打也不像真打，就像猫逗引着老鼠，捉捉放放的，这到底是怎么回事？”趁着停火的间隙，莫理循来到赫德的房间，和他探讨这个憋了许久的问题。
“肯定有什么人，一个明白事理的聪明人插手了，这个人懂得毁灭使馆将付出国家玉碎、王朝更替的代价，要给我们部分保护了。要是包围我们的军队真的下决心全力进攻，别说一星期，我看一天也坚持不了。”
“是啊，我也看出来了，对我们的进攻并未动用政府的全部军队，攻击也半真半假的，算不上竭尽全力，每当我们的防线快要守不住时，进攻就停止了。这个人会是谁呢，李鸿章？他远在广州，可能鞭长莫及吧。”
“京中的大臣们围绕着要不要支持义和团早就分成了两派，端郡王、庄亲王、军机大臣刚毅是力主利用义和团的，总理衙门大臣中，许景澄、袁昶是反战的，太后的亲信里，总管太监李莲英热心支持义和团，经常向太后说些道听途说的拳民神迹，搞得太后对这群乌合之众的法力也将信将疑。荣禄呢，又是竭力反对扶持拳民的。太后被这些人包围着，我看也是举棋不定左右摇摆，所以她一会儿给我们送上子弹和大炮，一会儿又送来西瓜、牛肉和冰镇绿豆汤。”
“总司大人不愧是个中国通，对帝国政坛各派系了如指掌。这种奇怪的半真半假的进攻，会持续到何时呢？”“或许我们会坚持到增援部队赶来，或许，未等援军赶到，我们就横尸街头了。一切都交给万能的主去裁决吧。”莫理循抬头看天空，一群麻雀正叽叽喳喳盘旋着飞过。“这么多天了，早说着援军要来，连个影子也没见着，他们不会也被义和团包围了吧。”这正是他们最担心的事。两人都沉默了。“妈的，说不定什么时候一颗子弹飞来，就把我们送上天去了。趁这会儿清静太平，我们谈谈女人吧。到中国边么多年，您有过艳遇吗？”“呵，要说像猎人一样追逐女人，北京哪一个人及得上您呀！”赫德揶揄道。
莫理循也笑了，“在北京的欧洲女人，还真没一个我看得上的。可是为了解决性问题，你又不得不与她们虚与委蛇。说真的，为了释放体内那一点多余的液体，我还真尝试过多种办法，从手淫到妓院，我什么没试过？可是前者实在无聊透顶，后者呢，麻烦的是有可能染上可怕的淋病和梅毒。”
一说到这个话题，他就滔滔不绝起来。
“北京社交界的女性，大多都是缺乏教养、贪慕虚荣的主儿，无聊时可以暂时作为情欲的容器，但你很快就会厌倦她们。有几个曾对我表示爱慕的未婚女子，都是些上了年纪的淘汰货，满嘴假牙，患有消化不良的毛病，双手黏黏糊糊，完全不适合谈婚论娶。就拿我交往过的这些来说吧，波莉·史密斯，一个胖乎乎的、过分热情的女人，她的智力真是令人绝望。那个慈善家、女权主义者立德夫人呢，是个可怕的、令人讨厌的女人。前段时间在北京的女旅行家格特鲁德·贝尔，更让人讨厌。天哪，她一吹嘘起自己的冒险经历就口若悬河，滔滔不绝，真称得上厚颜无耻。奇怪的是我的同事濮兰德竟然疯狂地迷上了她。还有那个女高音歌唱家梅尔芭，她酗酒，满口脏话，在餐桌上讲的都是不堪入耳的下流话，足以令任何正经女人目瞪口呆。我常会下意识地把交往的女性与我的母亲相比，这一比我就觉得她们都是些有缺陷的，就像缺了口的花瓶。那么反过来说，我自己是不是有问题呢？我把女性想得太完美了，在现实中就只能永远失望下去。”
赫德说：“你这是‘圣母玛利亚娼妓综合征’，你很难和你所尊重的任何一个女性发生性关系，因为这样的女性会让你联想起你的母亲，你会觉得，对这样的女性怀有性的念头，是一种亵渎，是不洁的，因此你只能和那些荡妇、那些堕落的女性发生关系。”
