泰山府君目送地藏从房间中消失，坐在塌上心不在焉收拾棋局，这手刚拈起棋子，转念一想随手松开散落到棋盘上，对门口喝来鬼侍命他去将无常司寻来，鬼侍得令抱拳后退隐匿便去三途河找。府君也懒得收拾，扶首抵在桌上小憩，听着门口声响挥开房门，示意两人进来。
黑白无常行礼参拜，见泰山府君松散着外衫疲惫不堪，倚在榻上对两人，头也不抬说道：“今日又去凡间？”
两人这头刚去大郎那儿吃饱回来，一时间被泰山府君问起胃中饱腹一涌便欲打嗝，心虚的回禀是。府君罢罢手，又道：“素日里也不管你们，往后凡间还是少去为妙，他若有事也得自行解决，每次都靠你们对他亦是无益。”
两人四目相对面面相觑，只得回禀知道，府君也不想多说挥手示意两人离去。黑白无常识相行完礼，后退关上房门消失在森罗殿。泰山府君揉着太阳穴指尖不自觉扣弄桌面，思考着喃喃自语：“看来得去会会老朋友了。”
黑白无常回到忘川河畔，整个人都汗津津，拿衣袖拭去两鬓汗水，黑无常扇着风对白无常道：“今日主上是怎么了，这般疲惫。”白无常抖落礁石灰尘，弄干净坐上去，对黑无常道：“你没发现他旁的棋局，能到他房里去下棋的还能是谁。”
“哦。”白无常如是道黑无常转念一想便也清楚，“那怎么还不许我们去见大郎哩？”
白无常也是纳闷，往常大家心知肚明只是睁只眼闭只眼，今天泰山府君反而发下话，着实没理由，白无常摇摇头，对他道：“既然主上发话，那我们最近还是老实些，你传音出去通知大郎，让他万般当心。”黑无常点头道好，从衣襟摸索出枚白玉骨片，用食指指甲刻写，书毕放到手中顿时燃起幽冥鬼火，顷刻间便烧作青烟往天空中飘去。
“老范，你还记不记得上次襄州的案子，既然不能见大郎那便去追查鬼王下落，省的一个在明一个在暗，对大郎不利。”白无常看他发完传音令，便计划着之后的事。黑无常听罢觉得有理，应声着两人分道回去。
深秋夜里外头已然听不到虫鸣，这几日临近新月外头漆黑一片，大郎静不下心打不了坐，看五郎积庆睡的香甜，悄默声的披着单衣出门坐在院子里发呆，刚比试历历在目，面对黑白无常虽手下留情但若真对上鬼王，定会被他看出破绽置于险境。白无常指点了不足那就需勤练，只要自己四法护身再学的金法，定然保只身无虞。
大郎倚在门框眺望山影，突然半空中出现道鬼气，急速往大郎扑来，大郎凝神一看，伸手擒住，原来是黑白无常传的音，摊开看后便将它捏碎，泰山府君下令不许他们随意上凡间，叮嘱自己万事当心。
这府君向来不管琐事，今日倒奇怪，少了黑白无常协助只能靠自己，大郎倒也不担心，昏昏沉沉靠着竟也睡着，直到院子里公鸡啼鸣才个激灵，这天边已是露白。揉着惺忪睡眼到溪边打水洗漱，积庆也打着呵欠出来准备早茶，招呼大郎坐下，又回房将五郎拉出被窝，三人坐在厅堂难得聚在一起吃茶。
五郎细嚼慢咽，对积庆说道：“待会儿去租俩车，下午咱们进城明日取道杭州，这离解试也没几日，早些去还能住上客栈。”大郎听才惊觉五郎贡举时间快到，也说道：“这时间当真快，那上午各自收拾物什，咱们下午便走，五哥儿你要带哪些书尽管带着，反正我这也有地儿。”说着晃了晃手腕的净月光，五郎听着点头。
三人用罢早茶便忙活开，家中鸡群托着村里阿奶帮着照顾，收拾好行装同村里阿翁借了车，赤兔套上正好，几人过晌午便往越州城中赶，傍晚时分进城住进客栈，积庆外出补给吃食，大郎则陪着五郎在城中逛。
两人沿东市街往西走，刚出书林轩大门，大郎眼尖见金呈婉带婢女提着篮子出来采买，五郎见着快步上前同表妹招呼，金呈婉听着声音抬头见大郎与五郎，顿时喜上眉梢，笑着微微施礼，道：“表哥，三哥儿安好。”旁婢女亦是，见大郎五郎风度翩翩顿时红上耳根，低着头偷看两人。
五郎寒暄见他身后婢女，好奇问道：“表妹，今日怎么身旁带了婢女？”
金呈婉是庶出，平日里不招正房嫡出待见，也没往她房里指使丫鬟婢女，今日倒也稀奇，金呈婉说道：“这是爹爹前几日指来照顾我，唤做星星。”五郎明了，大郎见几人站在人家店门口也不是事，说着一同往旁茶楼小坐。
茶楼生意甚好，大堂人头攒动，小二沏茶端送糕点好不热闹，五郎寻了个靠窗位置，三人坐下唤来小二上些茶水点心，五郎道：“今日怎得出门？”
金呈婉望着五郎，小声说道：“表哥忘了，马上要解试了，家中哥哥们准备着到杭州哩，小娘让我出来采买些点心供哥哥们路上吃。”小二端着茶盏点心过来，替三人斟好茶，说道慢用便忙活去，五郎点点头，道：“也是，不过采买事向来都是下人负责，怎么说你也是未出阁娘子，怎得让你来？”
“表哥有所不知，爹爹有意让我们姐妹学习料理家事替阿娘分担，对了，表哥，你可也要去杭州？”金呈婉知道五郎爱吃枣泥山药糕，将面前糕点往他面前推，说完笑着伸手请大郎自便。
“我还怕你受苦，看来最近过得不错。”
“爹爹大娘子对我很好。”说着转过头对婢女道：“星星，哥哥们爱吃旁月轩的点心，你先去排队点着，省的还要等。”星星迟疑，见三人有话要说便应下，施礼便往隔壁去。
“表哥，你还不知道哩？前段时间你家爹爹抓着二娘同丁家郎君私通，凭此事狠狠打压丁家气焰，宋家风头现在可是盖过城里三家，爹爹说往后丁家怕要一蹶不振，所以特地与宋家搞好关系，便也尚待我们。”
“此事我略知一二。”五郎放下茶盏也不隐瞒，毕竟肇事者就在身旁，大郎悠闲的喝茶同五郎眨眨眼。金呈婉小声道：“倒是留了丁霸这恶徒一命，不过听说丁家为了捞他赔了不少宅院土地才息事宁人，否则这嫡子被浸猪笼，怕是丁家一辈子都抬不起头。”
“那倒是便宜我那爹爹了。”五郎嗤之以鼻道。金呈婉知道表哥同他爹爹关系不好，突然想到什么般，从腰间取下香囊坠，打开翻找，拿出个三角纸符递到五郎面前，道：“说着说着差点忘了，这是之前和小娘在道观求的符，专是保佑你应试的。”
五郎接过符咒端详，金呈婉伸手解开红绳帮五郎带到胸前，说道：“表哥你要贴身收着，祈祷你高中归来。”完了脸颊一红如同桃子般，水汪汪大眼睛看着五郎
“倒是劳烦姨娘和表妹，还特地去观里求来。”五郎摸着胸前的符咒将他收到衣衫内贴身，金呈婉见他贴身收好羞涩的低着头玩弄茶盏。大郎见这对表兄妹感情着实不一般也不愿多余，寻了借口离去。
大郎回到客栈积庆早就在房中，看着满地大包小包的东西不免佩服若不是自己有须弥芥子，否则马车里哪能放得下，遂陪着他打包然后放进净月光中，约半时辰后五郎也回来，大郎见他心事重重，同积庆使了眼色两人也不问便歇下。
翌日晨起，大郎下楼喂马，赤兔越发高大神俊，好似之前还未长开一般，大郎倒是喜欢，宠溺的摸着马鬃毛，享受赤兔舔舐。套好车架，结了房钱三人早早上路，经山阴县取道萧山县，便临近杭州。
九月的杭州风光旖旎温和绚丽，从西湖远眺山颜斑斓如鱼鳞各色具备，官道上人来车往好生热闹，大郎同积庆坐在车外看锦衣华服感叹富庶。往来者以文儒居多，或背行囊或家丁环绕，皆是准备三日后的秋闱。
城中各处洋溢书香，小贩兜售书籍笔墨，画卷帕巾，还有琳琅满目各色吃食，几人随人流一路走，见着酒肆便去问询，一连三家都碰了灰，直到落脚在城西永石巷口，外头旌旗上书赤色山中山，小二见几人模样笑脸迎上前来，“三位郎君可是参加此次秋闱？”
大郎点点头，问道：“小二哥，可还有房间？”
“有有，小店尚有空房哩，这就引您去后头马厩。”小二说着引领往后院马厩走，停罢松开缰绳车套，喂了赤兔些水草，大郎过来同小二道：“小二哥，我这马这几日还需你费心照料。”说完从腰间掏出几文钱，小二哥笑着应喏，三人穿过院子到了大堂，虽说这家店地儿稍偏，但食客倒是真多，掌柜见小二引着客人，笑着问道：“几位郎君，可是住宿？”
“是哩，我们三人一间，还请掌柜的方便，要大间。”积庆回道。
掌柜翻阅下房册，登记了便让小二送三人上楼。小二见三人双手空荡荡，不由问道：“郎君，你行礼是否在车里？需小的去拿否？”
“勿用，且带我们上楼便可。”大郎笑着同他说道。
小二哥也不追问，上到三楼推开门是间一室两间的套房，带有澡桶与两张床，看着敞亮，积庆又要来床被子，三人住也正好。积庆将屋内不要的物什收拢堆放在墙角，大郎从净月光中唤出书架吃食，这估摸得住上小半月，几人便好生整理着。
小二扣门送来被子，进门便看到房中突然出现书架行礼，着实吓了跳，俨然成书斋模样，识趣的放下东西关上房门便出去。三人围着桌坐定，大郎说五郎道：“五哥儿，你那信函可要收好，届时进贡院全凭那玩意。”
“省的，这几日倒是连着你们也得陪我。”
“无妨无妨，我会同大哥出门去，免得你分心。”积庆头回来杭州，见景色吃食都同越州不同，格外好奇，大郎拍着他肩膀，道：“你就是贪玩，还说这冠冕堂皇的理由。”
“今晚我同你们出去走走，明日开始到试前要闭关了。”五郎双手托着下巴，看着大郎与积庆，两人知道他压力重，也不好多说，直让他放宽心。
