转眼一月余，秋风结霜已起，每日天光灰暗，却久未见雨雪，只是蚀骨入髓地冷了起来。
宫中挂了丧，颜色越发沉了，只有远远墙头探出一株柿子，落光了叶还带着两三彤彤的喜庆。
不远处，紫绡正亲自引着炽焰一道宫门一道宫门地进。
炽焰碍于国丧，已许久不敢穿红，今日进宫更尤其素简。
蓝白的袍子云水流纹，短褂绣的是青松在摆、白鹤在肩，一双墨色的靴子不着任何纹饰，却偏是牡丹色的底，但也沾了灰瞧不真切了。
而守澈虽主掌了朝政，除晨议之外却仍深居嘉和别苑，她自回京起日日着玄袍，今日冷，又在外套了件金绣伏龙的对襟褙子，一头长丝带绾，再无多的饰物。
算来，许多人都改过装扮，各有缘故，只有守澈是生性不喜浮华，当真愿意这样打扮。
“长公主，焰公子来了！”
屋里生了炭火燃着玉梨香，炽焰一进来就觉着醉暖醺昏的。
守澈正作朱批，闻言——抬头一笑，道：“你下去吧，把百合汤端一碗来喝。”
“是！”紫绡出去了，炽焰便坐下来问她什么事。
守澈呆了片刻，两眼顿时失了光采，道：“你们姐弟好大的架子，朕不来请，也不见你们进宫。”
炽焰靠的火近，呛了一声便去开窗：“你这香不好，怪腻的，又这么冲！”
“那怎么办，你们家的水息香用完了没处寻嘛！”
“不是说你如今凶狠得异于常人吗？怎么这会儿还能撒起娇来了？”
守澈调皮的语气叫炽焰不禁一愣，却也坐得自如了些道，
“香没了来拿就是了，哪里就至于小气成这般了？长姐只是怕你记恨我们，并没有疏远的意思。”
“我知道——所以我有事只能再找你们！”
守澈垂下头轻轻叹了口气，又道：“炽焰，今日我找你来，其实是有一件难事需要你帮忙，我不敢告诉靖安公和莲儿姐姐，只能求你答应。”
“何事？”炽焰闻言，也紧了紧眉头。
守澈站起身，看向窗缝里那个庭院，道：
“如今国中看似风平浪静，我大权在握，但实则朝堂上靠的是你家，京城稳定靠的是曹氏父子，我且可信。但军营之中除去哥哥势力，便是朱瞻诏，他这个人向来摇摆不定、只求私利，可偏偏他在军中地位非常人可撼，事出无法，这时候我还只得求助于他。我虽有心培植心腹，但思来想去，要家世本领与他一敌的，就只有你了！”
守澈引着炽焰来至舆图前，又说道：
“朱瞻诏原本在西北一线就很有威望，如今他自请守关，玉屏、阳焦、君回尽被他父子三人占全，可谓截断了整个北方的势力。我竜国日后定要有一场大战的，此时虽不得不靠他的军功立威，但却绝不能放任他从中牟利，害我军失了先机，所以我必须想办法，在开战前从他手里把兵权拿回了！”
炽焰静静听罢，也肃然起来，问道：“那你如何打算？”
“我已下旨封朱瞻诏为宁王，将昔日朱元长公主的封地赐予他，封他长子为安山侯，该能平他一时野心——”
“哈哈哈，守澈你可真刁，朱瞻诏在君回，你给他个千里挨不着的兴江，这不是喂了饕餮一嘴的浆糊？”
守澈瞪了他一眼，却笑着道：“那有什么法子，不顺他的意他能造反，顺他的意我也不痛快。”
“他们都说你是个天生的暴君，我看你倒还和以前是一样的，亏我又怕又心寒得过了这么久。”
说着话，炽焰从案上挑了一个枣，径自爬上一边的软榻。
“行了，谁与你说笑！”
嗔了他一句，守澈挨过来又叹了口气道，
“我本想提拔他麾下异姓将士，断他臂膀，可他身边的人或坚如磐石，又或是难堪大任。哥哥当初为防他人疑心，用的多是出身微寒的不起眼之人，短时间难与他抗衡。我国军权久来在由文胜涛、赵彻、朱瞻诏三人之手，如今只剩了他朱瞻诏，哥哥不在，曹氏父子和叔容离不得京，所以我只能找你。你是桑芜一族，靖安公嫡子，也有公职，武艺骑射也是难有敌手，无论哪一项都可与他较量一二。况且你出了名的骄纵纨绔，他不会戒备你、也不敢动你！”
“你要我远守西北？！”
炽焰直直地立在守澈身前，四目只剩三寸远，他吼道：“你叫曹验去啊！我顶替他还不行嘛？”
“炽焰！”守澈提高了声，可听着却满是无奈哀求。
炽焰叹了一口气，转过身去，道：“你知道这内防豺狼、外御虎豹的差事有多险，你也知道我桑芜门规从不许掌兵权。你可倒好，一句话叫我内外受敌、里外不是人，怪不得要瞒着父亲跟长姐！”
咬了咬牙，他终是无法去驳守澈的话认命似的道：“好！你让我去，我去便是了！”
守澈扯了扯他的衣袖，道：“我不让你白去——”
“怎么不白去？”
“三年！我就让你去三年，正好三年孝满，如果你能凯旋，我——”
“你嫁给我？”炽焰忽喜不自禁，一副痴相看得守澈脸儿绯红。
她低头浅浅一笑，扭过脸去道：“将军凯旋，朕自然为将军十里铺红、出城亲迎，设六十四庭舞之宴，庆将军大功。”
“你这是要娶我呀？代圣长公主——”他失笑道。
“去你的！尽是浑话！”守澈不禁又是一阵羞恼。
“那我真去了啊？”
“等等！”守澈又轻轻拉住了炽焰的袖子，低着头道，“今日你就在这里住下吧，我还有些事用得着你……”
“好！”他转身牵住了那双手，温柔答应。
