李世民送走了红拂女和虬髯客两人,这才和两个随从进得府门,让人通禀父王。
李渊才刚刚用过早膳,听报李世民回来了,非常诧异,立即召见。他见李世民风尘仆仆地进来,忙问:“世民儿怎么今天有空回来了?看你大清早的一路风尘,难道潼关有什么紧急军情?”
李世民也不急着回答父亲的问话,只是躬身给父亲行礼,说道:“孩儿给父王请安,祝父王身体康健,万寿无疆。”
“免礼,免礼,一家人就不要那么客套了,你快说说潼关之事!”
李渊估计肯定是潼关有事,不然李世民不会这么急着赶回来。
李世民站直身,不急不慢地说道:“请父王放心,潼关暂无军情。孩儿回来是有另一重要之事面见父王?”
李渊听说潼关无事,这才放下心来。他刚刚打下长安,立足还未稳。东面有王世充、李密、窦建德三个强敌环伺,一直对他虎视眈眈。潼关是长安和关内的主要屏障,不能有任何闪失,所以他才把这个重任交给李世民。
“其他重要的事情?”
李渊听李世民说有另一重要之事见他,这时才平静地问道:“什么事如此重要,竟然让你亲自回来一趟?”
“孩儿之所以星夜兼程,如此着急地赶回,只是为了一个人。”李世民说道。
李渊不解地问道:“什么人如此牵动吾儿,难道还有什么人比守潼关更重要?”
李世民郑重地说道:“父王,这人确实比守潼关重要。潼关丢了,孩儿还能把它夺回来。可这个人要是没了,就再也无法挽回了。”
李渊愈加不解,真还有人比潼关要塞更重要?究竟是何人能有此份量?
“父王!”
李世民见李渊满脸疑惑地看着他,没有急于回答,而是反问他的父亲:“父王,您是更看重潼关呢?还是更看重将来的天下?”
李渊没想到李世民竟说出如此简单的问题,笑着对李世民说道:“吾儿何出此话,当然是更看重将来的天下啊。守潼关不就是为了巩固基础,积蓄力量,为将来争天下准备条件嘛。这事连三岁小孩都能看懂,吾儿何必问你父王?”
“孩儿知道这事三岁小孩都知道,但当局者未必一时算得清楚。父王,我们要与群雄争夺天下的话,您觉得最要紧的又是什么?”
李世民紧接着又继续问他父亲。
“这还用问吗?”
李渊有些糊涂了,李世民风尘仆仆赶回来,难道就是为了和他来讨论这些莫名其妙的问题?他显然有些不耐烦,随口说道:“要争夺天下,当然要广招天下贤士,汇聚人才,这样才能占得先机啊。难道这种小儿科的问题还要你我父子之间在此进行讨论?”
李世民这才正色说道:“既然父王也知道这个道理,那您为什么要斩杀人才,自断肱股呢?”
李渊纳闷了,“我斩杀人才?我斩杀哪个人才了?”
李世民这时才一字一顿地说道:“这个人才就是雍州三原李靖啊。”
李渊听他这么一说,不由地哈哈大笑道:“他?你说那个马邑郡丞李靖?”
李渊笑了几下后,脸色慢慢转阴。他恨恨地道:“他是人才?对,也可以这么说,他是一个人才不错!孤曾经还把他当作是一个旷世人才。孤以前也一直把他当人才看,对他恩宠有加,可他是怎么对待孤的?他就是一个恩将仇报的小人、竖子!这样的人即使是人才于孤又有何用?他若不为孤所用而去助敌的话,更是我们的心腹大患。所以此人非杀不可!”
李世民见父亲说出如此气话,表明他对李靖的成见非常之深。他等父亲怒气稍为平息,这才恳切地说道:“父王,孩儿至今还记得在孩儿小的时候,您曾经给孩儿讲过的关于秦昭王的故事。说秦昭王为求得名士范睢辅佐自己,不惜自折王者身份五跪范睢(此事见《战国策·秦策》)。他以自己的诚心求得范睢衷心事秦,从而为秦国强盛创造了条件。父王也还曾亲口给孩儿讲过刘邦沐浴登坛拜将的故事,刘邦拜韩信为将成就大汉数百年王业。还讲过刘备三顾茅庐延请诸葛亮成就三国鼎分之势……”
“是,孤是曾经给你讲过这些故事。”
李渊不耐烦地打断了李世民的话。
“你也不必对为父言讲这些,关键现在李靖是与我们作对,是我们的敌人。这样的人越有才,对我们的威胁就越大。所以这李靖和他们的性质不一样,根本不能把他们放在一起类比!”
“父王,孩儿知道,李靖曾经要到朝廷告发我们谋反,这确实不假。但孩儿与父亲的看法恰恰相反,孩儿最佩服的就是这样的忠义之士。他忠于朝廷,要匡扶社稷,为国效力,这不也是父王在孩儿小时候一直教导我们要这样做的吗?先前我们攻打长安之时,隋将屈突通也曾拚死抵抗,使我们损兵折将,差一点功亏一篑,折回太原。父王不是仍然还拚命地夸赞屈突通,说他‘是隋朝的忠臣’。您亲自下令将屈突通释放,并授兵部尚书,封他为蒋国公。今天却为何偏偏对李靖又这么苛责呢?孩儿觉得李靖和屈突通一样,这样的人一旦投靠我们,才最终能会死心塌地地成为我们的肱股之臣啊。那些朝秦暮楚,反复无常像三国吕布式的人物即使再有能耐,于我们又有何用呢?当年管仲一箭差点把齐国的公子小白射死。但当公子小白即位为桓公时,仍然不计前嫌,任用管仲为相,从而成就春秋霸业。父王,难道我们连古代的齐桓公也不如吗?”
“这李靖桀骜不驯,哪里能为我所用!不如早点杀了他,以绝后患!”
李渊坐在那里仍然怒气未消,恨恨地说道。
“父王!”
李世民继续恳切地对父亲说道:“如今我们刚刚打下长安,我们的事业才刚刚起步。现在天下豪杰并起,一个个都虎视眈眈地看着我们,今后我们也一定会和他们一起逐鹿中原,发生激烈的争夺。将来,不管面对谁,都将是一场硬战、血战?孩儿认为要想真正实现开基创业,就必须要有一颗容人之心。只有得人心者、得人才者方能得天下啊。东汉末年的曹操曾说‘山不厌高,海不厌深。周公吐哺,天下归心。’可见人才是多么的重要。父王,我们要想成就大业,就一定要汇聚人心,延请天下所有的英才为我所用才行。我们的心胸有多宽广,我们的起点就有多高,将来我们的疆域就会有多宽广。”
面对自己儿子的大胆陈情,李渊听了沉默了好一会。他叹了一口气说道:“吾儿说的也是。其实在李靖刚抓来的时候,本来为父也看重他是个人才,不想杀他。一开始为父也只想好好骂骂他,杀杀他的傲气。谁承想为父只骂了他那么几句,他就受不了了,来了句‘要杀要剐,悉心尊便!’难道为父这堂堂唐王还真杀不了他不成!一怒之下,为父才下令杀他。这样的人虽是千里马却不好驾驭,既然如此又何必给自己留一根芒刺在身边,随时刺得自己难受呢?”
李世民见父亲的话有所松动,心中高兴。他知道此时需要趁热打铁,于是接着说道:“父王,凡是人才,皆有脾性。千里马肯定与常马不同,不仅吃的多,要求高,还会踢人咬人,但他的作用却十倍、百倍于常马。只要我们能真正做到礼贤下士,真心待他,孩儿保证李靖一定会对我们忠心耿耿,至死不渝。相信在这一点上,父王比孩儿更知道其中玄理。”
李世民知道父王喜欢听好话,临了还不忘奉承父亲几句。
“孩儿还知道,这段时间,李靖看到大隋朝廷倒行逆施,百姓民不聊生,他已对大隋朝廷失去了信心,心中已萌生投奔父亲之意。前段时间,他还在井陉口救了姐夫柴绍之命。所以李靖不仅与我们无仇,还有恩于我们李家。”
李世民见父亲还在沉思,显然是因为李靖曾经当面顶撞他,驳了他的面子,让他下不了台。他便又接着苦口婆心地劝道:“父王,现在天下纷争,各家都在抢人。只要稍有才能的人不少都已经被别人罗致帐下,非友即敌。如果我们今天杀了李靖这样的人,则会让天下多少有为之士认为我们是一个睚眦必报,没有容人之量的人,这样就等于是我们自己绝了天下人才前来报效的道路啊。”
李渊又想了一会,才叹了口气说道:“既然这样,就暂且放了李靖这小子。但一定要杀杀他的傲气,以解孤心头之恨!”
李世民见父亲终于松了口,他长舒一口气,刚才一直悬着的心才彻底的放下来。
“父王放心!”
李世民笑着对父亲说道:“您想杀杀他的傲气,找回自己的面子,这好办。此事交给孩儿,孩儿一定把这事儿办好。现在天色已近晌午,孩儿现在就立即着手去办理此事如何?”
“好,既然这样,就交给你吧。你一定要想办法挫挫他的锐气,磨掉他的棱角!”
李渊说罢一挥手,带着侍女回后堂去了。
“是,孩儿知道了!”
李世民躬身送走父亲,立即唤来家将,悄悄的耳语一番后,才匆匆地出了唐王府。
红拂女和虬髯客在春来客栈里等了好久,也不见李靖过来。此时红拂女就像热锅上的蚂蚁一样坐立不安,既盼时间快快过去,这样李靖就能快快来到。可又怕这时间过得太快,李世民没有时间去说服他的父亲。她时不时地跑到门外去张望,可总不见李靖的身影!
“小妹,你放心好了!我那李兄弟绝对不会有事的!”
虬髯客不住地安慰她,叫她稍安勿燥,李靖一定没事。可随着时间一点一点的过去,他的心里也开始七上八下,忐忑不安起来。
“三哥,我看事情好像有些不太对头,要说这李公子说动了唐王,靖哥哥早就该来了!到现在还不见靖哥哥的身影,就怕事情有变!不行,我们要到唐王府去看一看,看靖哥哥到底出来了没有!”
他们两个人在焦急不安中等到天近晌午还不见李靖的身影,红拂女再也坐不住了,她拉着虬髯客要到唐王府去看看。
虬髯客也感觉时间都过了这么久了,怎么李靖还没来呢!
“这李世民不是答应的好好的嘛,怎么……”
虬髯客也有些着急,生怕事情有闪失。
“这是人命关天的事情,可千万不能出岔子!走,我们现在赶紧到唐王府去看看!”
想到这里,虬髯客便同红拂女一起急急前往唐王府,要是能在半路上能碰到李靖,那岂不是更好。
二人在街上一边走一边焦急地左顾右盼,生怕和李靖走岔了。可一直走到唐王府门前也没看到李靖的身影。
红拂女的心不由得悬了起来,心里更加惊慌了。
府门前除了门卫,也没看见李世民的身影。红拂女又开始担心是不是李靖已经出去了,与他们在街上走岔了?
虬髯客从袋中掏出些碎银递与门卫,向门卫打听可有一个叫李靖的人出得府去。
“李靖?你们现在才来找李靖?”
门卫显得有些不耐烦,他们上下打量了虬髯客和红拂女几眼。
“是啊,我们找他。他……他出去了吗?”
“你们还不知道?他早已被押往刑场,马上就要处斩刑了!你们赶紧去那儿说不定还能赶上给他收尸!”
“什么?押……押出去处……处斩?”
红拂女和虬髯客闻听此言,都一下子愣在那里。
此话对于红拂女来说不啻于晴天一个炸雷,直震得她五脏俱裂。她晃了几晃,差点一头栽倒在地。虬髯客见状赶紧过来扶住她。
“怎么会……会这样?怎么会这样呢?不是说好没事的吗?怎么会是这样啊?”
红拂女嘴里不住地喃喃自语,眼泪从眼中奔涌而出。
那门卫见她如此伤心,也觉得有些不忍。他看了看天,小声提醒道:“你们还不赶紧去法场,说不准还能见他一面,去迟了那可就难说了。”
他们说完不住地摇头叹息。
一句话提醒了红拂女,也提醒了虬髯客。
“对,赶紧去法场!大不了今天一不做二不休,劫了他的法场,拼了性命也要救出李兄弟。”
虬髯客心中非常的懊悔,自己这是太相信李世民了。要是真的误了李兄弟的性命,那就太对不起红拂女了!
“小妹,我们快走,赶紧上法场去!”
虬髯客打定主意,他立即催促红拂女上马。他们二人快马(驴)加鞭,直奔刑场而去。