客栈大堂内。
四个佩着朴刀，戴着斗笠的粗壮汉子围桌而坐。
尽管穿着茅草制成的雨衣，他们内衬的衣服还是湿了大半，不断地向地面上滴水，把脚下洇湿了一片。
这几个汉子不以为意，大剌剌地把包裹堆叠在一起，倒还算是规整。
只是他们脸上和手臂上的几处刀疤，委实让人难以联想到良民这两个字。
大观王朝尚武，或者说，而今的大观能有这般广阔的疆域，靠的便是那几支无往不利的铁骑。
每年大半的赋税都被用在了扩充军备上，这几年来更是连年征战，兵戈不断。
谁都不知道当今金銮殿上坐着的那位真龙天子，为何对开疆辟土有着如此之深的执念。
这种对力量不加掩饰的欲望也从朝堂上映射到了民间，街头巷尾常常能见到佩着刀剑的游侠儿，动辄便大打出手。
虽说民风彪悍也不是什么贬义词，但规矩宽了，明里暗里难免滋生出一些腌臜事。
这场暴雨显然没能浇灭他们身上的戾气，其中一个络腮胡子正在大声抱怨：“他娘的，这贼老天，一下雨就哭丧似的没个停，这上宁镇也算个不小的镇子了，外面几家客栈居然连个空房都没有，好不容易才找到这么家破破烂烂的小店，也只能委屈各位兄弟了，等雨停去了下一站，我请各位兄弟喝花酒。”
“不碍事不碍事。”
坐在最右侧的国字脸环顾四周，看到掌柜的正在柜台前记账，才又压低了声音，“这次赚大发咯，够咱们哥几个儿花天酒地好一阵子了。”
几人心照不宣地露出了笑容，又是交换了几句带着颜色的污言秽语。
有点武艺傍身的江湖中人，谋生的手段颇多，性子方正些的大多进了镖局，做些押镖护卫的活计，若是走了邪路，赚钱的法子更是五花八门。
大观王朝不禁勾栏，京都里更是有一座天下闻名的庆元春，这些正值壮年的汉子刀口舔血攒下的银子，最终有一半都要进那些做皮肉生意的窑姐口袋。
所谓饱暖思**，此时的境况竟是完全相反，嘴上的荤腥不知怎么的勾起了这几个江湖客肚中的馋虫，几人都是觉得有些腹中空空，于是那络腮胡转头看向柜台，粗声粗气地嚷了一声。
“掌柜的，拿两坛酒，再切几盘牛肉，上几个炒菜。”
在柜台边神游的马姓中年人被吓了一个激灵，回过神来，拱着手从有些逼仄的柜台后走出，“对不住了，几位爷，我们家的厨子前段时间回老家去了，本店现在只提供住宿，酒肉就有些为难了，还请您见谅则个。”
他的语气颇为客气，一套说辞也称得上滴水不漏，想必是这些年生意场上也应付过不少难对付的客人。
寻常客人听了这套谦卑与恭谨都做足了的话，就和重拳打在棉花上一般，没有发作的地方。
那几个汉子显然没那么好打发，其中一个更是瞪大了双眼，用力拍了拍身旁的劣质木桌：“直娘贼，什么鬼店，又小又破，正中间还有根碍眼的柱子，也不怕坏了风水，这就算了，连酒菜都没有？”
马掌柜陪着笑练练作揖，本来就不挺拔的脊背更是要弯到尘埃里，“城南有家酒楼，要不这么着，我去让人给您送一桌席面来，您先喝些热茶等着。”
他瞪了眼墙边装模做样抹桌子，实则竖着耳朵偷听的小厮，“丁酒，还不快去给客人倒茶。”
牙尖嘴利的小厮这时倒是有些发怵，暗暗嘀咕了几句，拿着铜质茶壶走到那四个汉子的桌前。
见瘦弱的小厮走近，坐在左侧的络腮胡向对面的国字脸大汉悄悄使了个眼色。
那人立刻会意，猛的伸出了一条腿。
哐当一声。
可怜小厮一时没有防备，被狠狠绊了个跟头，茶壶中的热水更是溅了满地。
铜质茶壶盖沾着淋漓的茶水在地上转了好几圈，客栈却是诡异地安静了几秒。
“丁酒，干什么吃的，连水都不会倒了？”一直佝偻着腰的马掌柜此时也注意到了异样，直起身对着摔了个狗啃泥的小厮呵斥道：“快把东西收拾好了麻利滚过来，别让几位爷笑话。”
国字脸汉子却是一脚踩住了滚过来的茶壶盖，阴恻恻开口：“怎么着，把我们衣服都弄湿了，这就算完了？”
马掌柜满脸堆笑，头摇得和拨浪鼓似的，“哎哟，您可别说笑了，您这衣服是雨水淋湿的，怎么就变成茶水打湿的呢？”
国字脸汉子也笑了，“掌柜的说是雨水不是茶水，我倒要看看谁能证明？”
横竖在上宁开过好几年客栈的掌柜哪里会听不出这话里的意思。
店小客大，这几个江湖客摆明了是想打上一笔秋风了。
这是逮着一根蚊子腿，也想刮下三两肉啊。
想到这处，马掌柜瘦长脸上本来就粗黑的眉毛此时简直要拧成一根麻绳，绿豆般的眼珠子微微一转，咬了咬牙开口道：“要不这样，要不今天这桌席就算是我请的，您大人不计小人过，就当这没父没母的倒霉玩意儿是个屁，把它给放了。”
本来老老实实趴在地上的丁酒听了这话，顶大的不乐意，小声嘀咕了一句，“谁是屁，明明是这孙子绊的爷爷我。”
他说话的声音如蚊蚋一般，但还是被那汉子听到了只鳞片爪，这人看上去只是身材魁梧了些，没想到一只手便将丁酒如同小鸡般提了起来：“你说是我绊的你，谁看到了？”
他转身向身旁坐着的三个同伴：“你们看到了吗？”
一阵不怀好意的哄笑。
他又提着被麻布衣领勒得有些喘不过气来的丁酒，看向一旁手足无措的马掌柜。
“这位掌柜的，你看到了吗？”
马掌柜低着头，看不清脸上的神色。
“既然没人看到，你怎么能说是我绊的你？小东西，饭可以乱吃，话不能乱讲，这话你父母没有和你说过吗？”
这张没有一丝正气，只透着野蛮与奸猾的方正黑脸上露出一个促狭的笑，“哦，对了，我忘了，你好像是个没爹没娘的野种。”
......
“我看到了。”
这道短促而有力的声音来自客栈的第二层楼。
众人抬头望去，只见到一个十六七岁的少年站在横栏边，少年的容颜只能算得上清秀，但双目却极亮，在注意到了众人投递来的目光后又重复了一遍。
“我看到了啊。”
大堂里的众人一时失语，倒不是震惊，只是谁也没有想到，在这个时候，会有人突然出声帮衬这个小厮，连他的东家都没出声，你凭什么出头？
“按大观律法，无故寻衅滋事者杖二十。”少年无视了底下或错愕或好奇的目光，用一本卷成棍状的书轻轻敲击着自己的手掌，继续说道：“如果你现在放下他的话，那我说不准可以瞎一会儿。”
“你是脑子有问题还是读书读傻了？”国字脸不气反笑，终于松开了丁酒的衣领，后者则如蒙大赦般屁滚尿流地钻到了柜台后，“你凭什么觉得老子会在意你说的那什么狗屁大观律法？”
“你在不在意和我有什么关系？我又不是来抓人的捕快。”
听到这话，国字脸突然有些心虚，用余光看了看四周。
还好，没旁人。
这小子这是在狐假虎威呢。
一直站在国字脸身后的络腮胡低声笑了起来：“哥几个自然没办法没办法与官老爷们掰腕子，可我们只需要能收拾你不就行了。”
“我虽然只是一个小小的贡生，但毕竟还算是有功名在身，按大观律法，伤功名在身者杖五十，致其身死者诛三族。”
二层楼上的周衍语调听不出丝毫慌张，不知底气来自何处，似乎此刻身后就站着大观的巍巍铁甲一般。
早年间还真有这样的故事，最出名的当属大观建国一甲子后的那一例。
来京赶考的穷苦书生被京都的膏粱子弟折辱，羞愤而死，本来事情已经算是被盖了过去，但某一天不知为何又被挖了出来，直接引得那位耄耋之年的开国皇帝龙颜大怒。
与此事有关的王公贵族贬的贬，杀的杀，那条有名的天润大街更是直接被染红了一半，但也正是这一场腥风血雨，才使得士子归心文脉聚拢，铸就了大观延续千百年的巍巍气象。
可那毕竟已是千年前的事，如今大观王朝叫得出名字的国之栋梁，大多都是马背出身，近些年的征战更是出了好几个大将之才，倒没几个读书人，能让尚武的大观子民们多看一眼。
所以楼下四个汉子听了此话，没有露出多少惊色，而是先彼此交头接耳了一番。
那国字脸抱了抱拳，用有些夸张的语调说道：“原来是我大观的贡生，我们哥几个真是有眼不识泰山，我代他们向您赔个不是，您要是考上了，可千万要在皇帝老爷面前帮我们几个多说几声好话......”
他挑着眉毛，身后的三人更是随意叉着腰交头接耳，仿佛在看一场笑话。
如果周衍听力足够好，便能听到那国字脸压低声音的后半句：“如果你到时候舌头还在的话。”
周衍没听见，可他看到那四人的眉间都有一抹戾气与凶残掠过，他很熟悉这种眼神。
那是森林里择人而噬的野兽看到弱小猎物时露出的眼神。
但他并不在乎，那些贪婪的，暗中窥伺的野兽，到了最后，都变成了本该是猎物的孩童手上的皮子，去镇上换成了铜钱。
