时光荏苒，数月后将行乡试。葛剑雄谓炮曰：“此乡中有泉川学院，为一富商所建，原名钱川，盖其父名钱川。后觉不妥，更为泉川。其师资雄厚，条件优越，若得入而学，则进士已为囊中之物。然其自设一试，需考方得入，汝可努力设法入之。”
然炮因其乡中一番作为，日夜均为乡民“款待”。实则其四处游走拜访村民，村民恐惧之，留其饮食。炮闻剑雄之言，不以为意，对曰：“吾今日甚受推崇，不用家中一稻一谷而无惧于饥馁。而大伯欲令我读书，读书又有何用耶？”
剑雄对曰：“书富如入海，百货皆有。汝尚在襁褓，吾便令乳娘携之往西域游走，愿汝见多识广耳。而汝除西域之行未尝至乡外，除稗官野史未尝读过经书，见识颇为短浅。若侄儿志存高远，欲大展宏图，非阅览群书不可。”
炮搔首曰：“吾闻之曰，读万卷书，行万里路。西域遥远，早已过万里，因而吾已读破万卷，无需再读。”
剑雄稍露不快之色：“读万卷书，行万里路为并列之意，不得互相替代。汝今胡乱解读，正是读书不足致之。”
炮忽忆其曾读之古文，云：“有一郑火……郑某人云，书非借不能读也！今汝藏书颇多，叔侄之间，岂为借乎？由是则家中书皆不可读也。况吾有异能，无需增长见识，吾即他人之见识！”
剑雄大怒，拍案而起曰：“狂妄至此，无礼！此所谓郑某人为郑燮！吾教学多次，汝竟不识其名！黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。汝自恃雕虫小技而自大至此，成何体统！若吾年少时不饱览群书，岂有今日显赫，又何来尔等之锦衣玉食耶？”炮未尝见其暴躁至此，乃唯唯诺诺，请罪数次。
剑雄怒少歇，云：“汝既无意求学，亦可往江湖闯荡一二。三幺三乡有一李毅者，人称之贴吧大帝。其营连锁当铺，名之曰贴吧；且人刚正不阿，复家财万贯，为武林豪侠推崇，故谓之曰大帝。此人与吾颇有私交，今有介绍信一封，汝可往而寻之，令其安排门路。”炮再唯唯，称谢而归。
然其至家中，思虑一番，便掷信于后院。心中云：“剑雄虽吾本家，然非吾父也。今其必妒吾之受宠于乡中，而借此断吾前程！雄使吾考而吾偏不考，雄令吾找而吾偏不找！读书甚恼人，毋宁自去寻得江湖，凭我大氯之能，必可博得侠名，必强于雄也！”因其野心勃勃，不慎脱口而出，乃大骇，恐有乡民闻之而密报剑雄，故出门左右探查。
探查数个时辰，方圆三里未见一人。炮腹中饥馁。欲循其旧道，至乡民处饮食。而剑雄早已知晓乡民，门户无不紧闭。炮大惊失色，敲门皆无人应答。返家中搜索，只得生米一碗。至后院翻找，得剑雄之介绍信一封，乃扔于锅下生火，复取生水一升，煮得熟饭一碗食之。顷刻间饭毕，炮大骂乡民不知感恩，又无可奈何，流下泪来。
入夜，炮不得入眠。翻覆多次，立下大志，定将于江湖拓出一片天地。刻“江湖、葛炮”于墙。思忖再三，自知凭一己之力无法成就大事，又找出大纸数张，上书短文一篇：
我是炮！今吾立下大志，愿走行江湖。然吾势单力薄，愿求同行者一同闯荡。吾能力出众，曾干河水救小儿。
炮高声念罢，大笑数声云：“天无绝人之路！明日定将门庭若市。”又觉稍欠说服力，思虑再三，添得一句：“若与吾同行，必将同年同月同日死！”盖其闻赌咒发誓云云，只记得这句颇有江湖气概。
此事既毕，心满意足，仆而大呼。
