月亮正向一棵大槐树后面挪动，黑夜因为有月亮的辉映，万物不再显得死气沉沉。月光投射在江心上，它的倩影随着江水的波动，而缓缓舞动。
此时，一只小舟正漂在江心。小舟上有两人正相对而坐。靠向船尾的，脸圆，体壮，平易近人，叫张谏之。高宗驾崩不久，诸多王公在遭幽禁时，张谏之正为荆州刺使。靠船头的是张谏之好友杨元琰。
张谏之说：“今与你泛舟于江心，和你说一些心腹之话，不怕有人听见！”
“张大人，有话尽管说，但我想你想说的事，应该非同小可！”杨元琰说。
“武曌现在疯狂幽禁唐室王公，是一个不好的预兆啊！”张谏之说到这里，目眦欲裂。杨元琰也睁大眼睛，神情紧张，说：“我们这些领大唐俸响的臣子们，眼看唐室处于水深火热之中，怎么不忧心啊！”
张谏之说：“现在政局日坏一日，恐怖残杀如火如荼；如九秋霜气，草木沾之，无不枯萎凋谢！”
杨元琰愤恨地说：“唐室岌岌危殆，终而倾覆灭亡。武曌以太宗儿媳之身，竟荣登皇位！”说到这里，二人噤若寒蝉；张谏之盟誓说：“有朝一日有机会，要诛除乱党，恢复大唐。”
杨元琰也说：“张大人所说，也正是本人要立下的誓言。”
这两位忧心忧国的忠臣往后一直都没有忘记自己的誓言。
对武曌了解透彻的狄仁杰，他的冷静，他的耐性，他的智慧，他的眼光，绝对不亚于武曌。他自己知道，他现在是武曌的客星，就像扭转乾坤，他的这翻功业将何等艰辛。但他并孤单，他与张谏之、杨元琰等人相知甚深，全系志同道合！
二十年前，狄仁杰在高宗朝为官，官居大理寺卿。他曾在甘肃做过宁州刺使，工部侍郎，尚书省左仆射；小县令也曾做过。他断案如神，受他恩惠的百姓极多，所以到处都有百姓立碑存念。
现在，狄仁杰六十余岁，官居户部侍郎同凤阁鸾台平章节事，参与朝政。
此时，武承嗣正赫赫一时，踌躇满志，想做皇嗣。由于纳言欧阳通、内史岑长倩、门下侍郎乐思晦、户部侍郎格辅元等六人阻止武承嗣为皇嗣，刚刚被他杀害。狄仁杰现在就处于像这六人的危险境地。
武承嗣见狄仁杰官居如此高位，而且处处与自己作对。于是与肃政台的酷吏来俊臣合谋，上奏皇上，说狄仁杰谋反；以谋反罪将他逮捕入狱，另外有魏元忠等四人。
由于狄仁杰曾任大理侍卿，为一名大名鼎鼎的法官。先前，来俊臣已经认识狄仁杰，知道他的名望，在审理他之前，心里还思考着狄仁杰将何以自处！
在肃政台的大厅里，来俊臣亲自审问了狄仁杰等人。
来俊臣表情严肃地问狄仁杰：“你试图谋反，你知罪吗？”
论法律，狄仁杰比谁都清楚，法律有一条规定：只要立刻服罪，不但免除苦刑，判决的死刑还可以改判。
狄仁杰答：“我自认为有罪。大周奉天承运，革命肇兴。我乃唐臣，谋反属实，甘愿受死。”
来俊臣大喜，说：“狄仁杰既然已经服罪，那其他人知罪吗？”除了魏元忠不肯服罪外，其他人都跟着狄仁杰认罪了！
来俊臣有些不愉快地问魏元忠：“和你同谋的人都认罪了，你为何不肯服罪？”
魏元忠充满正气地说：“谋反之事，纯属别人诬告，不关我的事！”
来俊臣冷笑说：“你不肯服罪，我自会有办法让你服罪！”
大部分人服罪了，来俊臣心情还是比较好的，遂不下令用酷刑，只将被告关押起来。
这样狄仁杰为自己争取了时间。他给儿子写了一封信，信上写道：你向皇上驾前陈情，说我要亲面见皇上。写完这简短的信，藏在棉衣之内。狄仁杰叫来一个干瘦的狱卒，对狱卒说：“有劳你，请将这件棉衣送到我家里去，交给我儿子！”
狱卒有些犹豫地说：“不是我不想给狄大人帮忙，只是上头查的严！万一查出来了怎么办？”
狄仁杰坚持说：“就一件棉衣而已，不会给你带来什么麻烦的。要是他们问起你，你就说，我身边的衣服太多，用不着。”
狱卒知道狄仁杰的名望，走到那里都会受到人的尊重，于是说：“狄大人，小的很敬重你。只要能帮你的忙，小的是愿意去做的。你就把棉衣给我吧，我这就给你送回家去！”
狄仁杰把棉衣递给狱卒说：“先表感谢，有机会定当报恩！”
狱卒拿着棉衣，很顺利地送到了狄仁杰儿子手中。
狄仁杰儿子拿到棉衣，疑惑不已，现在正值冬季，把棉衣送回来，必有蹊跷。心想棉衣之内必有密函。于是剪开棉衣，果然找到信，立即按照父亲的意思，告诉了皇上，狄仁杰要亲自见她。
武曌正愁闷地在宫院后花园的亭子里考虑到底要不要见狄仁杰时，突然看见一个小孩子经过亭子不远处的小桥上，活泼可爱，聪明伶俐。武曌立即吩咐人把小孩叫过来，小孩子毫不拘谨地来到武曌身边，武曌问：“你叫什么名字？几岁了？”
小孩子果断回答：“回禀皇上，我叫乐葚，已经九岁了！”
武曌笑着说：“孩子真是聪明，还知道我是皇上！那你父亲是谁？”
乐葚毫不拘束地回答：“我父亲叫乐思晦，但已经死了！”
武曌一惊，小孩子竟然是黄门侍郎乐思晦的儿子，难怪看起来那么聪慧。乐思晦确实三个月前被处死了！
武曌说：“你真是个乖孩子，你现在住在那里？”
乐葚答道：“我在工部为奴！”
武曌见孩子是乐思晦的儿子，不想再问下去了，于是说：“你退下吧！”
乐葚说：“皇上，我有话启奏！”
武曌惊讶地问道：“你有什么话要说？”
乐葚说：“我父亲死是冤枉的！”
武曌说：“你父亲经过正当审判，判系谋反罪，此罪乃万恶之首；他罪有应得，死得并不冤枉！”
乐葚说：“不然。谁都怕来俊臣的酷刑。谁在他的酷刑之下，都会招供的。所以说我父亲死是冤枉的。”
武曌说：“是吗？谁跟你这样说的？”
乐葚说：“他们都这样说。皇上要是不信，你把你最信任的人，交给来俊臣，审问他是否有谋反罪，他都会得到供词的！”
武曌心里一动，想起狄仁杰要面奏她的事情。她早就仰慕狄仁杰很久了。来俊臣说他犯有谋反之罪，于是决定要弄个清楚！
武曌对乐葚说：“好了，你退下去吧！”
乐葚蹦蹦跳跳地离开了亭子，武曌对秘书上官婉儿说：“你去叫来俊臣到这来见我！”
上官婉儿说：“是，皇上！”
过了很久，上官婉儿才把来俊臣领来。
来俊臣见了武曌。立即跪下行礼。武曌说：“起来吧！”
来俊臣说：“谢陛下，不知陛下召臣下来有何吩咐？”
武曌说：“我听说你常常滥用刑具，是真的吗？狄仁杰和魏元忠的案子处理的怎么样了？ ”
来俊臣奏道：“回禀陛下，狄仁杰等人，都甘愿服罪；现将他们收监在大牢里，过着舒服的日子呢！在监狱里还允许他们戴帽子，穿袍子！”
“他们都服罪了吗？”
“回禀陛下，除魏元忠没有服罪外，其他人都服罪了！”来俊臣说。
“狄仁杰、魏元忠等人都是忠良之臣。你再审一次，要公正办理！”
“是，陛下，我一定公正处理这件事情！”来俊臣说。
“好了，以后对犯人少用刑具！”武曌说。
“遵命，陛下！”来俊臣冷静回答！
