没过多久，掌门遇害的消息已经传遍了整个郴山。
郴山上下，一片白衣素缟。下至内门子弟，上到郴山九院，仿佛一片最深沉最寂静的湖水，悲伤到不能言语。
老掌门在位数百年，一直以来兢兢业业，是他的夙兴夜寐换来了郴山如今的繁荣和稳定。他宽厚仁慈，对门下弟子严厉而不失宽容，宗务繁忙却不乏耐心，深得郴山弟子的拥戴。期间更是亲手教导出赵从容这样艳绝天下的人物。
而且他也不贪恋世俗的权柄。不少人都知道，早在数十年前，老掌门就打算功成身退，将掌门大位传给赵从容。只是奈何赵从容执意不肯接受，甚至一走了之，老掌门不得已，这才继续执掌郴山。
可是，就这样一位中正仁和、不偏不私的老人，竟然有人忍心下得去手！
整个郴山都怒了！
雷音坪上的轰鸣从下午开始就没有停过，雷光闪电张牙舞爪点亮长空；几座山峰的风声呼啸着连成一片，时而怒吼时而呜咽；星星点点的夜空上，一颗硕大的流星拖曳着长长的尾迹划破天空，坠落于群山之巅。
麻衣素缟的郴山弟子跪坐在灵堂前，悲戚的神色下，是胸中压抑着的无尽怒火。
汹涌磅礴，只待喷发。
是夜，李应飞被下狱。
玄铁石牢——专门用来关押郴山叛徒以及外来奸细的大牢。
与此同时，有暗流在不为人知的地方悄悄涌动。
人生百态，各有不同。
有的人心怀伤悲，虔诚地跪在老掌门灵堂一心一意祈福、追悼。然而掌门骤然离世，遗留下的掌门大位归落谁属，引发的权利更迭，让不少心思活络的人已经开始行动，该站队的站队，该表态的表态。
掌门初丧，或许还不至于表现的太过明目张胆。但是灵堂前，两条泾渭分明的跪拜队伍或多或少已能说明一些问题。
在郴山的某一间客房里，客人坐高堂，身为郴山主人之一的某人却反倒跪在地上。
“解释一下吧。”端坐高堂的客人眯着小眼睛，把玩着手中的白玉琉璃杯。
“陛下，一如微臣之前所言，掌门太老了。”那人轻轻抬头偷瞄了一眼，发现皇帝笑容玩味，却是没有当场发作，于是又接着说道：“只要这老顽固在位一日，郴山便不是陛下的郴山，陛下也难以得尝所望。所以臣不得不忍痛大义灭亲，为陛下称霸天下扫清障碍！”
皇帝拍手鼓掌，笑容可亲：“说的好，好一个大义灭亲。可是亲爱的师叔，即使现在那老东西不在了，你又怎么能当上掌门，为朕所用呢？据朕所知，赵师伯才是真正的众望所归，万心所向啊。”
那人微微一笑，胸有成竹道：“陛下所言极是，赵师兄确实是最有机会成为掌门的人。可是他自己不想当这掌门啊。这三十多年来，老东西至少有两次要传位于他，都被他拒绝了。甚至还偷偷溜下山，一走就是十多年。”
“现在怕是不一样了吧。老掌门突然离世，难保他不会以大局为重，放下一己好恶接任掌门。”
那人轻摇着头，无不得意地笑道：“陛下，太迟了。现在就算他再想出任掌门之位，也已经不可能了。”
“哦，这是为何？”年轻的皇帝被勾起了兴趣，探头问道。
“他那徒弟的事情都说不清楚，赵从容哪里来的资格出任掌门，执掌郴山？”
“呵呵，谋害掌门，还有什么比这更罪无可赦的事？更何况他还有残杀同门的前科在先。这两条大罪，无论哪一条都足以让他万劫不复。以赵从容的性格，一定会力保下这徒弟。到时冲突一起，别说出任掌门，郴山还能不能容下他赵从容都是个问题！”
“依你所言，那朕岂不是会少了赵从容这一大臂助？”杀机和不愉从皇帝眼角一闪即逝。
那人何等狡黠，察言观色之下立马说道：“陛下不必担心。赵从容毕竟是赵从容。哪怕他和郴山彻底决裂，只要他还在大明，只要大明需要他，他必定会义不容辞站出来，站在陛下一边。而且退一万步讲，即便赵从容出任郴山掌门，以他那桀骜不驯的性子，郴山势必更加难以掌控，甚至还不如在那老东西手里。到时候只怕陛下任何一道御令，都下不到郴山。”
“所以陛下需要的是赵从容本人，而不是赵从容执掌下的郴山。”
“一个纸面实力更强但却无法掌控的郴山，和一个在陛下手中如臂使指的郴山。孰优孰劣，以陛下之圣明，相信不难决断。”
年轻的皇帝手指不停敲击着身前的桌子，再一次眯起了标志性的笑脸：“师叔啊，你让朕都不知道说什么好了。不过朕还有最后一个疑问。即便将赵从容排除在外，但觊觎这个位子的依然大有人在，凭什么让朕相信你能脱颖而出，夺得掌门之位？”
“陛下且听我慢慢道来……”
…………
直到密谋结束，那人离开客房以后，皇帝这才收起惯常的笑脸，面色如霜冷哼一声：“不要脸的东西！”
“大先生，你怎么看。”
“陛下指人还是论事？”能站在皇帝身后，随时侍奉左右的必然不是普通护卫。尤其这名护卫身无寸甲，只是一身书生打扮，一言一行都是那么的风雅俊逸。
“都说说看。”
“此人虚伪、狠辣，兼老谋深算。老臣以为，在陛下来郴山以前，他就已经开始谋划。而看到赵从容那名弟子在擂台上大放异彩，他又能果断抓住机会行险一击。既铲除了目标，又完成了栽赃，逼得最热门人选直接退出竞争序列，同时还可以挑拨老掌门嫡系和非嫡系之间的关系。这一手一石数鸟被他玩得天衣无缝。”
“这个人，有点可怕！”
“至于他刚才所说，我认为虽有夸大之嫌，但大致相差无几。”说道这，书生顿了顿，笑道：“如果我有赵从容一半的实力，估计也不会听命于陛下。”
“过谦了，大先生。父皇将我托付给你，自然是信得过你。”皇帝话锋一转，问道：“照你这么说，这人可用？”
“此人有野心，有决断，由他统领郴山，当是陛下一大臂助。陛下不妨暂且静观其变，好戏才刚刚开始。”
皇帝皱眉：“你觉得他真的会当上掌门？”
“几率很大。”
“哼，给朕搞出这么一摊子事。如果他说的不能兑现，让郴山因为争这掌门之位乱起来，朕先拿他祭旗！”
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夜风清冷，月色不明。
孤零零的石牢门口，有一淳朴少年独自守候在铁栏杆旁，左摇右晃靠着铁栅打盹。寒铁似冰，少年偶尔面颊贴在铁栅上，冰得他一激灵，又倒向另外一边。嘴里兀自呢喃：“小师弟会没事的，没事的……”
老掌门遇刺的第一夜，就这样过去了。
