他哭了一会儿，抽噎道：“我家，住在离这不远的青要镇上。我是个读书人，功名不成，家计艰难，幸而前世修福，娶了一个又漂亮又能干的贤内助。拙荆平日里做些刺绣，在市镇上开了一家店铺，生意还不错。我因小时候家境不错，父母只让读书，一应粗活全不会干，再者，若是跑去种地，也非读书人所为，所以自打成家后，家中里外上下，全由拙荆一力操持。三个月前，她又为我生下一个儿子，我本以为是老天眷顾，谁知道，谁知道……”
小谢见他泣不成声，只好等他情绪缓和些，才追问道：“后来怎么样，你妻子得了病？”
那男人抹了一把眼泪，摇了摇头：“她本来好端端的，有一天，突然说脸上疼，我起先还不在意，以为她是累着了，就叫她洗把脸，先睡会儿，若睡醒了还疼，再去请个大夫来瞧瞧。谁知半个时辰后，我去她房里看时，人倒是还在，脸上的皮却……却……却不见了！”
小谢一阵齿寒，下意识地摸了一下自己的脸。
那男人又道：“见她那个样子，我是又害怕，又伤心，赶忙跑去报了官。仵作来一看，说是人还活着的时候，被整张扒了面皮……我那个恨啊，当下就求官府的老爷们彻查，一定要将那丧心病狂的凶手绳之以法！可是官府追查了许久，一点头绪也没有，拖着拖着，这成了一桩无头公案。
“街坊邻居们都说，这必是妖孽作祟，还有说，是我们得罪了神明，所以才被降罪。可怜我一生从未做过伤天害理的事，拙荆更是贤良，怎么会触怒神明？她撒手去后，只留下这么个奶娃娃，我族中已无长辈，又无兄弟姊妹可以扶助。拙荆在世时，家中一应用度皆由她操持，她不在了，我也不知何以聊生！她下葬时还花了一笔烧埋费，平日积攒的散碎银钱都用尽了，我自思无法，唯有一死。
“我倒是不怕死，只是可怜孩子还小，没人抚养。我不想留他一人在世上受苦，本想先掐死他，再自尽，可是看着他又不忍心，毕竟是亲骨肉，叫我怎么下得去手？所以只能留他在此，看他自己的造化了。”
小谢见他哭哭啼啼，全没有一点男子汉的担当，心里颇有些哀其不幸，又怒其不争的意味。正要劝慰几句，忽听一阵清脆的笑声传来。循声望去，却见一位妇人，浓妆艳裹地从树后走了出来。
小谢吃了一惊，问她是谁。那妇人扭了扭腰肢，道：“我是过路的，方才你们说的话我都听见啦。”
她指着那男人道：“你可真没出息！死了老婆，也不知勤勉振作，倒哭哭啼啼地寻死！还要把自己儿子也杀了？还算是个人？你看看你自己，是缺胳膊，还是少腿？一个大男人，正当壮年，除了叫老婆养你，就不知别个活法了，亏你好意思说出口！我要是你老婆，不被人害死，也被你气死了。还说自己是读书人，圣贤书都教你读到狗肚子里去了？天下读书人都要因你羞死了！”
一席话，说得那男人脸红到耳朵根，直用袖子掩面啜泣。
小谢本来心下疑惑，此处荒僻，这妇人是从何而来，定睛一看，却见她身后露出一截狐狸尾巴，心中不禁暗想：要说到骂人，狐狸大概可以自封天下第一了。
狐狸又对那男人道：“依你所说，你老婆生前对你那样好，她死了以后，你不帮她报仇，反而要把她的孩子杀死，你要真到了阴曹地府，有什么面目见她？要我说，与其寻死觅活，不如想想办法，先把害死她的真凶找出来，彼时再寻死，大家在阎王殿前相见，也好两说。”
那男人听了，亦觉有理，便收了哭声，道：“可是，连官府都抓不到凶手，我一介平民，又能有什么办法？”
狐狸笑道：“我这会儿相信你是个读书人了，读书人大多是一根筋儿，脑子不会转个弯。官府抓不到犯人，有时确实是能力不济，但也有许多时候是不愿深究。这倒也怪不得那些差吏，你想想，于他们，你妻子不过是一个不相干的小老百姓，她的命值什么呢？若是举手之劳便能抓到凶手，自然也就按章办事，若是要劳心劳力，费力不讨好，那可不就‘大事化小、小事化了’么？所以说，这事未必就像你想得那样艰难，个中情由，还得细细分辨才行。你且想想，你老婆遇害前，可有不同寻常的事发生？”
那男人苦思冥想半日，摇头道：“倒也没什么不同之处。”
狐狸道：“你再想想，往小事里想，往细节处想。刚才你不是说，她出事前说脸疼，你可知为什么疼？是吃了什么，或是脸上抹了什么东西，抑或是让什么人碰过？”
男人被狐狸一提醒，忽然一拍脑袋：“说起来，我之前确实从集市上买了一盒胭脂膏子送她。我想着，她操持家务不易，本来好好的脸蛋儿，因为没工夫捯饬，也变得粗糙了。不过，那就是一盒普通的胭脂膏，集市里随处可见的，没什么不寻常。”
狐狸摇头道：“这可不一定。你家既然离此不远，且带我们去瞧瞧。你是男人，不懂脂粉的门道，有没有猫腻，我们女人一眼就能看出来。”
小谢附和道：“与其寻死，真不如叫她先看看。‘死马当活马医’，反正你也不吃亏。”
男人听了，觉得有理，便暂时打消了寻死的念头，抱过孩子，带着小谢与狐狸往家里去。
