数月奔波，一路风尘，筚路希冀，终抵帝京。
帝京原本坐落于大成国东北端的幽州，百年前宣宗皇帝不顾众臣异议，执意将帝京由幽州迁都至舒州，迁都之后虽有波澜，却也并非全无道理，幽州北邻莽狄，东面临海，虽有各路城险，但仍具险势，所谓帝王不立于危墙，反观舒州，则大为不同，墉州、幽州、营州、青州、瓜州、外州、梁州、平州八州拱卫，八州通衢，货运、讯息皆通达，王霸之气更盛，加之舒州帝京规划而建，方正有度，气势恢宏，新气象尽显。
帝京东城门外与护城河之间，于城门两侧建有临时低矮职房，以供城卫履职，查验进出帝京百姓，说是临时搭建，却也与帝京一般已逾百年。沿着护城河，两排低矮垂柳，身姿摇曳，也似城卫一般审视城外自天下各处往来的百姓。
鸦儿与白启掀起车帘四处张望，满是好奇与新鲜，瞧见那巍峨城墙，白启忍不住赞叹。
“这城墙竟似与青岩山一般高大，尽显帝京气度，只是这房子和柳树太过矮小磕碜，怎得不把房子建的高大气派一些，把那些低矮柳树替换为高大梧桐，就不怕有辱国威么？”
天玺随即解释道。
“帝王之城，首重安危，城高只为御敌，城外建筑、树木一律不得超过十尺，一为视野开阔，二为避免刺客外敌以其为跳板攀上城墙，或是隐匿其中，此乃城防要事。”
鸦儿闻言，亦忍不住插嘴问道。
“如此高耸城墙，纵使城外树木、建筑超过十尺，难不成还真有人可以其为跳板，越过帝京城墙？”
天玺望向鸦儿耐心说道。
“天下奇人轶事众多，莫说跃过数十丈城墙，就是乘风御剑之人也并非没有，只是听闻帝京设有护城大阵，纵使那飞天仙人也不得临空入城的。”
听得此言，白启竟比鸦儿更为兴奋，又问了天玺与乘风御剑仙人有关的诸多疑惑，鸦儿自是知晓大哥白启自幼舞枪弄棒，最是向往仙人乘风御剑，潇洒无双，只是天玺并不熟谙此道，也仅是道听途说，未见过真仙人，白启初时有些悻悻然，后又想到帝京盘龙卧虎，总是能见到知晓此道的人物，便也就释然。
城门口等待入帝京的百姓不少，帝京防禁森严，入城者均需接收闻讯查验，由此导致排起长队，鸦儿三人也已下车步行，等待查验。三人正在闲谈之间，忽听得出城门一侧人群骚动，似有争执，鸦儿自幼好动，也不顾白启天玺，兴致勃勃跑去瞧热闹。
鸦儿询问旁人，才知晓事情原委，原是几个落榜儒生高谈阔论，或为落榜寻个借口，谈及耳闻此次科举或有疑幕，说那原本登科数人已被他人顶替，说得言之凿凿，然而说者无心听者有意，被同是落榜的范姓儒生听得，便坚信了上述缪言，还非要拉了几人再次入城去府衙伸冤，几人原本就是胡言乱语，自是不肯，一番纠扯，反而惊动了城卫，城卫也只当是几人胡闹，不以为意，并未苛责，只是驱赶。
鸦儿自是不知科举之道，只是见那范姓儒生言辞悲切，确似有无尽委屈，便近身邀那儒生一同入城，再作计较，范姓儒生以为有人信了自己言语，便对鸦儿拱手作揖，温言相向，彬彬有礼，与先前癫狂之状判若两人，鸦儿趁机伸手扶这儒生，瞬间便知这儒生确实坚信自己被人替换，并非是以此为借口，慰籍安慰自身。
范姓儒生见恳求其他几人作证无望，也不甘就此返乡，思量一番便答应与鸦儿一同入城，只是见鸦儿车架位于队伍前方，执意不肯插队，鸦儿拉拽着儒生近前，并引见白启与天玺，此时方知这儒生名叫范楚，京郊人士，中了秀才后便在乡野之间做个教书先生，家中尚有老母一人，尚未婚娶。
各自介绍完毕，范楚虽不再坚持站去队伍末尾，却仍是与车架后方所有等候百姓一一道歉，神态恭敬，确是心生歉意，大成尚文，帝京百姓浸润仁礼学问，多数人均躬身与范楚回礼，约莫一炷香后才返回鸦儿几人车架之处，鸦儿虽觉此人迂腐，却也心生几分好感，白启与天玺亦然。
城卫识得天玺所持腰牌，连带范楚一起，并未认真核查便迅速让几人通过，四人坐上车架，并未聊及科考，天玺与范楚闲谈经史子集，范楚口吐莲花，确是一位饱学之士，鸦儿也不住请教书中疑惑，范楚耐心解答，并随心说一些个人读书见解，饶是白启这等对书理全无兴趣之人，都听得津津有味。
车架行至顺天府，范楚便执意下车，鸦儿尤有不舍，也不便言明住处，便问了范楚可能下榻之处，范楚自是如实告知，几人挥手告别，车架便继续向相府驶去。
相府位于帝京东城，离朝天门尚远，但却可遥望皇宫。东城住户皆是帝京达官显贵，王孙将相，寻常人家在此处自是无立锥之地，纵使是那商贾巨富，空有银钱却无门路，亦无那般脸皮，真要勉强入住，少不得每日受邻府下人白眼，帝京之中，东城权贵之地，重在“权”而非“贵”。
正因如此，东城整洁清净，与帝京繁华喧闹全然不同，若不是鸦儿一直撩着车帘，便要以为车架已然出城。鸦儿打量着随处可见的守门石狮，行过数丈便显一双，一路行来也不知见了多少对，鸦儿无意间发现，虽尽是同等大小的石狮，却各有神态，既有怒目圆睁，亦有横眉冷对，亦有冷眼旁观，亦有低眉顺眼，不胜枚举。
车架在清冷大街缓缓驶过，一直行至相府大门，鸦儿便见到两只睡眼惺忪的守门石狮，相较之前所见，竟是高大了何止一番，与一路上见过的石狮全然不同，不待鸦儿仔细端详，车架竟未停歇，再次行至相府旁侧窄巷，又行了数十丈方才停歇。
三人依次下车，鸦儿见那红漆木门，与天玺家大门相差无几，甚至略有不如，更是未见守门石狮，仅有两个看门小厮，瞧不出如何厉害。
天玺引着二人跨入红漆木门，鸦儿一脚刚踏在相府地面，便觉心头一震，似劲风扫过，又似碎石跌入湖面，泛起层层涟漪，鸦儿望向大哥白启，只见白启微微皱眉，也似略有所感，却不如鸦儿如此强烈，再看天玺却浑然不觉，鸦儿也未出奇，只是想到，天玺又非初次入相府，哪能如我与大哥这般土气，兴许这便是那“一入侯门深似海”之切肤体验。
鸦儿与白启跟随天玺一路往里，沿途亭台楼阁，山石水泊，绿草香树，飞虫走兽，朝颜姹紫，夕颜素洁，相府方寸之地竟是自成天地，断然不是几句精致精雅可以概括的，越往深处越是草木气息浓郁，青丛之中野兔衔草，麋鹿嘶鸣，与散步林间无异，如此寸土寸金之地，这般手笔，也堪称豪奢。
鸦儿、白启虽是心中惊叹，却并无丝毫心慌拘谨，鸦儿从容源于与生俱来之面皮，白启从容则仅源于敦厚和不屑。一路上鸦儿拂柳撩花，洒脱随意，不时还与天玺问些相府趣事，天玺慎言，未及深语。一路上少有丫鬟小厮，偶有零星几个，见了鸦儿一行人，即便心中震惊于鸦儿绝世清秀容颜，面上也会敛声静气站在一旁。
过了两进院落，天玺将鸦儿两人引至偏厅，按着原本安排，应是先安顿两人休整几日，待到相爷闲时再见上一面，不知怎得，天玺引着两人入府不久，就有小厮专门传话，说相爷临时起意，今日便要见一见鸦儿两人，由此才到这偏厅之中稍作等候。
鸦儿与白启坐定，天玺嘱咐几句后便离去，自有丫鬟端着铜盆服侍两人略微梳洗，鸦儿不甚习惯，却还能入乡随俗，白启却连连摆手，不管丫鬟如何解释，俱是不受服侍，最后只得作罢，鸦儿自知大哥性情，也不劝阻。
梳洗完毕便有人端来吃食点心，小蝶瓷盘中，竟放了食珍桔红糕、茯苓夹饼、龙须酥、枣泥酥四种精致小食，鸦儿翻拣一番，未寻得桂花糕，也就随意拧出一块放入口中，白启看也不看，只是胡乱往嘴里丢进几块。
望着吃食，鸦儿突然说道。
“大哥，相府后院似是圈出的大千小天地，莫不是相爷老头在驯养山泽野兽，咦，难不成这老头竟是喜好舞猫逗狗的闲人？”
白启抹了一把嘴，略一思量后说道。
“那般格局气象，不似只为驯养猫狗，说不准是虎豹豺狼。”
鸦儿一听顿时来了兴致，连忙说道。
“有理有理，驯养虎豹豺狼才符合宰丞身份，不如我们去寻它一寻，看看相府中的猛兽与山中的猛兽有何异同？”
忽听得一个声音说道。
“虎豹豺狼相府不曾养得，老朽却侥幸知晓一则关于猛虎的伶官典故，不知尔等想不想听上一听？”
