来接秦姻回叶阳山庄的有三个人，西踪先生、小叶、薛纵。
西踪先生隐藏身份，真名叫做骨傀，也是叶阳山庄的教书先生，小叶是山庄外一棵百年树姥的一截树枝，树姥为报叶阳世家的不杀之恩，甘愿世代为奴，后来秦姻去了青越山，小叶就留了下来。薛纵则是秦姻儿时的贴身护卫，身世神秘，剑艺超群。
小叶看到秦姻从山上下来，第一个跑上去，百灵鸟似的围着她转：“姐姐可算下来了，我们等了好久啊。姐姐累不累呀，我带了好多点心，还有你最喜欢看的话本……”
小叶喋喋不休，直到骨傀敲了一下她的头。
“先生。”秦姻走到骨傀跟前行了一礼。
“回来就好。”骨傀微微点头。
“大小姐。”不远处的马车旁边，站着一个黑衣剑客。
骨傀和小叶会来，秦姻并不意外，只是为何这么多年，薛纵还在叶阳山庄？
以他的武功，在叶阳山庄当护卫真真屈才了，况且她已经离开山庄这么多年，对于薛纵来说，并没有什么重要的任务。
来不及细想，小叶就拉着秦姻上了马车，薛纵拉起缰绳，绝尘而去。
马车内，秦姻悄声问：“薛纵怎么还在，我不是让二叔把卖身契给他了吗？”
小叶低声答：“我也不知道，听说是没有地方可去，担心无处安身。不过他这样的身手，怎么可能呢。”
秦姻回忆起来，薛纵来到叶阳山庄时，一柄剑挑了所有前来比武的人，只是为了有个安身之处，问起身世，无亲无故，孤身一人。年纪轻轻，连打拼的念头都放弃了，可想而知他活得多辛苦啊。
是个可怜人。
“也罢，他愿意待多久就待多久吧。”
……
溯州城。
城外四面环绕着江水湖泊，进了城内，人多了起来。城内多有船只进出，赶路的、做买卖的、搭台唱戏的……来来往往，人声鼎沸。刚进城，小叶就在马车上下了“一叶障目”的法术，隐蔽了马车行踪，同时警惕地看了看外面。
秦姻也顺着窗缝看出去，是一条不常走的路，觉得奇怪：“我们干嘛走这条路啊？”
“嘘，别说话。万一被他发现就糟糕了。”小叶不敢放松警惕，严肃地说。
秦姻看向骨傀，他端坐着点了点头。
看来真有什么人在跟踪他们。
马车一路顺利地来到靠近南边山峦的一处平地，这里就叶阳山庄所在之处。
叶阳山庄在溯州已有百年，是溯州最有名的猎妖世家。山庄被百年树姥的树藤保护，寻常人根本不能发现，整个山庄，只有小叶和秦姻能够随意进入，或者跟随其中一人一同前往。
马车穿过茂密缠绕的树藤，眼前突然开阔起来。
山庄四周曾经是一片训练场，用来驯养马匹和收服的妖兽，现在山庄已经没有驯兽师，训练场上杂草丛生，训练的用具大多都生了灰，没有人打理。
秦姻看着零星的马儿和后山下来觅食的野兔子，难以想象这里是盛极一时的叶阳山庄。
下了马车，骨傀去向叶阳徴禀报，小叶去检查房间有没有收拾好，秦姻在山庄的几个后院闲逛，她满意地闻着混合着木料的空气：“不管离开多久，气味都不会变。”
本想去山庄的几个后院逛一逛，薛纵一直跟在后面，这让她很不自在。
“你不用跟着我。”
薛纵垂下眼，说道：“大小姐，庄主吩咐过，属下要时刻保护您的安危。”
秦姻摆了摆手：“那是以前，我现在不需要你整天跟着。”说罢，运功跃上了一座阁楼的屋顶，坐了下来。薛纵也跟着到了屋顶，秦姻皱了皱眉头，正欲走，薛纵有些不知所措：“除了这件事，属下……不知道该做什么。”
“那就陪我聊天吧。”秦姻指了指旁边，示意他也坐下来。
“山庄现在怎么样了？”秦姻随口问道。
薛纵回答：“自从山庄被袭击过一次后，没有人愿意留下来，现在山庄中的那些……全部都是来寻求庇护的山野妖怪。”
“没事，人少些清净。叶阳恪和叶阳恬怎么样了？”
“恪少爷和三小姐的剑术有很大进步，经常与属下切磋。”
叶阳恪、叶阳恬是二叔的两个孩子，自打出生起就很少与外界接触，这次回来，不知又要怎么缠着她讲故事了。
秦姻又问了一些无聊的问题，薛纵一一回答了，没有丝毫不耐烦。
“你有没有什么想问我的？”秦姻转头看着他。
薛纵局促地捏了一下手指，踌躇了一会儿才开口：“大小姐这次游历……可有收获？”
“当然有，从南到北都走遍了，我还带了好多礼物……对了，差点忘记……”秦姻从收纳袋子里拿出一片金色的树叶，递给他，“你说过你的家乡是北域吧，这个树叶是我在北域游历时所得，送给你。”
“大小姐还记得。”薛纵一直看着手中的树叶，仿佛这是世界上最珍贵的东西。
“你又不像小叶那样聒噪，很难不记得啊。”秦姻站起身，拍了拍身下的灰，“走吧，我的房间应该收拾好了。”
……
回房之前，先去见了叶阳徴。秦姻一眼瞧出二叔旧伤复发，仔细问了情况，写了药方，打算第二天出去买些药材。回到房间时，天色不早，秦姻拉着小叶不准走，白天神神秘秘的，现在她一定要问清楚。
“白天你在马车上那么紧张，是为什么？”
“我哪有。姐姐肯定是看错了。”小叶心下忐忑，她还以为秦姻忘记了呢。
“不说是吧，我去问先生。”
“我说我说！”小叶急了，瞒着秦姻本就是她的主意。
“我当时的确是在躲一个人，为了不让他发现你。”
“是谁？”
“是个红眼兔子精。”小叶咬牙切齿地说。
秦姻更加疑惑：“兔子精有那么可怕吗，难不成会吃人？”
“吃人倒是不敢，他就是个杀千刀的人贩子！”
小叶似乎很憎恨那个人，又很怕他，更重要的是，这人似乎就在溯州城内。
她准备明天去打听打听。
