冯十九对树圈有着莫名的信心。他在信鹰落脚前就说服了一众勘探人员。
南征的精灵被分成了两组，一组负责向南推进并标明安全界限，另一组则在区域内执行常规任务。两组精灵在傍晚会和，每两日互换角色。
海登算半个例外。他需要定期回老营地，收集并带回各种报告。发现又一新物种的情报令他印象最为深刻：“双脚行动，具备交流能力，身材与精灵相近….”。这样的描述与食尸爬行兽相去甚远，不会引起队员的紧张感。
原本指望小溪能作为显性线索，但以此展开的头绪很快便没了。溪水以违背常理的方式流向远处，但这和阿尔法鸿沟的地质信息并无关系。勘探者们不愿继续追究，获得鸿沟入口的坐标才是他们的核心工作。
如勘探者们所想，越往南走悬崖收缩的曲率变化也越大。冯十九据此推断，队伍离南面的转折处应该不远了。但近些天来冯十九敏锐地察觉到队员们隐隐的担忧。起先以为是找不到入口的担心，后来，他觉得大家的忧心或许更加直接。
夜幕降临后，弥漫的不安更加明显。冯十九做了不少努力。休息圈更外侧的地方围上了另一圈篝火；简单的庇护所被反复加固，多少也能有些慰藉。
营地中央的篝火烧得最旺。十余步开外的帐篷里，冯十九手抱着头躺在铺好的地上。他刚与外组的精灵讨论了明天的安排，睡意还不是很足，便相互聊起各自小队里有趣的事情。
闲聊间，沙沙的脚步声从不远处传来。篝火忽然妄自闪动，帐篷的幕布被微风带出细缝。只见远处的黄光被黑暗吞噬，两个矮小的身影朝着篝火左侧一闪而过。还没有回过神，幕布的边缘又刻画出一对怪物的剪影。从低声议论到尽全力屏住呼吸，帐篷内精灵的肢体行为被恐怖的氛围支配。
撕心裂肺的喊叫从邻近的帐篷中迸出，锋利长爪应景地撕开了薄布。由远及近，两两一组共六只怪物映入了瞳孔。怪物参差的牙齿大得比例失调，从脑袋到尾巴，身体没有一寸是被皮肤覆盖。深凹的眼睛刻在骨头与腐肉里，寒光毕露。嘶嘶的低吼从散着恶臭的颚骨间钻出。精灵惊起而坐，手掌于肩后撑住地面，膝盖几乎撞到胸脯，已然是缩成了一团。冯十九从枕边地图里抽出勘探工具，双腿拼了命地向前蹬地，胳膊挥舞着划向身后的幕布。
恐惧让怪物的兽性肆意滋生。刀尖刚在帐篷上戳开小洞，布线还未发出割裂的响声，长而尖锐的利爪便已贯穿了冯十九的身体。勘探队长来不及后悔自己的无知与冲动，就被死神剥夺了挣扎的权利。握着小刀的手自然下垂，将帐篷后部拉开了一米余长的缺口。
避难所的后方，是囚禁在木笼中的西蒙。本是双手抓着木栏杆，着急想要一探究竟的分析组员，在冯十九的尸体撑开帐篷的裂口后瞬间瘫软在了牢内。四个死不瞑目的勘测人员即将要尸骨无存，两只贪婪的野兽狂野地释放着原始的欲望，并不在意这番情景将会带给西蒙何等的冲击。
西蒙本能地想要呼救，却又惧怕打扰了怪物的美餐。分析组员颤抖着，啜泣着环顾四周。黑压压的森林与眼前的景象相比早已不再阴森。但可怕的是，除了怪物他便只能看见这整片的黑暗了，就仿佛归宿一般。
西蒙再次圆睁双目看向帐篷的时候，冯十九的面容已经血肉模糊。单脚固定住尸体，怪兽用利齿将食物撕得残缺不全。
怪物察觉到了他的目光。停下咀嚼，抬起脑袋，镂空的双眼直直盯上西蒙。一秒之后，怪物从尸体上爬开，踩碎逝者的头颅，一步一步朝西蒙走来。
西蒙再也无法承受压力。他声嘶力竭地喊着，没有任何语言，只是喊叫。
怪物扬起前肢，一掌拍向木质的牢笼。木笼裹挟着西蒙剧烈地晃动，好歹没裂。而点燃西蒙希望的，则是更远处两声明显有别于精灵的嚎叫。叫声更低沉，更没有所谓。心情还来不及平复，边缘处的木柱从中部碎在了怪物的齿间。西蒙慌张地躲到最远处的角落，大声喊道：“这里啊，救命，快，快救救我。”
被声音呼唤而来的却是另一只怪兽。尖利的巨齿附上了血液的黑红，离开身体的新鲜皮肉毫无生气地挂在嘴缝边。两只怪物交流般嘶吼着，紧接着咔嚓一声，血盆大口咬碎了又一根木柱。木笼已然提供不了任何保护了。
营地的篝火熄灭了。绝望，早应该有的绝望，随着蝙蝠的低鸣而缓住了。帐篷之上，蝙蝠划破天际，俯翼冲向离得稍远的食尸爬行兽。地上的怪物没有任何防备，背部一大块早已烂透的肉被利落地扯下叼起。
怪物发出低沉的喊声，在它举起利爪反击之际，得逞的蝙蝠腾空而起，轻巧地躲了开。但更近些的那只怪物竟然没有分神。前肢踏进了木笼，凸起的后肢随着臀部一齐用力，它将半个身体挤入笼子，发出骨头与木头摩擦的怪异声响。
破碎的帐篷终于不堪，轻飘地摊落铺开。透过夜色的微光，能瞧见两个不同于怪物的身影向木笼走来。一个身高与精灵无异，步态沉着得令西蒙费解。另一个要矮小些的紧跟在后，身体无规律地颤抖。被攻击的怪物同样瞧见了迎面过来的两人。恐怖的嘶吼顿时消声灭迹，弑人的杀意散去了大半。
冷峻的生物忽然快步上前，他将手中武器插入伤口，再用力，整个穿透了怪物的骨骼。随之而来的，是给过西蒙希望的，没有情感，没有纠结，没有牵挂的叫声。他喜极而泣，看着男人拔出武器，往自己这儿冲来。
然而眼前的怪物整个挤进了笼中，它低咆一声挥舞起前肢。西蒙下意识地扬手护住脑袋。但伴着皮肉分离的声音，利爪刮过骨头的灼热感从腋下传来。剧烈的疼痛冲垮了一切思绪，也让思绪短暂地归于了平静。而笼中的食尸爬行兽被赶来的生物贯穿，应着西蒙的惨叫一同倒下了。
木笼外瑟瑟发抖的小个幸存者把脑袋低埋在胸口，呼吸沉重。他目迎救世主踢开怪物的尸体，托抱起重伤昏迷的西蒙。初见之时他联想到了报告中的生物。但即便是现在，混沌的思绪仍被狂风骤雨的血腥片段裹挟。他不明白，这群怪物如何能悄无声息又如此的残暴。更不会想到，与精灵身高相近的新物种展现出了他闻所未闻的战斗力。
稍回过些神来，才看清一片狼藉的营地。精灵残破的躯体散乱地分布着，血迹与碎肉随处可见。恐惧的氛围被夜风逐渐吹散，他开始嗅到腐肉的难闻气味。救世主用肢体语言示意自己带路，他一时不知所措，许久才想起临时指挥所。
背影渐行渐远，留下一地残局，凄凉遵循着大自然的秩序。
...
一道弧形的闪电划亮了夜色。早已熄灭的篝火堆被精准地击中，火焰的光芒再次照亮了残酷和血腥。
顺着闪电的轨迹往回，朝着营地走来了另两个生物。他们在火堆前停下，拾柴生物的身材和轮廓与救世主相似，火光之下，细节与颜色更加清楚。他与普通精灵最大的区别在于瘦，从远处看几乎就是由骨头拼接而成。生物起身环顾着四周，说到，
“这群智慧生物没有战斗的经验。”
同行生物的外表明显有别。同样冷峻的面庞覆盖着纹理分明的肌肉，极薄的嘴唇没有为笑容留下余地，从发根到下巴茂密的白色胡须诉说着岁月的沧桑。他头戴金色的王冠，其上巨大的蓝色宝石闪耀异常。而身体仿似被云雾包围，虚无得足以勾起试探的欲望。但右手中躁动不安的电子团提醒着距离的必要性。再往下，从缥缈里长出一对结实的小腿，踩在另一团更加浓密的云雾之上。
嘴唇并没有张开，苍老的声音从颅中传来：
“两个幸存者，一个健康，一个重伤。”
“是啊，与海姆达尔计划的差不多。”
说话的生物摊开左手，两颗血迹未干的尖牙赫然出现。他旋即又用极细长的手指搓动，“只是没想到，仅仅是为了显得更温和些，他就能舍得最引以为傲的两颗牙齿。”
“帕里斯。”声音仿佛是从跃动的闪光云团中繁衍出来，
“即使我教会了你一切，你依然不会有海姆达尔一半令人生畏。”
被讽刺的生物没有被激怒，他似乎有方法来证明自己的价值，
“时候不早了，让附近的食尸鬼来吃一顿剩饭吧。”
半转过嶙峋的身影，骨制的硬弓才在篝火闪动中显现。若不是绑在弓身握把处的血色丝带，定会被认为是那干枯手臂延伸出的异肢。在挑剔的目光注视下，帕里斯拉满弓弦，蓝色的雷电一瞬之间附着在箭矢之上，随着松开的指尖脱缰疾驰，越过树梢，颜色独特的雷光旋即击穿了黑夜。挂在树枝上的嗜血蝙蝠被亮蓝的色彩惊起，展翼向着森林更深处飞去。
...
即使负重，身后的脚步声依然比海登轻盈得多。他不时回头，犹豫是否要与恩人交流。但夜以过半，依然没有结论。
溪水的声音从视线之外传来。他还清楚记得，十多天前他和大个子一起抓住了西蒙。冯队长在悬崖一旁心力交瘁的模样也历历在目。是啊，如果没有那份茫然，冯队长不会如此的冒失。
他还想起了小溪尽头处的脚印，想起了洒向水中的沙石。海登有很大的把握，悬崖并不是的终点，而会是一条通往指挥所的近路。身心俱疲，何不一试呢。
身后的男人发出了声响。海登停下脚步，用精灵的语言说到，
“怎么了？”
救世主的手语很容易明白，水掩盖住脚步声后，自己的行踪就很难被察觉到了。
海登点点头，也试着使用肢体语言。他指了指自己，又指了指男人，两根手指交替着向水声的方向摆动，然后捧住双手，慢慢地靠向嘴边。
男人发出有节奏的声音。海登明白，那是救世主的语言，说的一定是‘没问题。’
