红袖看着失魂落魄地离开桂心轩，她能保住自己的命，不代表她能保护所有人的命。
思绪回到一年前，红袖刚被朱正兴接进嘉房，当时的北乐阁叫寻缃室，住在里面的美人叫欧影琳，她仿佛就是从书中走出来的颜如玉，美得如同书法家的字，有笔峰却又内敛。
她是怎么死的？
红袖躲在桂心轩，听着寻缃室里鬼哭狼嚎的“救命”，可是朱正兴不留情面地命令狱将把欧影琳拖到地牢里。
朱正兴的原话是什么来着？
他说：“听说寻缃室的美人素来喜爱诗词歌赋，这唇红齿白的小嘴若是给缝上，你说你这诗词歌赋与谁说去？”
朱正兴要离开时，看见桂心轩半开半合的门，他一脚把门踹开，门后的红袖跌落在地。
红袖只知救命，不知索命，说道：“皇上要杀了她吗？”
朱正兴点点头。
“皇上不杀她不行吗？”
朱正兴没有回答，只命人把红袖带到地牢去。红袖看着以往的美人被折磨得披头散发如同疯子时，朱正兴说道：“美人，你要知道，她们的生在她父母手中；但她们的死在朕手中，不在你的手中。”
狱将们挟制欧影琳，用和头发丝一样细、和芦苇一样韧的线捆在针头上，一针一针地把欧晴的嘴巴缝起来。
欧影琳的声音越来越小，嘴巴完全缝上时，她只能依靠嗓子发出呜呜的声音。
朱正兴把脸埋在红袖的脖子里，吸吮着她身上体香，一股淡淡的草药味。
“你是医女？”红袖点点头，朱正兴又说，“比她身上一股书臭味香多了。朕记得你，接你来时，你答应过朕一件事，你可不许出去乱说，否则朕剜了你的舌头，给你接一条狗舌头。”
“妾身不敢。”红袖看着牢房里的欧影琳，她想把欧影琳嘴巴上的线剪断，可是她不敢动。
红袖一阵颤栗，眼前的寻缃室变为北乐阁，欧影琳变成华果儿，她估摸着时间大概还有七天，这七天内能有什么变化，谁也不知道。
果然，七天一到，朱正兴带着南菏、江皋、太医，和一队狱将走进北乐阁。
其他阁楼的美人许是知道北乐阁今天不安份，都把门关好，就连经常摔罐子你藏娇房今日也没有发出一点声响。
只有桂心轩的红袖把门打开，手中拿着是一种名为“独活”的草药。
这“独活”又名“长生草”，或许如其名一样，想要长生，必定要学会独活。
朱正兴看见红袖在门口，召她过来坐在她腿上，贪婪地闻她身上的草药味。
“你身上好苦。”朱正兴如同刚睡醒的幼儿，“你说，把那个美人的肉一片一片割下来泡在酒坛里怎么样？传闻纣王有酒池肉林，朕也想试试。”
红袖说道：“医者救人，不会杀人。”
“错了，医者杀人的手法高明，根本不屑于杀人。”朱正兴推倒红袖，说，“阿菏，美人不忍见割肉浸酒，你让人把长鞭浸在酒中，赏给美人。”
“是。”南菏面无表情，这些事早已司空见惯。
南菏和被狱将架着的华果儿来到训兽场。
朱正兴喜武，又爱各种猛兽，所以在嘉房内有个特别大的训兽场，有人在地牢内受折磨，也有人在训兽场受折磨。
“啊！”华果儿疼着叫出来，她躺在长凳上，浸了酒的鞭子打在她的双腿上，那刺骨的痛，不比落入护城河中少。
南菏背对着华果儿，闭着眼数着鞭子抽打的节拍。
华果儿想着南菏在宫中这段时间过的什么生活，就这样天天跟着朱正兴折磨人？
那北倾源让皇上折磨的时候，南菏扮演的是怎样一个角色？
对！北倾源！她还不能死，她得知道北倾源是怎么死的，她得找到她阿娘，还要接流放在北方的阿爹和阿弟回家。
汝阳北家的复兴大业，现在也只能暂时让她一人撑起。
活着！眼前无情的乐师，就是就她的唯一滕蔓，她得抓紧。
她小声地唤道，“花见怜……”
南菏听见声音，睁开眼睛，示意狱将们停手。
“你说什么？”南菏蹲在华果儿身边问。
此时的华果儿已然凌乱，全身止不住地颤抖，说：“花见怜……不卖……只，只赠有缘人……”
往事如泉水般涌出来，一个少年在一小姐门前苦苦求酒，小姐却只在房内说：“花见怜不卖，只赠有缘人。”
花见怜，好遥远的名字，若不是这个人儿提及，南菏都忘了他喝过的那么多的酒里，有一苦酒，名曰花见怜。
“你还酿得出花见怜吗？”南菏又问。
华果儿摇摇头，南菏示意狱将们都退下，偌大的训兽场上只有华果儿和南菏二人。
“救我……”华果儿唤道，她必须活着，而能救她的只有南菏一个人而已。
“阿……阿黎？”南菏在确认，他不敢相信刚用浸泡在酒里抽打的美人就是他心心念念的未婚妻——北欢黎。
这……明明就是两个人呀——等等，林捷表妹？林捷什么时候有表妹？
“我们林家待阿黎为林家异姓小姐，北家也待我为北家的异姓少爷。”往日林捷的话又浮现在脑海中。
南菏觉得自己的脑袋要炸了，为什么他心爱的人在自己身边，他却不知道。
“不，不，你不可能是阿黎，阿黎死了——是不是林捷告诉过你阿黎的事，让你装成阿黎的样子来骗我？不，不对，林捷也不可能知道花见怜的事。”南菏的脑子已经混乱，他一直渴望着未婚妻没有死，但当她真的没死时，他又接受不了这个事实。
不，他接受不了的，应该是他的未婚妻已和皇帝朱正兴有过肌肤之亲，应该是让华果儿见过他在宫中为人处世的一幕。
他以前寄到汝阳的信，有思念、有安逸、有向往，但事实呢？杀戮、勾心斗角、你死我活，这……
“救我……”华果儿眼见要失去意识，除了求救之外，她不知道还能做什么。
南菏仿佛惹梦一般地走下出训兽场，路经狱将们时只道一句“扔进地牢”，再没有其他话语。华果儿再睁开眼时，她已经到地牢里，薯儿也在这里，她想动一下，却发现双腿用不上力。
薯儿哭着说：“小姐你别动，你腿上有伤呢！”
是，她的腿还受着伤呢，她感受了一下，好像只是一些皮肉伤，没伤着里面，若来不及治疗，怕也和残废差不多。
她才刚活过来，还没查清北倾源的事，她怎么敢死？
而南菏此时在嘉房的书房外候着，听见书房内朱正兴和几个美人互相打趣的声音。良久，美人接着一个个地出来，南菏跪在门外说：
“南菏求见。”
