徐公公要送华果儿回北乐阁，坐在房间外抚琴的南菏看见了，说：“徐公公是要送姑娘回房吗？”
“正是。”
“我刚好要去藏娇房给若欣姑娘伴琴，华姑娘与若欣姑娘同住一处，我送姑娘回去吧。”
“那……那就辛苦南乐师替老奴跑一躺了。”徐公公思索片刻，还是答应了。
“不辛苦。”
华果儿没有坐抬椅，与南菏一起走回去。薯儿跟在三步之内，时刻注意着南菏，她认为华果儿溺水是浸坏了脑子，所以华果儿分不出的善恶，她来解决。
一路上也没说几句话，南菏扑哧苦笑一声，见华果儿不解，说道：“我竟不知道，现在该如何称呼你。”
华果儿没有回话。
南菏四周环顾，确定无人经过也无人能偷听，说：“我知道，你想找是谁害死北倾源的，这……我也不清楚。等过段时间，皇上把你忘了，我会带你离开这里。北倾源的事，交给我处理就好。”
“我不可能和你离开这里。”华果儿拒绝，她已经没有家了，离开嘉房，她也不知道该去哪。她看了薯儿一眼，薯儿会意退了很多步。
“听话，你一个……”
“南菏，你听清楚了，我和皇上已有夫妻之实，皇上就是我的夫君，我不可能离开的。”
“我可以照顾你的，以前……”
“以前是以前，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。你身为臣子，要背叛皇上是为不仁；我若不替我阿爹找出北家被抄真相是为不孝；一女不侍二夫，我如今是皇上的人，若你带我走，我便是不忠。我不希望我俩成为目无纲常之人。”
“没那么严重。”
华果儿抬头说道：“我不相信你能接受一个有夫之妇。”
这句话说到南菏的心坎里，他确实难以接受与皇帝有夫妻之实的女人。
华果儿又唤道：“薯儿，南乐师走累了，要在此地歇歇，我们先回阁中。”
薯儿迈着小碎步跑来，路过南菏时，还行礼道：“奴婢告退。”
南菏看着华果儿离去：在家族和爱情之间，她终究选了家族。可是……她爱过他吗？
华果儿回阁楼时去找了红袖，她知道皇上对红袖与其他美人不一样。
“红袖姑娘，你会下棋吗？”
“下棋？”红袖不解，“知道一些套路，没下过。”
“什么套路？”
“这下棋呀，一定不能只有一条路，要兵分好几路，给自己留条后路。还有就是，借敌人之手打敌人自己，让他们自相残杀——哎，我也不知道，就偶尔听他们说，反正这下棋的套路和药方子一样，有相生也有相克，就看你如何配置。”红袖在房间里翻来翻去，看有没有棋盘。她记得皇帝有次带了一副象棋来与她一块下棋，但她不懂下棋，皇帝没带走那盒棋子，也再没找过她下棋。
院里传出琴音，还没找着棋盒的红袖道：“准是南乐师又去找若欣了，往日里，若欣让人一日请十七八回，南乐师也不一定会来，这段时间怎么来得这么勤？是宫里要来贵客吗？”
华果儿听红袖这么说，自然知道南菏表面是去找若欣，实际上是来找她的。她失神地摆弄着红袖的中草药，迷惘说道：“大概吧！”
华果儿和薯儿一直待在桂心轩，直到听见南菏出院子的声音，她们才回北乐阁。
华果儿失魂落魄地坐在梳妆台前，看着镜子里那副陌生的脸庞上写着“我有心事”四个大字。
正在收拾房间的薯儿跪在华果儿跟前，问道：“今日皇上召见小姐，是有什么为难事吗？”
华果儿摇头，她不知道该不该告诉薯儿，她不想把薯儿牵扯进来。
薯儿给华果儿倒了一盏茶水，跪着递到她手上，说道:“少爷将奴婢买来照顾小姐，现这嘉房内也只有我俩亲近，若小姐不信奴婢，怕是再难有可信的人。”
华果儿揣着茶杯，微微烫手，说道:“有些事不是可信不可信就能解决的，有些事……怕是要命才能解决。”
薯儿深吸一口气:“往日在民间，也听说过皇上的传闻，嗜杀成性，残害无辜。奴婢在知道这是嘉房后，虽然怕死，但也得护着小姐您平平安安。上回地牢一劫死里逃生，没人比奴婢与您更齐心的了。小姐莫要说奴婢此时表的是忠心，奴婢也想陪小姐活着出嘉房。”
“话是这样说没错。”茶水洒在华果儿手上，她拭在袖子上，终于松口，“皇上让我杀了若欣。”
薯儿不解:“皇上想借刀杀人，很正常的事。”
“但我还想一个人死。”薯儿双瞳扩张，极度震惊看着华果儿，她万万没想到看似文静的华果儿心中居然有一方血腥的地方。
平云楼，余氏。
薯儿双手捧着的茶壶跌落在地，茶水洒满她两人裙沿。
藏娇房若欣，是江皋送进房的。
平云楼余氏，是钱瑾处处护着的。
谁都不是好惹的主。
“薯儿，你说我如何做，才能得这渔翁之利呢？”
“奴婢有一人想向小姐引荐，此人是嘉房内一宫人，名唤幺莪，他或许能帮助小姐。”
“他是什么人？你又如何得知？”
“奴婢曾经告诉过小姐，奴婢在这嘉房内认识几位话本先生，幺莪就是这写书人中的一位。”薯儿轻声说，怕夜深人静被人听了去，“他家盼生个儿子，没想到生了八个女儿，就是他的姐姐们，叫大娥子、二娥子……他母亲怀他时父亲溺水身亡，他母亲没读过什么书，就给就取名为幺莪。只是可惜呀，他一生爱写文，不信当今皇上如此残暴，日日想着能进宫给皇上写一部实史。他一介布衣当史官是不可能的，也不知道在哪听了当宫人能接近皇上，在他儿子出生那天，他就离家出走进宫净了身。要想知道嘉房内一些事，在幺莪能听些事呢！”
“幺莪？他现在在那？”
“就在嘉房内做些别人不爱做的杂事，小姐若想让他侍候，奴婢可以使上一计。”
“你又如何知道他愿意听命于我？”
“有目的的人最好使唤，更何况幺莪的目的又不大，只要让他能时不时见见皇上，写一部关于皇上的书，别让他白赔了命根子便是对他的好了。”
“那此事便交于你，你把他带来就行。”
“是。”
没过几天，当薯儿一身骚臭味时，又提着另一个骚臭味的宫人时，华果儿就知道薯儿当时说“别人不爱做的活”是什么了。
薯儿在房外哭喊着:“小姐呀，你一定要替奴婢做主呀，这不长眼的宫人，竟……竟把这些东西倒在我脚上了。小姐你可要好好罚罚他，罚他给我洗三十年，不，得给我洗五十年的衣服，奴婢才肯解气呀！”
薯儿做事不错，演起戏来委实夸张了一些。
华果儿只觉得头大，只得同意让他们快去洗洗。薯儿和幺莪走了后，又见红袖挑出一些洗过中药的水把整个院子都浇了一遍才肯罢休。
而若欣也急匆匆地从藏娇房跑进了桂心轩，虽然没说明，但听她称赞桂心轩的药味时，就知道她对院子味道的嫌弃。
华果儿只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
