鲁穆公为了结援晋楚两个大国，将有的公子派到晋国做官，有的派到楚国做官。犁纽说：“孩子掉到水里了，却跑到越国去请人来搭救，越国人虽然擅长游水，孩子一定活不了；已经失火了，却跑到海边取水回来灭火，海水再多，必定救不了火，这叫远水不救近火。当今晋楚虽然强大，而齐国离我们最近，你却不联合，鲁国的祸患大概无救了吧？”
后人用“远水不救近火”比喻舍近求远，缓不济急，是要误事的。
臧谷亡羊
典出战国庄周《庄子骈拇》：臧与谷二人，相与牧羊，而俱亡其羊。问臧奚事？则挟筴读书；问谷奚事？则博塞以游。二人者事业不同，其于亡羊均也。
臧和谷这两个孩子一块去放羊，两个人全都把羊丢了。主人问臧在干些什么？原来他是夹着羊鞭子在读书；又问谷在干些什么？原来他掷骰子玩去。两个人的行动虽然不同，但是对于跑丢了羊这件事却是相同的。
这则寓言说明：首先应该做好本职工作，如果心不在焉，各事所好，就会发生事故，造成损失。臧、谷亡羊有“读书”和“掷骰子”的不同原因，但二人亡羊却没有区别—一切失职的人，不论他们的原因多么不同，但没有完成任务则是完全相同的。
知其一，不知其二
典出汉司马迁《史记高祖本纪》：上曰：“公知其一，未知其二。”
刘邦消灭了地方势力，统一中国，建立汉朝，于是在洛阳南宫宴请群臣。刘邦说：“你们大家不要隐晦，请明明白白地说，为什么我能胜利，项羽为什么失败呢？”有高起、王陵两个大臣说：“您为人傲慢又常常侮辱人，而项羽却对部下仁厚爱恤。但是，您对部下中不论是谁攻占了城、地，您就让他统管他占领的地方，所以人们乐意为此而努力。而项羽妒贤忌能，有功的人他忌妒，有才能的人他猜疑，战胜时他不给人记功，占领了地方他不让人自行管理，所以失去人心，因此您才能战胜他啊！”刘邦说：“你们知其一，不知其二。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇国家、抚百姓，我不如萧何；统领百万大军，战必胜、攻必取，我不如韩信。这三个人都是杰出人才，我能信任他们，所以我能一统天下。而项羽只有一个范增是杰出人才，他却不信任，所以他被我战胜！”
后人用“知其一，不知其二”的典故比喻只看到事物的一方面，而不能全面分析问题。
落寞境遇篇
霸陵呵夜
典出汉司马迁《史记李将军列传》：（广）还至霸陵亭，霸陵尉醉，呵止广。广骑曰：“故李将军。”尉曰：“今将军尚不得夜行，何乃故也！”止广宿亭下。
西汉时有一个名将叫李广，他与匈奴打过70多次仗，屡立奇功，声名显赫。匈奴人很怕他，称他为“汉朝的飞将军”。有一次李广作战失败，被匈奴人抓去当了俘虏。他虽想办法逃了回来，但按当时的法律是犯了大罪，该被杀头。但皇帝念他功劳大，只是罢了他的官，贬为平民，闲居在蓝田南山中，一去数年。
李广喜欢射箭，隐居时，也经常与友人一起外出射猎。有一回，他误将草中的石头当作老虎，一箭射去，竟将箭深深地射入石中。李广真不愧为一代名将，箭术精湛，神力惊人。
一天晚上，李广带了一个随从出去射猎，又和别的人喝了不少酒，夜深了才往回走，归途中路过霸陵亭，遇上了霸陵县尉。县尉也喝了酒，醉醺醺的。当时的规定是夜晚不准在外行走，县尉就呵斥李广，不准他再往前走。李广的随从很不服气，就对县尉说：“你知道这是谁吗？这是原来的李将军啊！”县尉却不买账，他大声叫道：“就算是现任的李将军，也不能违反规定夜间行路，更何况是原来的李将军呢。”
在一个小小的县尉面前，名满天下的李广没有办法，只好与随从在霸陵亭住了一夜，第二天才返回家中。
后人用“霸陵呵夜”的典故形容失势后受到欺凌冷遇；也用来抒写失势后的郁闷心情。
败军之将
典出汉赵晔《吴越春秋勾践人臣外传》：范蠡曰：“臣闻……败军之将，不敢语勇。”又见《史记淮阴侯列传》：广武君辞谢曰：“臣闻败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存。”
楚汉相争时，汉将韩信用背水之阵击败了赵军并俘虏了赵国的广武君李左车。韩信知道李左车是个人才，便向他请教攻燕伐齐的策略。李左车开始不愿说，他对韩信说：“我听说打了败仗的将军，没有资格谈论自己的勇敢；亡了国的臣子，不能希望保存自己的生命。”后见韩信诚心求教，才阐述了自己的见解并被韩信采纳。
后人用“败军之将”的这个典故比喻打了败仗的将军，后常用以讽刺失败的人。
鼎足之势
亦作“鼎足而居”，典出汉司马迁《史记淮阴侯列传》：诚能听臣之计，莫若两利而俱存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。
楚汉相争时，具有卓越军事才能的大将韩信投归刘邦以后，很快改变了楚强汉弱的局面。韩信握有重兵，成了一个“右投则汉王胜，左投则项王胜”的举足轻重的人物。
当时，有一个叫蒯通的人，深知天下为刘邦还是项羽所得，韩信是个关键。蒯通又从历史的教训中总结到，大凡帝王，只能与之共患难，不能同享乐。因此，他劝韩信不依附也不损害刘邦和项羽的任何一方，而是和他们三分天下，形成三足鼎立的局势，以图日后夺取天下。韩信没有听从蒯通的劝告。在刘邦得胜以后，终因谋反罪被吕后诛杀。临死前，韩信想起了蒯通的劝告，十分后悔地说：“我不该不听蒯通的劝告，以至死在妇人小子之手。”
鼎，是古代盛酒的一种容器，由三只“脚”支撑，以利平衡的放置。鼎足之势即是比喻三方面实力相差不大，处于相持衡的状态。
风中残烛
刘因，字梦骥，元时初年睿城（现在河北省容城县）人。他非常聪敏，并且肯下苦功读书。著作有《静修集》、《四书集羲精要》等。
他在幼小的时候就死了父亲，一向对母亲很孝顺，成人以后，曾在朝廷任右赞痒大夫。后来他因为母亲生病，就辞去了官职，回家侍奉母亲。
不久，朝廷又叫他去做官，他却不愿意再去。有人问他为什么放弃做官的机会，他回答说：“我母亲已经90岁了，好比是‘风中残烛’，怎么可以远去贪图一时的富贵呢？”
“风中残烛”比喻在风中烧残的蜡烛，容易熄灭。人们用来形容老年人衰退三竭，在世不久的用语。“风中残烛”也有人叫“风前之烛”；在比喻年老病弱，朝不保夕时又可说成“风烛残年”。
公冶非罪
典出《论语公冶长》、南朝皇侃《义疏》。
春秋时期，有一个人叫公冶长，他是孔子很赏识的学生，不仅十分聪明，还懂得鸟语。
有一次，公冶长从卫国返回鲁国，走到两国交界处，听见鸟儿们相互招呼，前往清溪吃死人肉。走不多远，公冶长看见一个老婆婆在路上哭，问她哭什么，她说：“我儿子前不久出去了，至今没有回来，恐怕已经死了，不知他在什么地方。”公冶长说：“我方才听见鸟儿们要到清溪吃肉，怕是您儿子吧？”
老婆婆前去一看，果然是她儿子死在清溪边。她将此事报告了村中官吏。村官想：“如果公冶长没有杀人，他又怎么会知道此事呢？”于是将公冶长逮捕入狱。在狱中，公冶长解释自己没有杀人，而是能听懂鸟语，才知道死了人。狱吏说：“那么我们就试试你，如真能听懂鸟语，就释放你；如果听不懂，就让你偿命。”
公冶长被关在狱中60天。一天，有麻雀飞到狱墙上吱吱喳喳地叫，公冶长听了，脸上现出笑容。狱吏问他笑什么，他说：“麻雀唧唧喳喳地说，白莲水边有一辆装粮食的大车翻了，公牛折断了角，地上的粮食打扫不干净，麻雀互相招呼去啄食。”
狱吏不信，派人去看，果然同公冶长讲的一样。后来又发现他听得懂燕子的言语，于是方信他无罪，将他释放。
后人用“公冶非罪”的典故形容无辜蒙冤或入狱。
苟延残喘
典出明马中锡《东田文集中山狼传》：今日之事，何不使我早处囊中，以苟延残喘乎？
这是一则寓言故事。故事说：战国时候，赵简子在中山这个地方打猎，有一只狼被射中了。这只受了伤的狼拼命地逃命。跑着跑着，碰见了一位墨家人物东郭先生。狼苦苦哀求东郭先生救它一命。它见东郭先生背着一个大口袋，便说：“今天这种情形，你何不让我赶快钻进袋中，苟延残喘以保性命？”
东郭先生经不住狼的哀求，把狼装入了袋中。等到赵简子追来询问狼的下落时，东郭先生推说不知道，骗走了赵简子。可是，狼从袋子里出来以后，竟要吃掉东郭先生。幸亏这时来了一个老农，才设计打死了这只恶狼。
后人用“苟延残喘”的这个典故比喻暂时勉强维持生活。
寄人篱下
典出唐李延寿《南史张融传》：丈夫当删《诗》、，制礼乐，何至因循寄人篱下。
南北朝时的齐国，有一个叫张融的人，字思光。此人长得体短貌丑，但精神清澈，思维敏捷。他家境虽贫，但能勤奋自学，其记忆力和理解能力都很好而且滑稽多辩。齐高帝（萧道成）对他很厚爱，常说：“此人不可无一，不可有二。”
有一次，高帝赐给张融一件衣服，张融前去向高帝请安。短短的一段路，张融走了很长时间。帝问何故，张融说：“我是从地下升到天上来，按理是不能快走的。”张融善草书，并常常为此自我欣赏。高帝曾说：“你的书法很有骨力，但无二王（指东晋书法家王羲之、王献之父子）的笔法。”张融说：“二王还不具备我的笔法呢！”
武帝继位以后，有一次张融请假东游。武帝问他住在何处。张融说：“我住的地方说是在陆上，但没有屋子；说是在船中，但船下又无水。”后来，武帝问张融的哥哥张绪。张绪说：“他住在一条泊在岸上的小船里。”武帝听罢哈哈大笑。
永明（齐武帝的年号）中叶，张融染病时作《门律》（是一部类似于家训的著作），并自作序言。序言中，他阐述了自己从事文章著述的情况。文中说：大丈夫应当删《诗》、，制礼乐，文章著述自成一体，不能寄人篱下地因袭别人。
“寄人篱下”即像麻雀一样，寄居在人家的篱笆底下生活。
后人用“寄人篱下”的这个典故比喻依附别人过生活。
狼狈不堪
典出晋李密《陈情表》：臣欲奉表奔驰，则刘病日笃；苟顺私情，则告诉不许。臣之进退，实为狼狈。
李密的品德、文才都高，很有名气。晋武帝司马炎仰慕他的品行才学，几次三番去召请他来做官，都被拒绝。
原来李密生下来六个月时，就死了父亲，四岁时，母亲又被舅舅逼迫改嫁了。所以全靠他祖母刘氏，抚养长大。他家境并不好，刘氏经过千辛万苦，才把他养大，供给他读书，到李密年长时，他的祖母已很老了。李密为了服侍他，不忍出去做官。
晋武帝不断下诏书去叫他，他写了一封很恳切的信给晋武帝，信里有这样的几句：“我生下来只有6个月，慈爱的父亲就死了，4岁时母亲被舅舅迫着改嫁，祖母刘氏，看我可怜，亲自扶养我长大，我家里既没有兄弟，又没有叔伯，孤苦伶仃……我当时要是没有祖母刘氏，不会活到今天，祖母刘氏今天要是没有了我，靠谁去服侍他的残年呢？所以我如不出去做官的话，又违背你的旨意，我今日的处境实在狼狈不堪呀……”
狼、狈是二种兽名，狼前足长，后足短；狈后足长，前足短，所以必须同进同出，同行同止。狼狈不堪，是形容人们的处境非常艰难、窘迫。
离群索居
典出《礼记檀弓》：吾离群索居亦已久矣。
孔子的学生子夏因儿子死了，把眼睛都哭瞎了。曾子去安慰他。他哭哭啼啼地对曾子说：“天哪！我有什么过错哇！为什么要受到这样严重的惩罚呢？”
曾子劝慰他说：“你怎么能说自己没有过错呢？你退居西河，一味炫耀自己，使西河的老百姓只知道有你，而不知道有老师孔子，这是你的过错之一；你死了父亲却不声不响，大家都不知道，这是你的过错之二；现在你的儿子死了，竟伤心得把睛眼都哭瞎了，前后对比，情况完全两样，这是你的过错之三，总起来说，你不尊师，不孝父母，却偏疼爱自己的儿子，这不是三件大罪过吗？”
子夏听了忙向曾子跪拜说：“吾离群索居亦已久矣（我离开朋友单独生活已经很久了），因而听不到朋友的规劝，放松了自己的修养。”
后人用“离群索居”来说明离开集体或群众而孤独生活。
贫无立锥之地
典出《汉书食货志》：富者田连仟佰，贫者亡立锥之地。
战国时，楚国丞相孙叔敖在快病死的时候，对儿子说：“我死了，你必定贫困。实在活不下去时，可以找著名戏子优孟帮忙设法。”几年后，他儿子挑柴上街卖时，遇见了优孟，就向他说：“我是孙叔敖的儿子，父临死时嘱我穷得没法时找你。”优孟说：“你等着我的消息吧，别离开本地。”
于是，有一天乘楚王请客时，优孟扮成孙叔敖向楚王敬酒，语言、神态无一不像孙叔敖，楚王大惊，以为孙叔敖复活了，想请他做丞相。优孟说：“等我回去和老婆商量一下，三天后回您的信。”
三天后，优孟复来，说：“我老婆讲，千万别答应，楚相做不得。如孙叔敖做宰相时，尽忠又廉洁，使楚国雄霸天下。他死了，儿子贫无立锥之地，挑柴过日子。你如也像孙叔敖，不如自杀。”
于是楚王大愧，感谢优孟告诉他这情况，立即把孙叔敖儿子找来，把他封在寝丘这地方，拨四百户人家的税收给他养活母亲和祭祀孙叔敖。
后人用“贫无立锥之地”的这个典故比喻穷得连竖着放一根锥子的一点点地方也没有。
尸居余气
典出《晋书宣帝纪》：司马公尸居余气，形神已离，不足虑也。
魏废帝嘉平时，曹爽当了大将，掌握了全国的军权，骄奢无度，任情恣肆地享乐，当时很多人向他规劝，他都不听，他所恐怕的只有太傅司马懿。
那时河南主官李胜，是曹爽的亲信僚属，他被调任到荆州去做刺史时，知道曹爽最恐怕的是司马懿，便向司马懿去辞行，想顺便侦察司马懿的行动。
司马懿特地装出生病的样子，叫两个婢女扶持着，衣服一半落在地上，用手指指口，表示口渴，婢女给他吃粥，他装出没有气力去接碗的样子，就用口在婢女手上喝着吃，粥都流在胸前的衣服上。
李胜见他这个样子，说：“我以为是你的老毛病复发，哪里晓得你的身体衰弱到这个地步呢？”司马懿有气无力地说：“我年老多病，就要死了，你要到并州去，并州地方接近胡人，你要好好的防备，我恐怕不能再和你见面了，我的儿子，请你好好的照顾他们。”
李胜说：“我是去荆州，不是并州。”司马懿故意的胡言乱语了一阵，李胜见他神志不清，回去报告曹爽说：“司马懿尸居余气，形神已离，大概就快死了，不必忧虑他了。”
后人用这“尸居余气”，意思是说一个人已接近死期；也形容人暮气沉沉，碌碌无为。
心如死灰
典出战国庄周《庄子齐物论》：南郭子綦隐机而坐，仰天而嘘，答焉似丧其耦。颜成子游立侍乎前，曰：“何居乎？形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？今之隐机者，非昔之隐机者也。”
战国时代，有一个人叫子綦。古人纯厚质朴，多以居处为号，子綦居住在南郭，因此号叫南郭，人们称之为南郭子綦。他是楚昭王的庶弟，楚庄王的司马官。南郭子綦怀道抱德，清静寡欲，淡于名利。
有一次，南郭子綦凭几而坐，凝神遐想，仰天而叹，表现出一副忘却外物的超然沉静的神态。他有一个弟子，姓颜名偃，字子游，谥号成，人称颜成子游。颜成子游侍立在南郭子綦身旁，说：“怎么回事呢？固然可以使形体像干枯的树木，难道也应当把心变得像熄灭的灰烬吗？您今天凭几而坐的样子，与过去凭几而坐的样子不同啊。”
“心如死灰”就是从这个故事得来的。它本指内心枯寂平静，不为物欲情感所动，现在多用它形容精神消沉，意志消磨。
