在他被捕后两年后，作为一个英国公民，他被遣返回英国。当站在岸边等待那最后一艘把他送回故土的轮船时，他想起远在对岸的妻子和孩子，很快就可以见到他们了。他的小女儿正因为哮喘发作而咳嗽着，当他还在轮船上的时候，她死了。大卫在余下的战争时期里，一直和妻子及两个儿子生活在一起。后来，他一直住在英国，在一间小房子里，管理着自己的教堂和教会。他的脸上还残留着与日本人搏斗时留下的伤疤，但是他的内心仍然完好无缺。
晨曦中，顽皮的孩子们在院子里闹成一团，像世界上所有其他地方的孩子一样，玩着你追我赶的游戏。在几个年纪稍大点的孩子的帮助下，艾伟德好不容易才让大家排好队，按次序吃饭。这里大约有二十个年龄大点、在十三到十五岁之间的女孩，艾伟德把她们交给九毛和苏兰照顾：另外还有七个十一到十五岁不等的男孩：其余的孩子仅仅四到八岁大，这些小孩子还不大懂事，想哭就哭，想笑就笑’根本不管他们的危险处境和艾伟德的一片苦衷。
艾伟德设法告诉大家要为这次旅途保存足够的体力，但说这些话是徒劳的，她还不如走过去直接叫一声：你们给我停下！这样估计会立即见效。两个来自北方的脚夫挑着两筐小米来到门前，等待一起出发。艾伟德一一和送行的教友、朋友们告别’又最后凝望了一眼这破旧的小客栈，怀着复杂的心情，转身上路了。孩子们兴奋极了，大叫着冲出城门，简直就像插上了翅膀，在蓝天中飞翔。
他们沿着大路向南走了几公里。艾伟德有个哨子，是几个月前从一个曰本鬼子那里得来的，现在它起了大作用。那些爱冒险的男孩子，根本不愿好好走路，不是爬树，上山，就是钻树林、趟水，这时艾伟德就得使劲吹哨子把他们叫回来，她还得定时排队点数，以确保没有人掉队。
中午时，他们在一条小溪边停下，艾伟德开始用随身带着的铁锅煮饭。
她煮了很多，每个孩子依次上来打饭，但到最后，她自己的已经所剩不多。肚子填饱了，精神恢复了，孩子们又开始闹起来，有的攀爬岩石，有的打埋伏，有的发动进攻。艾伟德被弄得筋疲力尽，再也没有一点力气来让他们遵守纪律。不一会儿，四个小调皮鬼爬到她的身上，不住地撒娇说他们累了，可不可以回阳城去？艾伟德只得把他们带到那些大点的孩子那里去玩，现在她满脑子只装着一个字：累！
当一群人来到艾伟德以前来过的一个小山村时，天色已暗，她思忖着是否应该找个人家借宿一夜，立即，她又打消了这个念头，这一百来个又吵又闹的脏兮兮的小孩子，会让任何一位屋主都坐立难安，还是不去给人家添麻烦吧，她想。总算是吉人自有天佑，一个当地的老和尚解决了她的难题。当时，老和尚正穿着他的青灰色长衫站在庙门口的台阶上闲望着，而艾伟德正带着一群东窜西走的孩子们经过那里。
“你们要上哪儿去呀？”他问道。
艾伟德答道我们是难民，要去西安。”
他下了台阶走近艾伟德，那脸上错综复杂的皱纹几乎使人找不到他的小眼睛长在什么地方。
“但你怎么顾得过来这么一大帮人啊？”他的话带着大大的问号。
“我正在找落脚的地方让大家过夜。”
“噢，那你们来庙里吧他建议道，“我所有的师兄弟都走了，这里有足够的房间，叫大家进来吧，夜里凉，里面会暖和些。”
其实对这些小家伙根本用不着请，小孩子们早就等不及想要看看这座夜色中的古寺了。这里有胖乎乎慈眉善目的佛像，还有些画着恶人在十八层地狱受刑的壁画。孩子们似乎有点累，四处玩了一会儿，就围着艾伟德已煮好的小米锅挤成一堆，吃完后，不用招呼就一头栽进柔软的床铺呼呼大睡。
艾伟德迟迟未眠，一方面这庙里的老鼠使她很烦心，它们在熟睡的孩子们中间四处窜动。另一方面，一个小小的疑问不时闪现在她的脑海：带着这么多孩子长途跋涉是否是一个明智的选择呢？是否有点高估了自己的能力？
孤身一人翻山越岭是一码事，带着这么多孩子走山路又是另一码事。第一天就经历这么多麻烦事，现在才刚开始，孩子们还觉着有股子新鲜劲儿，往后能坚持住吗？大一些的女孩子们懂事了，没抱怨什么，但她知道她们中好几个已是受了不少苦，她们对翻山越岭根本没有任何经验，有的在小时候曾经缠过脚，就算已放松好几年了，可还是无法与正常健康的脚相比，她们的脚根本不适合这高低不平、满是砾石和荆棘的山野小径。艾伟德躺在硬石地面上，月光穿过屋顶的缝隙照着她头顶上方的佛像，佛像面无表情但散发着优柔的光芒。艾伟德知道，现在对将来想得越多，就越发害怕它的到来，多想无益，难道再回去吗？她必须要对这些孩子负责，唯一的选择，就是继续走下去。
第二天清早，那群调皮捣蛋的小家伙依旧是一副生龙活虎的模样，完全缺乏对神圣之地应有的尊敬，又是尖叫又是大喊，老和尚倒还是笑眯眯的，非常温文和蔼，一点都不介意他们的胡作非为。当艾伟德向他致谢道别时，千山万壑他也微微欠身双手合十，祝福他们一路平安。
第二天的傍晚，一行人已远离尘嚣，来到一片荒野，大家蜷缩着躲在一块半圆形的大岩石旁，冷风飕飕地吹过，夜里又起了大雾，孩子们只好躲在他们潮湿的被子下。所幸次日清晨，阳光赶走了迷雾，他们乘机把被子晒干，然后继续上路。走到下午，总算遇到了一位与他们同路的骡夫，他热心地邀请大家去他的村子，并主动提出为他们找一个过夜的地方。艾伟德心怀感激地接受了他的邀请。孩子们四散在骡夫家的院子里，一勺一勺吃着碗里的饭，直到肚子都撑得鼓鼓的，接着又喝上一杯热气腾腾的树叶茶’简直太幸福了，此时，他们仍然相信这是他们所经历的一场最美好的出游。甚至连艾伟德都感到一股强大的信念，那就是，又平平安安地度过一天，那么离黄河也就又近了一天的路程，她双手捧着杯子，被一种小小的温暖所包围，不一会儿她也和其他孩子闲聊起来。
苏兰怯生生地问：“我们还要走几天才能到黄河？”
虽然艾伟德从未想过这个问题，但她知道并非常清楚该如何回答。“骡夫走大路通常用五天时间，我们翻山越岭大约得花十二天。”艾伟德答道。
接着九毛问道：“我们应该不会遇见日本鬼子吧？”
“我也希望如此。”艾伟德说。
当她们聊着的时候，艾伟德望着这两个女孩，一个是她用九毛钱买来的，另一个曾经是衙门里的丫环，她俩都长得很漂亮，有着白皙的皮肤和乌黑闪亮的头发。此时她们衣衫褴褛，但那份美丽依旧未减，她幻想着她俩穿上中国传统旗袍的模样，啊，那一定是美丽绝伦的！她们自己是否也有这样的幻想呢……噢！真是荒谬，现在还在想这个！我们是出来逃难的，她告诫自己，可不能多想其他的事，一定要全身心地计划路途才对，她清楚，自己的任何差错，都有可能给大家带来灾难。不是吗？往往那些愚蠢至极的人就是让大家饱经磨难的祸首。她打了一个呵欠，有些出乎意料，感到一波波的疲惫袭向她，可能是担负着孩子们安全的责任实在太重了，使她一直没法睡好，她模糊地想着，但不管怎样，今晚应该有个好梦……第二天一早，那两个挑小米的脚夫就说他们得回阳城，因为这里已经到了河南山西两省交界，他们不能再走远了。幸好，那个在山上遇到的骡夫是个好心人，又给找了个脚夫挑剩下的口粮，说好直到把粮食吃完为止，而且他似乎还给加了些粮食，担子看上去比原先的还多。
接下来的两天大家都是露宿野外，以天为被，以地当床。两个稍大些的男孩子负责打前哨探路，他们从经过的村庄弄来一盆石灰水，沿途泼在岩石上’留下过路的标记，有时他们会写一些标语在石头上：就是这条路，来吧！有的则是：小家伙们，你们怕了吧？那些小点的孩子们看见时，总会尖叫起来，也不知是感激还是抗议。
越往南走，艾伟德对沿途越感到不熟悉，她以前从没来过这里，但她知道，只要一直往南翻过中条山脉，就算成功在望了。翻山越岭最大的难处并不在于体力的消耗，因为那样还可以原地休息，但是，要是口渴了，而附近又没有水源的话，对身体的消耗就大了。他们一行人也带不了多少水，往往只是在路过村庄的水井时顺便打上一点。到了夜里，当厚重的雾气萦绕着整个山谷时，他们就高兴起来，因为第二天的清晨就能从岩石上舔到一些露水来滋润舌头。
不久，粮食又已吃完，脚夫也回去了。没有了食物，前面的山路蜿蜒曲折，既荒凉又贫瘠，几乎没有可以避风过夜的地方。很多时候，当大家攀上一历经劫难，艾伟德终于把所有的孩子都平安带到西安。上图是其中一个孤儿后来送给艾伟德的结婚照处高峰后，眼底下所见的就是一条陡直的下坡，险象环生，大一点的孩子先爬下去形成一个人梯，然后把小孩子们一个个从一只手传到另一只手递送下去。小孩子们摔倒时哇哇大哭，肚子饿了也大声哭闹。为了调节气氛，每当走到平坦点的地方，艾伟德经常集合大家来一起唱歌。行走时，所有的铺盖都由几个大一点的孩子和艾伟德扛着，实在累得没法走了，就让那些五六岁的孩子来分担一小会儿。对艾伟德来说，孩子没用小手紧紧抓住她的衣角不放已是非常难得的了。
时至今日，这一大队人离开阳城已经七天了，当晚他们打算在一处陌生的山脉中心地带过夜。就在整理露营地的时候，他们竟然发现了一条被人踩踏过的小径，一直通往南边。虽然天还不算太黑，但每个人都已累得再也走不动路，那些单薄的衣服和变了形的鞋子看上去已肮脏不堪，破破烂烂的，几个年龄稍大的女孩甚至把脚也磨破了。现在，每个人都看上去脏兮兮的，身上满是泥污和灰尘：更糟的是没有东西吃，大家都饿得提不起精神。艾伟德抬起头，审视着挤在岩石下的一群人，她真的不忍心看到孩子们这样’除非马上可以得到食物和救助，否则真不知道将来还会发生什么可怕的事情。
突然，在前面打前哨的两个孩子回头向她奔来，他俩嘴里喊着什么，但太远了听不太清楚，显然他们的不安预示着危险。
“前面有人！”他们大叫，“是军队！”
艾伟德顿时感到全身的血液在一瞬间凝结，强烈的恐惧感笼罩着全身，她马上把哨子放进嘴里，想发出她预先告诉大家的危险信号来警告大家分散，但她没吹出声。如果孩子们四散在这荒山野岭，那么迷路、饥饿和死亡是不可避免的。紧接着那俩男孩跌倒在她的面前，她赶紧跑过去，只见一队身着制服的士兵正在山谷下巡逻，看得出来，那是国民政府的军队。哦！艾伟德总算松了一口气，孩子们也看见了，他们的疲惫感一扫而空，几个孩子跳上岩石，对士兵呼喊着。就在这时，艾伟德和几个女孩子听见了她们最害怕的声响--飞机的引擎声振荡回响在整个山谷。两架日本飞机快速地掠过他们的头顶，刺耳的呼晡声如波浪般回荡在山谷里。
艾伟德和女孩们下意识地飞身躲到一块岩石底下，孩子们已在过往的操练中也学过如何躲避轰炸机，他们也都迅速四散隐藏起来。过了一会儿，飞机的呼晡声似乎消失了，艾伟德从岩石下面探出头来，飞机已远去，银色的机翼上还能看见日本的膏药旗。看来，那两个日本飞行员似乎有比轰炸中国士兵和难民更为重要的任务。艾伟德站了起来，往山谷下面望去，那些中国士兵也和早已冲下山的孩子们混在了一起。艾伟德和女孩子们也欢呼着爬出来，互相庆幸大家又躲过了一次劫难。
那群士兵大约有五十多人，是从湖南向北准备汇合大部队的援军。艾伟德见到了年轻的队长，向他诉说了所面临的困境，就这样，大家的温饱问题被士兵们自发地解决了。他们纷纷打开背包，拿出各自珍藏的好东西，周围传出了孩子们惊喜的尖叫声：啊！唉！欢快之声此起彼伏。
士兵们准备晚上在这块地方搭营，他们邀请艾伟德和孩子们一起分享食物，这真是一场盛宴！他们带着大家从未在山西见过的各色食物，孩子们围着一小堆火坐着，品尝着这人间美味。就算是艾伟德，这也是她在这次旅程中第一次有吃饱的感觉。第二天的黎明，部队要继续赶路，孩子们十分伤心，与他们依依不舍地挥手道别。
现在每天都会发生一些令人极度沮丧的事，说也奇怪’年龄小的孩子们都还经受得住’他们对饿着肚子赶路已逐渐习惯：到了晚上，不管地面有多冷硬’他们倒头就睡？’当第二天醒来就又精力饱满，开始嬉笑玩闹。他们自己背着碗筷等小行囊上山，东西掉了就哭闹发脾气，但值得庆幸的是他们都还算健康。苏兰、九毛及其他几个可怜的女孩子们却饱受折磨，阳光晒得她们嘴唇干裂，脸被严重灼伤，脚底下满是水疱，她们摇摇晃晃差不多走一百来米就得停下来歇息一会。
尽管如此，没有一个人放弃，大家缓慢地向上攀爬着，在第十二天的时候终于走出了这座高山，开始向着山脚的方向进发，准备在那儿穿越黄河。
像往常一样，小孩子们这时总会在队伍后面抱怨：
“艾伟德，我的脚受伤了！”
“艾伟德，我肚子饿了！”
“艾伟德，我们什么时候停下来休息呀？”
“艾伟德，你背我一会好吗？”
“快看下面，”艾伟德突然惊喜地喊道，“那儿有个村子！”
“前面有村庄！啊，再往远看，看哪，那就是黄河！”
“哈哈，我看到了，可是--，艾伟德，它还有那么远呢，我们早都饿了！”
“走吧！村里的人们会让我们每人都吃饱的，然后我们直接去岸边，过了黄河，我们就彻底安全了。好，现在我们排好队，做得好，孩子们，我们边走边唱歌，出发--”
向着前面波光粼粼绸缎般的黄河，他们的步伐不觉轻快了许多。纵然是划着木筏，在茫茫大海上漂流了一个月，双眼被盐水浸红的落难船员们突然发现了救命的小岛：或者是那些炎炎戈壁中迷路的饥渴旅人，看到远处隐隐现出的绿洲，估计也比不上艾伟德和孩子们的激动与喜悦。离开阳城的十二天实在是筋疲力尽的漫长啊，现在好了，马上就可以轻松吃顿饭了！
他们顺着山路下到山脚的小村里，这里也显然遭到日本飞机的轰炸，到处是废墟和垃圾，甚至有的屋顶也被掀到大街上：这里静得可怕--没有人来人往，没有小贩的吆喝，没有小狗的鸣吠，没有孩子们跑来跑去的嬉戏与喧闹，没了这些，这里甚至还不如他们所经过的大山可爱。这时，那两个勇敢的打前哨的孩子，跑过来报告说前面发现了一个老人家。艾伟德立即赶了过去。那老头儿挨着一颗大树坐着，头上带着圆形草帽，帽子下面露出几缕白发飘荡在脸颊，蓝色棉裤里露出了黑瘦的双腿。很明显，这打吨的老头挺不高兴被几个孩子闹醒。
“老大爷，这里是不是黄河渡口呀？”艾伟德大声问道。
“是的，没错。”老头回答艾伟德，这个一群人中唯一的大人。
“村里人都去哪儿啦？”
