沈寒前去尚书省任职，填补空缺的尚书右丞，原先任职尚书右丞的言使君在两年前迁至五品尚书郎，这两年里有名官员补上空缺，却在不久前平迁到御史台，这个位置便空了下来。
沈寒正式交接文书，开始任职。尚书右丞掌尚书台内库藏、远道文书、章表奏折、刑狱兵器等事。官职六品，相对于广平郡六品郡丞，他算是升迁。
尚书右丞的职位并不十分重要，但也不十分清闲，大抵算是中规中矩的一件差事。
不过尚书仆射陈启，倒是他熟悉的人。当初为调任军饷，他曾经同陈启周旋过一阵，怕是将人得罪了几分。陈启少不得借着此次机会来为难他，这大概也就是为什么当时父亲会叫他前去处理，而不是让沈期去，这种费力不讨好的事情，总是会扔给他。
可沈期反而疑心，父亲更亲近一个庶子而非他这个名声远扬的嫡子。冰冻三尺非一日之寒，从沈寒有意挑拨沈严同沈期关系时，两方都不由埋下了犹疑的种子。
再说，沈期当时逼他去外地任职，以父亲的性子，未必心中高兴。
沈寒回府，刚好在门口遇到沈期，两人互相寒暄，一同朝府里走去。
“二弟回来了，不妨去我那里坐坐。”
沈寒道：“大哥既如此说，我哪里有不答应的？”
沈期同沈寒来到雪松院，丫鬟泡茶来，沈期卷起袖子，端起茶盏饮着。
“二弟何时回来的？”
“前天下午到的，大哥不在府，才没看见。”
沈期似乎神色疲倦，他打起精神，“二弟既调任回来，不知在何处任职？”
沈寒道：“我刚从广平郡回来，现下任尚书右丞。”
沈期点点头。
他似乎想起什么，道：“近来朝中的大事，你可听闻了？”
“是杨峻的事。”
“是，杨峻下狱，父亲此时调你回来，怕也是为了此事。”
沈期道：“官家虽说只下狱了杨峻的亲族，但对父亲的不满，越发严重了，你可听闻过割地议和的说法？”
“自然听过。”
沈期道：“不久前，父亲同一些官员力荐派遣使者，同国商量停战之事，力图用割地求和的法子，暂停兵事，修养生息。如今朝廷已经派出使臣前去了。”
这件事，沈寒并未听闻，“使臣已经离开王都了？”
沈期道：“昨日出发的。”
沈寒沉默片刻，“大哥怎么告诉我这些？”
沈期揉揉眉眼，“朝外多有辱骂父亲的人，说他贪生怕死，不敢同国一战。”
“那大哥认为呢？”
“我？”
沈期轻笑，笑中带着愁苦，“我一非将帅，二非重臣，不在其位不谋其政，我只要闲暇时写写文章，能够拜访诸位友人谈诗论玄，便心满意足了。”
“那战事呢？”
沈期头疼道：“只要不打到王都来，就交给上位者考虑吧。”
沈寒看他半晌，看他眉眼间颓丧，颇有些灰心的意思。
沈寒笑笑，笑意深处含着些微的讽刺，“大哥不是相府嫡子吗？”
沈期反问：“嫡子又能如何？天道不可追寻，灾祸转顺即至。”
沈寒明白过来，又道：“那大哥对杨峻的事，怎么看？”
沈期道：“青州失陷，若说有十分的过错，杨峻占四分，我曾向父亲说，要严惩杨峻，绝不偏袒。”
“这是大哥自己的想法，还是谁人请求大哥对父亲如此说的？”
他这话直白，沈期瞬间明白过来，他以为他是被旁人利用。
沈期微有些怒气，“二弟这话何意？”
沈寒道：“我只是问问。”
“难道真的没有人同大哥如此说吗？”
沈期愣住。
确实有。
不过，他揉着额，“此事是我的主意。”
沈寒突然道：“大哥知道，杨峻当时是因何落败吗？”
他这问话突然，沈期想了想，“听说是粮草不够，杨峻冒然出兵。”
沈寒不经意道：“那大哥可有想过，粮草为什么不够？”
沈期愣住，脑中电光火石般闪现什么，太快他没有抓住，沈期望向他。“二弟何意？”
沈寒道：“我只是疑惑，所以有此一问，觉得哪里不对劲。可能是我多想了吧。”
此时，外面传来有客来访，沈寒起身，“既然有客人来访，我便不打扰大哥了。”
沈期点头。
沈寒出了雪松院，回到梅园，看到沈梅不在。
瑶池出来，刚好见到他，肃然道：“奴婢正准备去找二郎。”
“沈梅被相爷叫走了。”
沈严在书房里，他正用毛笔写着什么。
沈梅进来，先请了安。
沈严看去，她穿着粉色的绫罗短衫，下身同样是粉色的条纹间褶裙，裙摆垂到地面。她低首垂额，梳着云鬓，头上坠着玉簪、珥珰、花钿。她露出小截白皙的手腕，双腕上带着珠环。
她身量细长，低眉垂首站在那里，只觉得风姿绰约。
“抬起头。”
沈梅抬头，她近乎平静地望向沈严，少数的几次见面，她还从未如此注视过这位沈相。
沈严已过四十，他面容看着些许老迈，能够隐约看到几根白发。
沈梅不动声色打量沈严的同时，沈严同时在打量她。
他上次未曾注意过她，只记得身子纤细，他如今再看，只见她面容细嫩，眉眼长开，沉而宁静，身形不似先前单薄，可想而知，这半年多来她被沈寒养得极好。
“你叫什么？”
明知故问。
“沈梅。”
沈严道：“半年前偷盗二郎书信传播流言，后来又指控蒋氏的，可是你？”
沈梅讶然，“郎主何出此言？妾本是齐郡守一远方亲戚，二郎看中妾留在身边，如今二郎回到王都，妾自然跟随。说起来这还是妾头一回住在相府，尚未熟悉。郎主叫妾过来，说这些莫名其妙的话，妾实在不知。”
“妾曾听二郎提起，说妾的名字同府中一名婢女的名字相同，不过妾听闻，那个婢女已经死在府中，郎主要说她是妾，妾实在不明白。”
沈严搁下笔，“你是真糊涂，还是装糊涂？”
