天还未亮，已有十余辆大车有序地排列在东市坊门外。
经过数日舟车劳顿，这支负责运送花石纲的队伍途经华州来到长安。自外郭明门入，直奔东市货仓。
日上三竿，东市外一众商贾大包袱小推车的在这些大车后面排起了长龙。在炽热的阳光下，喧闹的人群逐渐安静下来。
张三如打了蔫的茄子一般，耷拉着脑袋，无精打采，昏昏沉沉。突然，“呃——啊——呃——啊”，不知谁家的驴子嘶叫了两声，张三一个激灵，然后一连打了几个哈欠。他转头去看弟弟张四，却见张四精神亢奋，毫无疲倦之态。
骄阳似火，等候的车夫似乎有些不耐烦了，有个人小声牢骚了一句，这种情绪瞬时一传十十传百，一众车夫像炸了锅一样躁动不安起来，他们明明是寅时到的，却在这里干等到了午时。
车夫中一人问：“官大人，什么时候入市啊？这眼瞅都快中午了，兄弟们赶了一夜的路，早就乏啦，本想着进了长安城了，终于可以好生休息一下，吃顿饱饭，再睡个好觉。”
官差没有多言，仅是示意他们继续等。
又过了两刻的时间，“呜呀”两声，东市的木头坊门终于被徐徐打开。
坊门之下，走出几名查验货物的小吏，其中一名走到这几辆大车前，神情敷衍，眼皮一撩，向其中一名官差问道：“车上运的什么？”
押送货物的领头官差连忙对着小吏行了礼，道：“皇家借仓。”
小吏微微一怔，官差立即从怀中取出文书和信函，一齐交于他查看。
小吏看完文书后，神情立刻变得肃然，他对着官差点点头，连忙在簿子上勾画几笔。
砖石地面上“哒哒哒，哒哒哒”传来有节奏的敲打声，华袍金带的官老爷拄着一支手杖缓步走来，一瘸一拐的。
小吏迎上前去，低眉拱手道：“原来是石大人办差，冒犯了冒犯了。”说完，对同来的另外几人做了一个放行的手势。
一众小吏恭敬地分列两旁，目送车队进坊后，才敢挪开步子走向后面，他们再次换上那副敷衍之态，有一搭没一搭地寻问着其他的商贩并在簿子上进行登记。
东市，癸字号仓邸。
东市店铺鳞次栉比，珍奇云集。二百二十行中仅玉石一行就有三百余间铺子。自建荣元年始，新诏颁布了更为宽松的宵禁制度，以致这里的贸易往来更加快捷自由。
而这癸字号仓邸正是位于东市坊内东北隅的一处仓邸，此仓存储着来自天下四方的官私钱物，金银绢药。而与此仓隔街相望的便是官置常平仓。
一众车夫停靠当好车马，就在官差的指挥下开始卸货。
“三哥，你说奇不奇怪？”张四用手肘杵了杵旁边的张三。
“又有什么奇怪的？”张三皱眉反问。
张四低声说到：“这花石纲既然是皇家货物，为什么不直接入皇城仓库，而是运到这市井货栈来了？”
张三分析道：“也许只是暂时在此存放一下，这里只算个中转吧。”
张四却摇摇头：“虽是一堆烂石头，但这市坊毕竟人多眼杂，竟也不怕这几车御用之物有什么损失？哼，如此想来，其中一定另有蹊跷，怕不是灯下黑，鱼目混珠吧。”
张三听张四这几句，连忙上前捂住他的嘴，叹了口气，压低声音说到：“莫要胡说，看来我这一路上是白叮嘱你了，咱们兄弟无权无势的，就如同那地上的蝼蚁，官大人若要取我等性命简直如碾死一只蚂蚁一样简单，咱们只有做到眼瞎耳聋，才可保平安。”
张四沉默下来，不再言语，眼睛中却燃着愤懑之火。他心想：三哥一口一个官大人，难道忘了咱爹咱娘是怎么死的了吗？我最恨当官的！我一定要查清楚这里面到底有什么猫腻！
八车的玉石尽数入库，剩下的两车却不需他们再卸了。掌事的官差给一众车夫分发了酬劳，就要他们速速离开。
车夫中年纪稍大的一些因离家多日，惦念家中老母妻儿，于是揣好酬金决定速回洛阳老家。而车夫中的比较年轻的几人则兴高采烈，相约一起在长安城里转转再回家。
张三自然想先为妻儿采买些好东西再回，但是，当他心满意足地打算离开癸字仓库时，却迟迟等不见弟弟的身影。
之前，张三和张四一同排队领酬金，张四突然喊肚子疼，于是将自己的工牌交于张三，要张三代领他的酬金，然后就跑到后院解决去了。
但是，钱也领完了，人都走光了，却仍然不见张四身影。于是张三焦急地跑到仓库后院去寻人，本来停在那里的两辆马车已经不见了，也寻不见张四，却瞥见一滩殷红的血污，以及沾染了血污的一块青布碎片和几缕头发。
张三见这碎片和张四的短衫一样颜色质地，不禁去触摸还新鲜的血污，脑中一阵嗡鸣作响，他意识不清，几乎晕倒过去。
“老三！”有人将张三从地上扶起。这是与张三约好同游长安的老乡。
张三老乡也瞥见地上了鲜血，心中似乎明白了什么，于是他急忙拾取了碎布，塞进张三怀中，然后搀扶起张三，一路拖着，几乎奔逃式离开了癸字仓库。
兴致全无，老乡知道事情不妙，心中忐忑不安。他不敢在长安久留，立即带着张三搭上回洛阳的队伍。
“老三，老三！”老乡心中担忧，声声呼唤，试图唤醒意识模糊的张三。
张三却仍旧神志不清，眼神空洞如同死尸，口中却含含糊糊念叨着：“弟弟，找弟弟！弟弟，找弟弟！”
老乡见张三如此，又回想此番经历，心中百味，浑浊的眼泪打湿了一大片衣襟，他一边用袖子擦拭泪水，一边安慰张三道：“会找到的，会没事的。”似乎也是在安慰自己。
来路漫长，去路颠簸。
张三大部分时间都在昏睡，有时候突然醒过来虚空地抓挠几下，呼喊几声，然后又陷入迷离。老乡只能寻找机会喂张三些干粮和水，希望他能挺住，至少能活着回到洛阳，见一见他的家人。
中书省，政事堂。
日移西天，有光芒透过大殿的窗棂洒落进来，正好将殿内的空间分成两半，一半明亮，一半阴暗，界线分明。大殿中很安静，处于阳光下那一半，空气中漂浮着一些尘埃。
殿内众人默不作声，都看向一个地方，那里一条堆积着文书的长案，长案后的座椅还是空的。
其他人都站着等，只有两个人是坐着的，一个是尚书令，黄良，另外一个是御史大夫兼参知政事，司马空。
殿内的光影东移了几分。
一个清瘦长须的中年男子绕过屏风从后堂走了进来，他款步走到殿内正中的长案后，提袍落座，从随行的堂后官手中接过玉印，摆好案上的纸笔，然后抬头看一眼殿内众人，道：“坐下，议事！”语气短促而有力。
此人是李文清，时任中书令，兼任本届政事堂执笔。
众人落座，愁眉苦脸，各自沉默，殿内死沉沉的。
“咳咳”司马空咳嗽了两声，打破这片寂静。
李文清瞥一眼司马空，道：“司马大人，你有事要说？”
司马空竟然没有回应。
李文清见司马空的眼睑沉沉地垂着，似乎就要睡着了，于是，他转而看向黄良，试探性地问：“黄大人？”
黄良回看六部官员，道：“你们先说吧。”他把玩着大拇指上的玛瑙扳指，若有所思。
闻言，户部尚书率先站起身，却欲言又止，只叹了口气就又坐了回去。
工部尚书站起来说到：“渭水中段的清淤工事因经费不足已经延期两月有余，若这么拖下去，今年进了汛期，后患无穷。”
黄良打断他，道：“选首要的说。”
工部尚书顿了顿声道：“需向户部预支三百万两。”
“三百万？”户部尚书几乎拍案而起，“你们工部这是要吃人呐！”
黄良摩挲扳指的手指微微抖了抖，道：“选首要的说！”语气比上一次更冷厉了些。
两位尚书互相瞪了一眼，依次坐下。
兵部尚书则是站都没站，坐着小声嘀咕了一句：“淮北新驻精兵三万，这军需从哪出啊？”说完冷笑一声。
户部尚书听他此言不得不起身抱怨，道：“前年关中大旱，去年又大涝，给各位交个实底吧，长安的粮仓为了救济灾民已经空了，贡赋又收不上来，你们叫我上哪给你们筹钱去？”
工部尚书道：“池县今年可是新开凿了大大小小近三百口盐井。赋税应该又收缴了不少吧。”
吏部尚书道：“洛州的池县可是井盐生产重地，大陈将近三分之一的贡税尽是出自洛州。”
户部尚书摇摇头道：“各位大人怕是不了解此中隐情，我先讲一件事，前些日子伏牛山剿匪，从匪窝查处了五十石私盐，诸位大人也许猜不到，那私盐竟来自楚地，是楚盐！”
“楚盐？！”兵部尚书喊出了声，“这不是通敌叛国吗？”
工部尚书接过话去：“这楚盐它便宜呀！据我所知，楚地一年的产盐量是大陈全境的三倍，加之楚地地广人稀的，自然是有吃不完的盐！”
户部尚书点点头，继而道：“经调查这洛州，幽州等地早已私盐泛滥了，而在这私盐之中楚盐占了大半。”
他说完，众人又是一阵沉默。
黄良仍旧摩挲着手上的扳指，司马空仍旧昏昏欲睡。
李文清不经意瞟了黄良一眼，转而道：“听说池县县令前些日子失踪了。不知是否是谣言。”
刑部尚书道：“确有其事，活不见人死不见尸的，连同县衙银库中的存银也凭空消失了，还真是奇案一桩。”
吏部尚书道：“都说这池县盐商富得流油，妻妾成群，这池县县令肯定也能从中揩取不少。”
黄良皱了皱眉，瞪了他一眼，道：“聊正事！”
一众官员回归正题，投票决议了几项开支事宜。
不知不觉中，日隐西山，再无光芒洒落进来，殿内没了界线，整个大殿全部陷入阴暗之中。
李文清宣布散会，然后走到司马空座前拱手行了个礼，道：“司马大人身体欠佳，早些回去休息吧，不必因操心政务而过于劳累。您的身体最紧要。”
会议期间，司马空全程沉默不语，昏昏欲睡，这会儿却突然清醒了过来，道：“这绕来绕去，还是绕不出一个‘盐’字。”他无奈地摇摇头，连声叹气。
李文清看着司马空，露出一个意味深长的笑意，然后伸手扶他起身，又将他送至殿门外。
司马空回身拱手道：“右相费心了。”之后便在侍从的搀扶下离开了政事堂。
司马国公府。
庭院的一棵石榴树上，正有成群的蚂蚁沿着树干上的裂纹爬回地面；池塘里，数尾金鱼浮到水面吐出一堆堆繁乱的水泡；一对燕子离开堂前新巢，低飞着掠过庭院回廊，不知又要飞往哪去。沉闷凝滞在空气中，浮云一重叠着一重，天光即将散尽。
庚羽俯首躬身，将一盏热茶双手奉给座上闭目养神之人。
此人是他的义父，也是他的恩师，是当朝御史大夫——司马空。
庚羽年幼时父母双亡，流落街头成为乞丐。
时任长安府尹的司马空便衣巡城，见一群小乞丐摩拳擦掌，争着向街边的一棵歪脖子枣树上爬，试图摘取枝桠上晃动的枣子吃。这群小孩争先恐后，好不热闹，人群之后却有一个小乞丐独自站在一旁，只是淡然地看着那些嬉闹的身影，并不参与其中。于是，司马空好奇问他：“孩子，你怎么不去摘枣子？”
这小乞丐说：“这枣树生长在大街旁，街上人来人往，如果枣子好吃，早被摘光了。”
司马空见这孩子聪慧善察，年纪虽小却一身正气，衣衫破旧却能干干净净，食不果腹却气质出尘。司马空打心眼里喜欢，于是将庚羽带回，抚养在身边，教他读书写字，引导他涉足刑狱。
司马空喝过茶，颤颤巍巍地站起身，庚羽见状连忙上前搀扶。
在庚羽的搀扶下，司马空缓走到一树石榴盆景前凝神察看，庚羽弯腰从盆栽一旁的矮凳上拿起一把包金的小剪刀，然后将它递给司马空。司马空微眯着眼睛，细细地修剪着石榴花的花枝，极其耐心，“你最近在暗中调查一件案子？”
他的突然发问，不禁使庚羽一愣，庚羽立即低眉俯首，应道：“是，什么也瞒不过义父大人。”
司马空手中剪刀停了，他继而说道：“别查了，与那件案子有关的人陆陆续续都死了。再查下去，你也会有危险。你动不了他。”
庚羽默不作声，只是眉头紧锁。
司马空转过身看向庚羽，语重心长地说道：“羽儿，我老了，斗不动了。可你还年轻，以后会有大好前程，但是现在你羽翼未满，理应审时度势，藏匿锋芒，不可冒失莽撞。办什么事先考虑后果，三思而后行。”
司马空说完，显露出一些倦怠神色，于是在庚羽的搀扶下来到屏风前的软榻上休息，不一会儿就打起鼾声。
这软榻后有四扇黑漆香檀屏风，分别镂刻着花中四君子“梅兰竹菊”。屏风散发出的香气萦绕着软榻，更比一般的檀香要浓郁几分。这香气似乎有助眠功能，以致司马空睡得格外深沉。
庚羽知道老人家嗜睡，于是欠身行礼后，默默退了出来。
他行走于蜿蜒的回廊中，似乎永远走不到头。一时间，他忧从心起，只觉前路漫漫，曲折往复，令他迷茫无力。
忽然一阵冷风袭来，他停下脚步，走至回廊栏杆处，视线从廊道的卷帘下穿过，看向外面的天空。那里，天色昏黄阴沉，似乎又要下雨了。
昏黄的天际处仍有几只飞鸟在与天意相搏。庚羽望着天边的飞鸟，抓着栏杆的手越攥越紧，指节青白，指甲几乎刺入栏木之中。他将双眸微阖，有一滴泪水顺着他清峻的脸颊滑落，然后寂寂地落入尘埃。
他闭目片刻，微舒了一口气，然后转回身继续向前走去。他款步徐行，神色平静，眸中坚定，似乎方才的迷失无措从未在他的身上发生过一般。
