叶柳镇坐落在一座山峦的山脚下，背靠青山，面朝大河，官道从小镇一边蜿蜒掠过，可谓是左右逢源。
官道上行人稀疏，一马一驴缓缓进入小镇。
主街之上行人萧条，临列两旁的店家小贩无精打采，毫无城镇繁华可言。两人从南门进入，街道空空荡荡，一眼便能看到北城门去，冷清萧瑟可见一斑。
两人晃晃悠悠来到一家饭馆，厅内冷冷清清，伙计歪坐在一旁托腮打盹，丝毫没有察觉二人进来。张近山咳嗽一声，道：“店家，来客人了。”伙计一个机灵站了起来，满脸陪笑迎了过来。
“两位客官，怠慢了。需要用点什么？”
张近山抬手指了指门口的坐骑，道：“先备些料草将它们喂饱，再给我俩做些吃食，另外包上十个饼子作干粮带走。”
“得嘞，您二位稍等。”
不多时饭菜齐全，伙计忙活完，道：“您二位慢用，我就在一旁，有事您尽管招呼。”
陆伯年谢了一声，问道：“小哥，我有一事不解，还想请教一番。”
“客官您尽管问，只要我知道，一定如实相告。”
陆伯年问道：“叶柳镇紧靠官道，毗邻运河，乃不可多得的交通要道，按道理来讲，应该商贾发达，宾客不绝。今日我见这镇上行人稀疏商贩凋敝，这是为何？”
伙计无奈苦笑：“看来客官定不是经常外出，这世道早就变了。自去年洛城府起兵叛乱以来，这天底下便是刀兵四起，军阀混战。这一乱就整个乱了套，各地势力相互杀伐，流民也上山占山为王落为草寇。想想以前，叶柳镇也算是商贾云集贸易繁盛，附近的贩夫小民也都跟着沾光。哎，这一乱，可就真是断了大家的生路啊。”
陆伯年听完伙计的话，顿感自己的不足之处。圣贤有云：读万卷书，行万里路。圣贤书倒是读了十几年，却如今成了一个消息闭塞的落第书生，天下大事一无所知，民生小事也是两眼彷徨，倒真是百无一用。
张近山可不管那么多，菜上来后便是一通扫荡，一碗饭已经吞咽完毕，将碗往桌上一蹲，道：“世风日下，最重要的还是填饱肚子，书生，赶紧吃呀。”说罢又蹲了蹲空碗对伙计说道：“添满。”
“侠士好饭量。”伙计赞叹一声，忙活去了。
“喂，你是读书的，圣贤大道你比我懂得多。最近我有些迷茫，想从你这里讨教一下。”张近山把着一碗酒，看着正在慢条斯理吃饭的陆伯年。
陆伯年挺直了腰板，放下筷子，依然是慢不叠地从怀里取出手帕擦了擦嘴，道：“张兄迷茫何来，是人生方向无处，还是道义不明所以？愿闻其详。”
“你说，是性命重要，还是身外之物重要？”
陆伯年微微一笑:“子曰:朝闻道，夕可死矣。”
“此话何解？”
“每个人对它的意义有不同的看法，与我而言，生死与道相比，随时可以丢弃。人活着莫不是为了自身之道，失去了自身之道，性命也只不过是身外之物。”
陆伯年似乎感觉话题有些缥缈无绪，再扯下去真要出家修仙了，赶忙往回圆了一番:“自然，性命也不是不重要，人么，各不相同了。”
一番话倒是把张近山听得眉头紧锁，手不停在络腮胡子上来回摩挲。
“听你这么一说，还把老子给整迷糊了。”
