深夜降临在南洋上。漆黑的海面远处闪烁着零星的船灯,就像是一个远远的召唤,出现在张晟舰队的视野里。
前面就是他们一直寻找着的巴拉望岛公主港。在决定前往巴拉望岛的一周后,他们终于抵达了这里。此时,远处那隐隐的陆地轮廓,和那亮着灯的港口,让巨舰船头站立着的所有军官都莫名地激动和紧张了起来。
张晟派出了斥候船。然后整支舰队偃旗息鼓,熄灭灯火,静静地,冷冷地看着那停泊着不少船舶的港口。
公主港是巴拉望岛的唯一一个港口,在几个月前被联军夺下后,直到现在,成为了联军北方主力舰队的后勤必经之路。如果能夺回巴拉望岛的这个港口,就等于切断了劳师远征的联军主力的海上交通线。
可如果巴拉望岛公主港中有联军的重兵,那么自己这支舰队想要拿下该港无异于天方夜谭。张晟举起望远镜,望向灯火中的公主港,模模糊糊地看见那里停泊着许多船只,但没有一艘是盖伦战舰,都是货运帆船。
也对,联军为了击溃老师的主力舰队大举北上,哪会预料到,会有他这样一支舰队不去支援郭霖,而是突然出现在联军的身后呢。张晟笑了一下,心里有了一些底。
斥候船终于回来了,在张晟和身后军官们急切而忐忑的等待下,负责侦查的军官兴奋地告诉他们,港中没有联军舰队,仅仅有几艘零星的战舰作为货船的护卫而已。
张晟的身边被欢呼声所环绕,军官们都摩拳擦掌。他们的军事冒险看来是对了。看来联军没想到会有帝国舰队不去岌岌可危的主战场增援,而是跑到这里偷袭,所以连舰队都没有布置。
张晟脸上也立刻露出了笑容。幸运眷顾了他,让他的冒险得到了成功。也或许,是包括父亲在内的所有殉国于南洋的英灵在保佑他。但有一点是现在已可以肯定的,那就是:他们的军事冒险将会转化为一次难得的胜利。
“……传令舰队,不用再隐蔽了,打起全部船灯,点燃所有火把,呈半月型朝港中包围过去,”张晟一把拔出了腰间的龙牙剑,在剑身泛着的冷光里,他浑身上下都充斥着一种激动的激流,而在其中,他感觉到了那种复仇的痛快。
于是,他高举起剑,大声说道:“……今夜,全军进攻巴拉望公主港。任何一条西洋舰船都不要放过,不管是商船,货船还是军舰;不管是负隅顽抗还是举白旗投降,格杀勿论,全部击沉!”
……
夜色里,“郭怀一”号巨舰从船头到船尾的所有灯火都亮了起来,就好像是一只巨大的海兽突然凭空出现在了海面上。接着,所有的战舰都点燃了灯火,然后低吟着,散开队列,向一面大网一样,越来越快地朝平静的公主港扑过去。
……
港中的大批西洋货船正在过夜,明早前往北部海域给联军补充补给。这很可能是最后一批补给,因为在拿到这批东西后,联军主力就有可能彻底将郭霖舰队绞杀。
此时,许多西洋水手们坐在甲板上惬意地看着海景,闲聊着这场即将大获全胜的史无前例的伟大东征。
直到有人看到港外那突然出现的许多船灯。越来越多的水手注意到了,然后望向港外,互相窃窃私语,骚动起来。
突然间,一声巨大的爆炸声让他们惊恐地看向面前的海域,只见前方一艘负责护卫的盖伦战舰顿时燃烧起来,然后又是两声巨响,那盖伦船于是断成两节,缓缓沉没。
水手们惊慌失措,开始叫喊。按道理,这里不可能会受到袭击,也没有人会在这时候袭击他们。可是,紧接着又是一声声更加震耳欲聋的响声,火光从他们身后的港口出现,港口中的临海炮台突然被数颗大铁球击中爆炸,然后在巨响里坍塌。
随着接连从港外传来的炮声,更多的货船中弹起火,在燃起的火焰里,船上的人看到远处海面上那一艘艘正面对着他们开火的,和他们的船只样式截然不同的巨大东方战舰。
货船们开始进行反击,但他们的火炮根本无法与帝国军舰的重炮比拟,他们的还击只是徒劳。一些西洋船只开始仓促集合水手,不等全部人员上船就连忙拔锚启航,企图冲出港外,但港口早就被帝国舰队包围住,所以无一例外,它们全都在逃跑的过程中迎上了帝国的战舰,难以免除被消灭的结局。
不多时,西洋船只的残骸和碎屑布满了海面,许多起火的货船上不时有跳船的人。在港口外战舰的连续轰击下,很快,港中便已是一片火海。
耀眼的火光映红了每一个人的眸子。公主港中被包围住,已无处可逃的西洋人眼中飘着死亡与绝望的火光;而那火光映射进了港口外军舰上帝国军官和士兵的眼中,就变成了熊熊燃烧着的复仇之火。
在这片地狱一般的景象里,远处港口外的张晟舰队最终停止了轰击,以胜利者的姿态,穿过海面上的大火和两边的船只残骸,缓缓向港中驶来。
……
一周后。北方海域,也是两支庞大舰队混战的海域。一艘西洋小型盖伦舰从南方赶来,扯着略微残破的帆,行驶进了联军舰队的船阵里。
而当纳尔逊看到面前满身狼藉,衣着残破不堪的军官时,脸色略过一丝震惊,但很快恢复平静。可是在这之后,他之前眼中一直有着的戏谑和极度自信,却慢慢消失了。
“……巴拉望竟然被东方人夺回来了。”他苦笑着低下了头,然后看向身边的尼德兰王国海军上将,威廉.特纳:“……将军,你认为呢?”
特纳是联军舰队的二号指挥官,仅次于纳尔逊,也同样是西洋的海军名将,此刻他的神情也同样严肃无比,再没了之前的谈笑风生。
“……当下有两条路,在补给完全断绝之前彻底击溃面前的东方主力舰队;或者分兵,夺回巴拉望。但是恕我直言,这两条路都不好。”
“因为,前者,我们没把握在短时间内击溃郭霖,因为他的军队不断得到补充;而后者,分兵夺回巴拉望,势必让我们在这两天很难抵挡郭霖越来越疯狂的反扑。”
他的分析和纳尔逊的所想几乎相同。沉吟片刻后,纳尔逊看着他,点了点头。
“……我会尽量争取到最好的结果,可是因为东方人毕竟本土作战,郭霖将军的部队正在不断增加,而现在,张晟公爵又出乎意料地切断了我们的后勤……客观地说,我们真的很难赢了。”
……
在纳尔逊舰队几海里外,庞大的帝国水师船阵却笼罩在一阵惊喜和激动中。巨舰,海沧战舰,和其他各式东方战舰不断地调动和列阵,仿佛要立刻拔锚航行。
郭霖也同样地,毫无预兆突然接到了巴拉望之战的消息。
他立刻激动地将这个消息传阅给了所有军官,也就是在这一天,帝国水师本来低沉的士气突然高涨了起来。因为,这是自开战以来第一次看到了胜利的希望。
“……没想到这小子这么厉害啊,真是没想到。”郭霖笑着在指挥舱里走来走去,自言自语。怪不得一周以来联军舰队的攻势变弱了很多,没料到,他之所以迟迟没等到张晟的增援,是因为这小子跑去做了一件让他根本想象不到的大事。
一瞬间郭霖突然感觉到,这一次,他和张晟的协同作战,就像之前和张钧合作时一样。当年的前一代英国公张钧,也是靠着几次出乎寻常的行动一举将盘踞南洋多年的海盗王枭首,进而名扬天下。他们两人的这种作战风格都像是与生俱来的一般。张晟真的和张钧太像了。而听到了巴拉望之战的战报,他在张晟的身上看见了张钧的影子。
现在,从南洋赶来的援军不断与郭霖汇合,主力舰队的兵力又得到了两次补充,郭霖麾下的水师已经达到了八万人,舰船四百余,和不远处的联军持平。被动挨打了这么久,终于有机会了。坚持了这么久,终于迎来了能和联军兵力相同的一天。
“诸位,时候到了。”当天的傍晚,在“施琅”号的甲板上,迎着海面上一轮火红的夕阳,郭霖看着面前一众跃跃欲试的指挥使说,拔出腰间的佩剑高高举过头顶。
“……官兵们,这一夜,趁联军的海上交通线被英国公切断,传我将令……舰队合兵西进,发动全线反击!”