就中国目前的历史现状分析，中国的社会转型就是中国的现代化问题。”我国的社会转型，是从计划经济向市场经济的转型。我国的社会转型，基本政治制度并不改变，而是通过改革的方式。“我国当代社会的转型并不是要否定或消解社会主义制度及其文化，而是恰恰相反，要使社会主义制度及其文化在现代化的基础上得以进一步完善和发展。”伴随着从计划经济向市场经济的社会转型，我国在施行由农业社会向工业社会的转型。日本近代以来曾经经历过两次改革：一次为1868年的明治维新，主要是制度改革；另一次为1945年的战后改革，主要是体制改革。
把握城市群地位。城市化发展到一定阶段便是城市群的出现，我国处于城市群的加速发展时期，而发达国家人口城市化基本上已经完成，人口城市化处于稳定状态。城市群在中国的地位相当高，不仅是经济重心，而且还是各种试验包括政治试验的优先考虑区，比如20世纪推出的经济特区和21世纪推出的综合配套改革试验区或发生在城市或发生在城市群（都市圈）。
把握城市群研究现状。目前对城市群的研究主要是：一是经济地理学、城市地理学；二是制度经济学。“我国目前研究的各类政策仍然是处在一个单体城市推进城市化发展的过程中，城市群制度的关键领域和主要内容，即如何促进城市群的资源要素优化配置等问题，还没有进行实质性研究。”“城市群制度是规范城市群区域内各城市发展秩序的合作与竞争关系的规则，它是城市群区域内各城市进行经济与社会活动的社会工具，它支配着城市群区域内各城市发展的行为，影响着区域资源配置效率。”
选定长株潭城市群。长株潭城市群在中国特点鲜明，除了地理特征鲜明外，与其他城市群比较，上级政府对一体化的关注最为突出，是一个政治城市群。
明确长株潭城市群发展的主要障碍，即行政区经济的负面效应是主要障碍。
明确本研究所要解决的主要问题。城市群发展需要制度创新，但制度创新难以触动城市群的实质性问题，有点隔靴搔痒之感。笔者试图从政治学方面对城市群进行研究，探讨城市群政治结构的创新问题，以推进城市群政治发展、政治现代化，从而促进城市群发展。其实在区域层次，最有意义进行政治结构研究的是城市群而不是单个行政区，城市群更有政治结构方面的变革要求。
最后提出适应机制与运行环境。新的政治结构要有新的适应机制，并需要新的运行环境。
本研究不是纯粹的经济地理学、城市地理学研究，也不是纯粹的政治学研究，而是既有地理学也有政治学的综合性研究，属于政治地理学范畴。
0.2.2 方法
1）结构主义方法论和唯物辩证法
人文地理学研究的方法论有经验主义方法论、实证主义方法论、人本主义方法论、结构主义方法论、唯物史观、唯物辩证法等。归纳法是经验主义的方法论基础，通过观察某个地区某个现象，找出放之四海而皆准的东西。唯物史观很重要。“要真正理解中国政治，必须坚持唯物史观的基本方法，从社会有机体整体着眼，特别是从对中国的政治和经济、政治和社会的独特关系分析和把脉中，才能获得对中国政治的准确把握。”本研究6个方法论都涉及，只是突出结构主义方法论、唯物辩证法。
结构主义方法论。结构主义方法有两个好处：一是强调整体性，综合考虑了多个因素、多个地区；二是人文地理现象是表层结构，要真正解释则需把握人地系统中的深层结构，需要穿过地理因素去寻求深层结构来解释地理现象。“结构概念与系统、功能、元素等紧密联系在一起，是某一系统中各要素的相互关系和相互联系的方式，结构是由各个部分互相依存而构成的一个整体，而部分只能在整体上才有意义。因此，结构主义是根据诸因素之间的关系，而不是根据事物和社会事实来解释现实。它的基本原理是，可观察的事物，只有当把它用一个潜在结构或秩序联系在一起时，才是有意义的。”
唯物辩证法。唯物辩证法认为，任何事物都包含着共性与个性，都是共性与个性的对立统一。唯物辩证法认为，矛盾无时不在，无事不有。这些对长株潭城市群政治结构研究很有意义。长株潭城市群有城市群的共性，但个性突出；分权制衡放之四海而皆准，但分权制衡具体模式有异；民主政治，有共同的规律，但也有差异。在实践层面，对于共性，学习别人的；对于个性，对症下药。
区分三对关系：一是理想政治与现实政治的关系。人类社会不存在理想政治，以前没有，将来也不会有。理想政治没有差别、没有等级、没有压迫和剥削，这种情形的政治与人无缘，因为人类不是天使，是天使就不需要政府。“政治是必要的‘恶’，政治制度没有‘绝对’的好坏之分，只有是否合乎国情、是否有效、是否有利于经济社会进步之别。”不能对美国政治理想化，照搬抽象的自由、民主、人权政治。二是书本政治与现实政治的关系。政治是最为复杂的，各国之间差距甚远，一国各地也不雷同。
现实中的宪法和书本上的宪法不同。同时，政治是变化的，是历史的，政治生活不是一种势力如一个阶级或某个集团的产物，而是多种因素作用的结果。三是传统政治与现实政治的关系。“政治关注的对象是政治权力结构及其权力运作方式，传统政治把政治权力隐秘化甚至神秘化，政治信息高度封闭，政治人物深不可测；当代政治与经济、文化、社会的关系发生了重大变化，在充分看到当代中国政治重大变化的同时，我们必须清醒地认知中国社会政治‘肥大’的历史文化渊源和传统政治的现实影响。”
城市群地缘政治研究的基本方法是：从单元层面上对城市进行考察，了解城市自身特点、与邻近城市的组合关系等；根据地理特征，分析地理特征的政治含义，进而分析城市之间的地缘政治利益关系和供求关系。
互动是地缘政治关系的核心，城市之间的关系，无论是竞争还是协调都是建立在地理空间上的，互动关系是研究重点。城市群作为一个整体，进行整体化研究，评价综合特征。
2）悖论分析，自组织政治变革之方法
自组织变革是长株潭城市群政治结构变革的基本要求，自组织悖论分析是自组织政治变革的基本方法。“悖论问题的存在价值很大程度上取决于研究客体本身内在的特点和外在的混沌、复杂的语境。现在西方世界比较流行的新兴学科——混沌理论（Chaos Theory）告诉我们，发生在确定性系统中的貌似随机的不规则运动，一个确定性理论描述的系统，其行为却表现为不确定性、不可重复、不可预测，这就是混沌现象。进一步研究表明，混沌是非线性动力系统的固有特性，是非线性系统普遍存在的现象。”“自组织悖论在社会组织领域表现得尤为明显，当观察一个社会系统的运动变化时，研究其组织结构的由来和发展的动力时，不可避免地要涉及人的意识。”“所谓自组织悖论指的是，任何系统的演化与发展、组织化、进化既是自组织的，又是非自组织的，自组织与非自组织之间相互对立。悖论存在的原因在于任何系统结构的形成，必然是系统自组织演化和外部作用同时存在的结果。”
悖论是一种特殊的具有语用性质的逻辑矛盾。根据《中国大百科全书·政治卷》的解释，悖论就是表面上看起来自相矛盾而实际上可能都正确的观点。“西方哲学家黑格尔认为，事物的正反两面通过不断地相互斗争从而达到对立的统一，这种对立统一不能被简单地看作是一种妥协，它实质上是一种全新的解决办法。”马克思主义者认为：矛盾存在于一切事物之中，事事有矛盾；矛盾无时不有，贯穿始终；矛盾是两种属性，对立中统一，统一中对立。“马克思、恩格斯关于矛盾的哲学阐释从本质上讲就是悖论的观点。”悖论理论不仅是一种思维方式，而且是一种有理论价值和实际价值的分析方法，是一种方法论。悖论是存在的，但存在还是不存在存在主观差异。“任何悖论总是相对于特定认知主体而言的。”
悖论是在一定的公认正确的背景知识下产生的。“悖论总是从特定认知共同体‘公认正确的背景知识’中合乎逻辑地推导出来的。”也就是说，悖论是建立在一定条件之上的，公认正确的背景知识的不断变化，悖论也随着变化。“悖论的解决往往需要对导致悖论的背景知识进行创新。”
（1）找出长株潭自组织城市群悖论领域
悖论存在差异，不同认知共同体有不同的悖论。也就是说，悖论有高低层次之分，也有不同领域之分。长株潭城市群面临的悖论很多，有城市群层次的悖论，也有城市层次悖论，还有城市群与城市之间的悖论；有经济悖论，也有政治悖论、文化悖论，还有经济、政治、文化相互之间的悖论，等等。找到根本性悖论是长株潭城市群的目标。
行政区经济负面效应和城市群一体化的悖论。城市群自组织色彩强烈，跨不同行政区的城市之间经济联系是必然存在的，城市群一体化（至少经济一体化）受到行政区经济负面效应的极大干扰。作为行政区经济，不希望城市群一体化；作为城市群一体化，不希望有行政区经济。其实，对于一般的行政区之间也存在这个矛盾，城市群更加明显，特别是长株潭城市群。马克思在《资本论》中说，商品和资本具有天然的扩张性，作为经济要素的技术和资本必然不断地向行政区外扩展，并与行政区外的经济要素能量和物质的交流日益加剧，不断地给行政区固定的边界以压力。
行政区经济负面效应和城市群一体化的矛盾增加了长株潭城市群帕累托最优的难度。
政治统治与行政管理的悖论。城市群首当其冲的就是行政区划，行政区划是政治统治与行政管理的承担者。行政区划具有阶级性、政治性，是国家权力在空间上的配置，是维护统治阶级利益，确保政治稳定的工具。为此还要履行国家行政管理职能，管理公共事务。政治统治是“在一定阶段中凭借血缘关系、经济利益和意识形态偏见而居优势地位的阶级为维护自身利益而利用国家权力对社会的支配与控制行为”。维护稳定是政治任务，发展城市群是经济任务，而城市群的发展靠行政管理。城市群的形成和发展到今天，是在一定的行政管理下进行的，而行政管理又是在一定的政治结构下实行的；城市群的继续发展，需要改革行政管理，而行政管理的改革可能要求政治结构发生变革。但变革后的政治结构有可能危及政治统治，而政治要维持稳定，便抵触适合城市群发展的政治结构，因而对于长株潭城市群，存在政治统治与行政管理的悖论。
政府与市场的悖论。“诺思在本书中集中表述了这样一个中心思想：
由于人类受其自身生产能力和生存环境的约束，只有通过交换即交易这一基本活动获得经济效益和安全保障，而所有权是交易的基本先决条件，所有权结构的效率引起经济增长、停滞或经济衰退。国家则规定着所有权的结构并最终对所有权结构的效率负责。”从国家（政府）与产权关系的角度分析，政府存在二重性。诺思认为政府有两个目标，“一个目标是规定竞争和合作的基本规则，以便为统治者的所得租金最大化提供一个所有权结构（即规定要素和产品市场的所有制结构）；另一个目标是，在第一个目标的框架内，减少交易费用，以便促进社会产出的最大化，从而增加国家的税收”。“这两大目标就其目的而言可以说，一个是为公，一个是为私的”。政府的二重性反映了政府与市场的悖论。“中国体制转轨过程中，政府权力的作用是一把‘双刃剑’，既发挥了积极的、不可替代的作用，也对市场化的改革起着消极的影响，可以说是‘诺斯悖论’在我国的另一表述。”其实，政府与市场的二元悖论可以这么理解：政府希望经济发展，以增加政府收入，为使收入增加，政府过多地干预经济；而市场并不希望政府有过多的干预，只求政府营造一个规范的所有权结构，政府少要钱。“市场是经济发展不可或缺的环境，但是，市场又是导致经济衰退的根源；政府干预是经济稳定发展不可或缺的条件，但是，政府干预又是人为的经济危机的根源；市场自由化的结果总是导致政府干预，政府干预的结果又总是回归市场自由化。”在长株潭城市群，政府与市场的悖论比较明显。三市政府既扩展市场，又动用权力分割市场；三市既鼓励发展共同市场，又实施地方保护。
（2）探讨长株潭城市群被组织和自组织的对立统一性，是悖论分析的关键
“悖论分析法，就是在事物外部系统和内部系统日益联系紧密的情况下，在确定性难以把握和不确定性难以预测的复杂、混沌语境中，要求必须突破传统的极化思维。悖论的内在对立和统一的要素，这是悖论分析法的关键。”粗看起来，被组织与自组织是对立的，因为它是从系统外发力，且企图改变现有状况。我们不能只看到被组织与自组织对立的一面，也要看到统一的一面。在进行悖论分析时，被组织与自组织关系的对立和统一两个方面不能放弃任何一方，也不能有偏差。这是悖论分析的关键。
