那三人，俱已跪在了堂下。
一见这三人出来，李平便忽得怅然若失，叹了口气。
他们都跪着，苗芒看不清样貌，见刘师爷从外边回来，忙问：
“他们三个是谁，怎么从后边出来的？”
刘师爷也是面上一怔，同苗芒挤眉弄眼，说不出话来。
李宝钏出言道：“这是民妇的几位叔叔，是亡父的同宗兄弟。”
三人抬头说话，苗芒这才看清他们的面貌，三人都是四五十岁的年纪。
三人中跪最右边的那个，体态微胖，笑容可掬，开口道：
“大老爷，这李平偷的是我季家的家产，我季家家产，也不是李氏一个人说了算，不能她说给李平，就给李平。请大老爷为我季家做主。”他说着，还朝李宝钏瞪了一眼。
左边跪着的，身材又瘦又小，帮腔道：“是啊，我们不同意，我们要治李平的罪。”
中间那个，看来年纪最大，身材瘦长，留着山羊胡，一双三角眼，额头宽，颧骨略高，最后一个开口道：
“草民季心远，是宝钏二叔，叩见县令大人。请大人治李平‘私吞财物’之罪。”
他说起话十分精练，咬字有力，意思明了，就是请县令给李平定罪。
林欣儿脸色惨变，叱道：“好好好，我们把钱都还给你们，行了吧。”
季心远眼角偷瞄她，面无表情，继续对苗芒道：
“既然罪妇已经认罪，还请大人速速宣判，等判完了案子……”
他说到一半，又瞟了林欣儿二人一眼，
“……等判完了案子，钱自然就还给了季家。”
苗芒还未及开口，花桨先问了：
“你的意思是，要县令大人先治了罪，再讨你家的银子？”
季心远后边那个胖子，满面笑容，接道：
“是了是了，请大老爷先将这贼汉贼妇收监，银子的事儿，并不着急。”
他左边跪着的那个又瘦又小的季家叔叔，耸耷着头，私下拉了拉他的衣角。
胖子忽又道：“还有我季家的传家玉镯，这个也很紧要，请大老爷替我季家同他讨回。”
苗芒心下犹豫，他倒是希望能将双方调停，原本李宝钏已是退让，可这季家的长辈，却似乎一心要惩治李平。
林欣儿怒目瞪着季家三老，三老却一个老神在在，一个面带冷笑，一个低头不言，没一个搭理她。
李平轻拍了拍林欣儿的肩，同她轻轻摇头，嘴唇微动，跟她说了些什么。
林欣儿先是一愣，紧接着脸色突变，连连拉他的袖子。
李平轻轻甩开她的手，朝苗芒朗声道：
“大老爷，‘私吞财物’一事，是李某一人所为，与表妹林欣儿无关。若是季家人定要追究李某的过错，李某一人承担便是。”
他朝林欣儿温情得看了一眼，轻声言道：
“方才她出言不逊，只是心急草民安危，绝非故意中伤，大老爷您大人有大量，莫要和她计较。您是少年才子，风华正茂，她仰慕您良久。”
苗芒闹不懂他为何突然夸自己，挠了挠后脑，讪笑道：
“不计较，不计较——她确……确实挺厉害的。”
李平又朗声道：“草民谢大老爷。”
接着，他又向花桨叩首，恭敬得道：
“夫人风采绝代，宽和大度，草民刚才不识好意，望夫人不要怪罪——表妹她是个可怜人，无依无靠，请您饶恕她。”
苗芒心下不解，这李平好奇怪呀，刚请自己别计较林欣儿做的事，又请花桨饶恕她。
花桨冲他笑着点点头，她似乎能明白李平的意思。
“你放心，我会回护她周全。”
她此话刚出，季家三老皮笑肉不笑，表情怪异极了；林欣儿却一脸的慌乱，她似乎也不太明白李平究竟要做什么，只是预感绝不是什么好事。
李平又转向季家三老，面无表情得道：
“你三人好自为之，夜晚睡觉，莫怕有人敲门。”
苗芒更摸不着头脑，他这话似乎是在气季家三老仗势欺人。
说完此话，李平便对着苗芒长跪不起，头也不抬。
整个二堂又是一片寂静。
苗芒也不知道接下来该做什么，便环视众人，想找个援兵。
花桨仿佛想到了什么，低头沉吟，一双俏眉紧缩；
李宝钏已不再流泪，只是满脸的戚容，两眼无神得盯着堂中的柱子；
季心远三人，都铁青着脸，死盯着桌案下边，苗芒被他们盯着，只觉腿下凉飕飕的；
怀中的猫倒是悠闲，在他的锦袍上随便抓着玩；
只有刘师爷一脸平静得在旁站着，苗芒便悄声问他：
“刘师爷，现在当如何？”
刘师爷捋了捋胡须，皱着眉头，思索良久，不知道拔断了多少根胡子，方才从嘴里蹦出了六个字：
“当先追回财物。”
苗芒冲他翻了个白眼。
苗芒又想了半天，轻咳一声，装出做父母官的威仪，大声道：
“李平，国有国法，家有家规，错了就要接受惩罚，这是男人的担当；违法了就要承担刑罚，这是公民的义务；是无论古今都要遵从的道理，也是国家能长治久安的基础。”
“本官判你……”
他忽又发现，自己也不知道，这罪名该判个什么刑罚。
“……咳咳，总之，你先将李宝钏先母的玉镯交出来。”
苗芒说完，却不见李平做声，他还是保持着跪伏在地的姿态。
林欣儿轻轻摇李平，不断轻声唤着“表哥”。
桌案太宽，李平伏在地上，苗芒也看他不清，便站了起来，可还没站起身，便听得林欣儿“哇”得一声大喊，口中不断号着“表哥”。
花桨大喊一声“不好”，便抢了上去。
李平已经斜倒在地上，双目紧闭，胸前殷红一片，右手握着一把匕首，匕首的另一端插进了心口。
苗芒完全呆住了，傻傻得站起来，手足无措，不知该做什么。
听得右手边又是一阵慌乱，丫鬟惊叫出声，喊着“李夫人”，回头看时，是李宝钏又昏了过去，两个丫鬟在手忙脚乱得掐着人中、顺着胸口。
李平的手握刀柄握得很紧，花桨用了很大的力气，才将他的手指掰开，匕首直直穿过肋骨的缝隙，直插在他心口的位置。
他插刀的速度应该很慢，很疼，却忍着没有吭出一声，是不想让人察觉。
他这是一心想死。花桨心惊不已。
身侧的地上，还留下一个“九”字。
李平右手食指沾有血，应该是他生前用最后的力气写下的，“九”字后边似乎还有什么没写完。
花桨摸了摸李平的脉搏，什么都感觉不到；摸脖子，也没有了跳动。
李平已经死了。
花桨盯着李平胸前的殷红一片，也完全呆住了，不断回想案情，回想李平所说的话。
苗芒这时候才反应过来，也过来查看。
花桨转过脸看他，苗芒吓了一跳，花桨脸色像纸一样，白得吓人。
她从一开始进二堂，脸上都一直是笑嘻嘻的，不是眼睛在笑，就是眉毛在笑；就算不笑的时候，酒窝里、眸子里都带着几分笑意。
如果这笑是酒，恐怕苗芒早就不知醉成什么样了。
可现在，花桨的脸上没了半点笑意，她喃喃得对苗芒道：
“我错了，我弄错了。”
花桨确实弄错了，弄错了好几点。
她原本以为，李平刚才说的话，只是为林欣儿求饶；其实是李平已有死志，在留遗言，李平是在将所有的罪责担在自己的身上，希望花桨能在自己死后，不要再牵连林欣儿。
而且，李平的死，让花桨将许多之前忽略的线索，一下子串联了起来，她已经明白了，这起看似普通的“捉奸案”，远远没有那么简单。
原因只有一个：
李平的罪，本不至死。
