幼时的张谷神很少想过未来的规划，或许人人都有心之所属，坚志所向，也曾在某时某刻发散地畅想过未来，但志向对于一个六七岁的孩子来说，还是太遥远了。
在国公府中的生活虽然枯燥乏味，可确实能称得上是充实。早些年的记忆已经模糊，张谷神只记得那时的自己嗜睡多梦，常在寝房与膳厅之间往返驻留，在其余时间里，偌大的国公府也有足够的新鲜事物供世子玩乐。
在仆人或奶娘的陪同下，去花院兽园观赏珍稀异兽，去山林廊坊的曲水流觞畅饮仙果玉露，去国公府库把玩奇珍异宝，去听魁星楼仰望满天星河，璀璨无际，去府中戍卫的营阵观看军士操练，披甲执锐，战车疾驰。
那时的世子是无忧无虑的，只知道国公府是自己的家，自己的父亲是神朝大将军，一等定国公——家侍军卫，门客仆眷都用敬畏，崇慕的眼神看待自己，每每提及张牧之，言语中都深敬其功业，深畏其威爀。
张谷神在他们的眼中看到了另一个身影，高大伟岸，浩瀚如山海，就站在自己身后，他们都希望，并理所当然地认为世子会成为这个人。
于是张谷神也希望自己成为父亲那样的人。
四岁时，张牧之开启宗塾族学，为他聘请了多位蒙师，皆是享誉天下的名师，各家学派的名士。诸蒙师教授世子书中经义，涵括识文断字，诗书礼史，棋乐术数，律典法令，天文星象，地脉农桑。
张谷神从此埋首于书经道理之间，每日有族学蒙师教诲，藏书烛火相伴，倒也不觉寂寞。
随着读书日久，学问渐长，世子却发现诸位先生学贯古今，道通南北，虽倾囊相授，却没有一人教他最应该学的东西。
武道和兵法。
张谷神是国公世子，他的父亲是神朝武道巨擘，是兵家在世军圣，是两道魁首，世人皆称大夏张双甲，尽承前朝八百年风流。
又有谁敢教他习武领兵？
但阿爹确实没有自己传授武道兵法，而先生们又好像和阿爹达成了某种默契，都把自己看做道统门徒鞭策激励，淳淳教导。
渐渐地，张谷神似乎明白了张牧之的意思，阿爹希望他像诸位先生一样，做一个白首穷经，满腹文华笔墨，浸沐书卷风骨的名士。
那便做给他看。
于是，张谷神的志向从成为父亲那样的人，变成了成为孟先生那样的名士，承一世文坛华彩，领一朝士林风流。
至始至终，张谷神都希望成为他人所期冀的样子。
直到他脱出樊笼，来到这个陌生的城市，父亲的呵护，蒙师的教导，旁人的期冀都化作往日的灰烬云烟。
逐渐习惯龙门生活的张谷神，闲暇时偶尔也会想到以后的日子，他曾想过自己会一直和林风眠生活，练拳，成为八方武馆的一份子，一个平凡的龙门市民。
当塔露拉在身边时，男孩也曾幻想过两人永远在一起，一起从教会学校毕业，读完大学，一起工作，甚至走进婚姻的殿堂。
在认识塔露拉的短暂日子里，她与他已是触碰心灵的挚友，是连通孤岛的牵绊。
变故是如此突然，像今天忽然变暖的阳光，就在这个春天，另一个身影强硬地闯入他与她的生活中，留下了不可磨灭的回忆。
张谷神坐在走廊的横栏上，双手撑着下巴，眼睛无神地望向前方，谁都能看出他心不在焉的颓唐。
远处，塔露拉与那个女孩一同坐在长椅上，两人紧紧握着手，正在亲密地低声谈话。
男孩不想打扰她们，但又不愿离开塔露拉独自回到房间，只好在远处找个地方坐下，像无家可归的小动物一样，尽力隐藏自己的存在感。
他已经习惯了塔露拉的陪伴，两人常在生活中相互倾诉，勉励扶持，而当女孩放开他的手，义无反顾地逃离他的那一刻，一种说不清的恐慌席卷了他的心头。
张谷神看过孩子们用积木搭建城堡，有淘气的孩子会在下方偷偷抽走一块积木，那时看起来高大坚固的城堡就会摇摇欲坠，临近崩溃。
如果抽走一半的积木呢？
会轰然倒塌吧。男孩这样想着，眼中的神采愈发低落。
“孩子，你还好吗？”
张谷神抬起头，慈祥的艾普丽女士走到了他的身边，用柔和且牵挂的眼神看着他。
男孩很少见到艾普丽女士，准确地说，除了林风眠带着他来到教会学校的那次，现在只是第二次见到老人。
他对这个老人的了解，耳闻多过眼见，林风眠说过在教会学校初期，就是她一力支持修女会收养龙门的失亲孤儿，并在这个城市里四处奔走，获取支持，为孩子们带来必要的生活物资。
也是这个老人带领修女会为孩子们提供教育，因为她不想看见长大的孤儿没有能力独立生活。
男孩的老师都称呼她为艾普丽嬷嬷，修女们对老人十分尊敬，也曾对孩子们提起艾普丽嬷嬷的近况，珊妮女士说老人因为早年的操劳，身体情况不容乐观，所以很少看到她在校园内走动。
艾普丽嬷嬷是个温柔又坚强的人。
张谷神不想让她看到自己不坚强的一面。
“我很好，艾普丽女士。”男孩重新振作精神，努力地展露笑容。
“你真是个坚强的孩子。”老人话语里有着掩盖不去的担忧和歉意，她侧过身子坐到张谷神身边，看着情绪低落的男孩说，“谷神，我一直很感谢你对塔露拉的帮助。”
“帮助？”
老人的话令张谷神相当惊讶，男孩从不认为自己帮助过塔露拉。
“是的，帮助。塔露拉是个骄傲又敏感的孩子，她一直在封闭自己，所有去接触的人都会被推开，许多次尝试都没有作用。我和珊妮她们都很担心她。”
男孩不由看向远处的塔露拉，她正和那个陌生的女孩簇在一起，相互依偎着窃窃私语，这个形象和平时在外人眼中的她相差甚远，但张谷神知道艾普丽女士说的是对的，塔露拉确实善于用坚强冷漠的外表伪装自己。
“直到你的到来。”艾普丽女士的语气一松，满是欣慰与温柔，“你与塔露拉很像，都是成熟懂事的孩子，你们成为了朋友，把她带出了过去的阴影，这已经是最好的结果了。”
被感谢的张谷神有些不好意思，在他看来，自己反而什么都没做，两人间的友情只是两个需要的人相互依靠，是那么自然地恰逢其时。
可刚才发生的事又让他眼神一黯，他看了看那边的两个女孩，又看向身边的艾普丽女士，老人的双目都有些浑浊，但仍然蕴含着清澈和蔼的光，男孩犹豫一会儿，最终还是说出了心中的顾虑：
“女士，您认为塔露拉还需要我……做朋友吗？”
“为什么这样想？”老人呵呵地笑了起来，她伸出饱经风霜的手掌抚摸男孩的黑发，“真正的友情是相互依赖的，你能接受塔露拉离开你吗？”
“不。”
张谷神毫不犹豫地否定。
“那么塔露拉也是一样的，孩子，你就是黑夜中的灯火，照亮他人仍不自知。”老人收回手，从横栏上站起，在离开前用虔诚的口吻祈祷道，“我希望你们能好好相处，愿神保佑你们。”
男孩默默地看着艾普丽女士离去的身影，老人的步履缓慢，还有些蹒跚。
我们？
他眨了眨眼，回想着老人说过的话，其中似乎另有深意。
而另一边已响起临近的脚步声，张谷神回头，看到塔露拉牵着那个陌生女孩的手，来到了他身边。
那个女孩是被强硬地拉过来的，她脸上写满了不情愿的扭捏，空出的手还攥着衣角，好像正在闹脾气。
“她是我的妹妹。”
“他是我的朋友。”
“你们要好好相处。”
塔露拉吸了口气，又变回了那个矜持的样子，仿佛带着妹妹的她就已经是个成熟的大人。
男孩和女孩的目光默契地交接，他从那闪动的氤氲中看到了期许与忐忑。
一种失而复得的欣喜填满心间，张谷神正要说话，塔露拉的妹妹就睁大眼睛，迸发出燃烧的光泽，用警觉而气愤的眼神看向他：
“我才不要！”
蓝发的女孩拦在塔露拉身前，像是要保护她的姐姐，张开尾羽如剑屏的孔雀一般与他对峙，生怕被眼前的人夺走姐姐。
那天也是张谷神认识陈的第一天。
陈的双角短小嶙峋且尖锐，从蓝发中愤怒地延伸出来，扎向天空，在她眼中火光的点缀下让张谷神想起了咆哮的真龙，比她的姐姐更加神似那古老的神物。
