泰拉已经病入膏肓。
哪怕这片土地上有着强大而兴盛的国度，繁盛一时，社稷泱泱；打造了能够承纳百万乃至千万人口的移动城市，并载日月，人稠物穰；甚至通过研究源石，实现科技与法术的飞跃式发展，化石为金，沟通神秘，一切有如烈火烹油，繁花着锦，满目欣欣向荣之相。
这都是虚妄的假象。
再昌盛的国家，也没有定鼎九州，扫荡诸雄的国力，再繁荣的城市，也会深陷内外交乏，夹缝求生的困境，日益发达的科技与源石技艺，更是制造杀戮与对立的屠刀。
战争和饥荒肆虐在诸国林立之境，天灾与源石如附骨之蛆，在大地上散布疾病与死亡。国家之间，城市之间，种族之间，感染者与非感染者之间，争端与矛盾从未休止，并在仇恨中日益加深，写进书中，刻在肌骨，深入血脉。
最可怕的是，泰拉的子民对此乱世之象却习以为常，或遍体鳞伤，麻木不仁，或沉溺盛景，犹在梦中。睁眼明智，志在变革者于亿万万人中不过寥寥，其力甚微，其声甚喑，其道甚崎，举目投足之间唯孤朋孑友，放眼四顾之下无立锥之地。
这个世界已是敛油之桶，沸火之尸。
当矛盾再无可调和，仇恨无再退之地，等待泰拉子民的只有两个选择。
打破桎梏，破茧重生，或身困樊笼，永坠炼狱。
【若你真想了解这个世界，我建议你去结识一个感染者。】
……
公交车行驶在狭窄的小巷里，失修凹陷的路面让笨拙的车身不住地晃动。
车里载满教会学校放假的学生，这些年轻的学子不仅坐满车上的座位，还站满了车内的过道，年龄各异的学生们像海草般在拥挤中随着车厢摇晃。
两个月后就是高中学子的修业考试，这次大考决定着他们是否能够就读大学，车上的高年级学生都是一副紧张备战的神情，不少人乘着坐车的空暇拿出课本认真复习，青涩的脸庞上满是专注。
凝重的气氛感染了车上其他乘客，所有人似乎都崩着一根弦，即使交谈也刻意压低了声音，好像自己也即将奔赴考场。
张谷神扶着走道上的扶栏，在心里默默将今天老师复习的知识背诵梳理一遍，直到确定所有要点都已滚瓜烂熟，了然于胸，他的眉头才舒展开。
“学长。”身边轻声的呼唤打断了他的沉思，站在他身侧的一个菲林少女提起勇气，说出心中的想法，“这周我能请你一起逛街吗？”
“抱歉，这周我要在家复习。”张谷神心中无奈叹气，面色不变地婉拒了学妹的邀约。
“这样啊……”
少女失落地低头看着脚尖，但车厢晃动又让她的身躯与他轻轻碰撞，脸颊上未冷却的红晕又滚烫起来。
加油，你可以的！她再次在心里给自己打气，又向张谷神问道：
“学长准备报考哪所大学呢？”
这个问题令他思绪一顿，他抬起眼帘，把目光投向窗外快速穿梭的街景，低声告诉自己：
“冬青木大学。”
冬青木是龙门最好的大学。
那里或许能找到她们。
“不愧是学长呢。”少女仰望他的侧脸，俊朗平静的轮廓下似乎藏着无穷的神秘，叫她神迷目眩，像飞蛾扑火，忍不住投身其中，“那我也要更加努力才行！”
两人都没有再说话，气氛再次沉默下来。
“恩？”
张谷神身子微微侧开，伸出左手闪电般往身下一探，指上的骨节节节凸起，凌厉骇人，像是展翅扑击的鹰隼，一下就刁住隐匿在草丛中的蛇豸。
“啊！”拥挤的车厢中响起一声压抑的惊呼。
他低头一看，那是一个卡特斯族的小女孩，睁大眼睛惊慌地看着他，她有着讨人喜欢的紫色头发和长耳朵，穿着破旧灰败的布袍子，身材娇小，堪堪够到张谷神的腰间。
此时他正抓着小女孩的手腕，指上的力道在纤细白皙的皮肤上勒出青红色的瘀痕，让他下意识地放松了手上的力气。
哧——！
公交车一个急停，停在路边的车站旁，仓促刹车的惯性带动了车内乘客，小女孩也止不住地倒在张谷神的怀里。
“下车的快点，别浪费时间！”司机暴躁地吼着。
“你……”
他正想询问小女孩，却见她马上从他身上支起身体，然后头也不回地跑下了车，一窜一窜的模样像只受惊的小兔子。
“学长，那个孩子是？”
“没事，可能……”张谷神摇摇头，他摸摸口袋，脸色忽地僵住了，“我在这先下车！”
“诶，学长！”
他匆匆朝窗外看了一眼，捕捉到那个卡特斯女孩的身影，接着挤开人群，赶在车门关闭走下了车。
公交又在嘶哑的发动机响声中启动，摇晃着驶向远方。
这里是贫民窟，张谷神平时在公交上总是看着这里的风景，脚踏实地站在这里的地面还是首次。
林风眠说贫民窟是龙门最混乱的区域。
学校的老师劝告学生不要在这里过久逗留。
即便是出身此地的同学，也不愿谈起这里的环境。
但张谷神没有多想，环顾四周确定了方向后，迈步往深处走去，他要尽快找回自己的钱包。
贫民窟确实像另一个世界，凹凸不平的路面里积着污水，破败的楼房苟延残喘，路边墙壁和电线杆上布满广告纸和扭曲涂鸦，即使走在街道上，也能闻到一股诡异的气味，让他相当不适。
这里的居民也和大柏街不同，路上行人大多都穿着厚实的衣物，紧包裹着全身，这些人总是快步匆匆走过，或像个行尸走肉，在街上漫无目的地游荡，甚至直接躺在路边，与垃圾泥垢同眠。
路旁的商铺极少，许多店面都紧闭大门，偶尔也有一两家营业的铺子，挂着老旧的招牌，没人吆喝生意，但也能让这个死气沉沉的地方透露出一点生活的气息。
再走几步，张谷神看到了一片凌乱的窝棚，都是用砖块、木板、树枝树叶、塑料袋子混着水泥搭建的，歪斜的样子让他怀疑是否真的能住人，这种窝棚连挡风避雨都无法保证。
但此处确有人烟，有不少衣不蔽体的居民躺在窝棚里，一旁的空地上还有用砖头搭起的灶台，正有人蹲在那里生火煮食。
他经过这里，窝棚里、空地上的人都望过来，直勾勾的目光毫无生机。
张谷神脚步不停，也不敢去看那些人的眼睛。
在经过一个巷口时，他隐约听见沙哑稚嫩的呜咽：
“不……救……”
这是条阴暗隐蔽的小巷，藏在两栋歪斜的危楼之间，从远处看，随时都有可能被倾塌的楼房压在身下。
他放低脚步声，循着声响走进狭窄的巷口，里面的光线昏暗，满地都是弃置的垃圾和横流的污水，苍蝇和飞蚊嗡嗡地在耳边嘈杂作鸣。
“*龙门粗口*，敢和我玩手段？！”
几个纹身染发的男人站在里边，围着躺在地上的娇小身影，为首的人手上拿着一个钱包，指着地上的人破口大骂。
“呜呜……都给你，全给你了，放过我……”小女孩抱起双手挡在脸上，蜷缩着哭喊求饶。
“放你*龙门粗口*，给我打！”
拿着钱包的男人嗤笑一声，抬起脚就要往女孩头部踹。
张谷神脚趾抓地，发力一拉，整个人像一阵风扑了进去，数米的距离一跨而过，同时右手作拳，如锤似箭，像弓弦一弹，带起呼呼风声，自下而上地一拳就捶在那人腰侧。
“啊！！”
“草！”
“你是谁？！”
巷子里响起几声惊慌沉闷的痛呼，然后平静下来，只剩低微的呻吟。
张谷神把夺回的钱包放回一袋里，然后踩在一个混混手上，一脚把他想摸出的小刀踢到垃圾堆里，低声看着躺在地上的几人说：
“滚！”
几个混混浑身一颤，被张谷神冷冷地盯着，想说些狠话却说不出口，只好互相搀扶着离开小巷。
目送他们狼狈远去，他才回头几步，蹲下身子，把小女孩使劲挡在脸上的小手拉开，露出她微红的眼眶和脏兮兮的脸蛋。
“没事吧？”
颤抖的样子很像幼时的自己。
……
贫民窟的街口，一家面馆里。
卡特斯女孩坐在餐桌上，大口吮吸碗里的清面，呼噜呼噜的声音响个不停。
张谷神坐在女孩对面，一言不发地打量着她，此时她脸上的污渍已经被擦干净，只剩几块不明显的青色瘀伤，身上那件沾了污水的破布袍又黑了几分，但上面本就满是油污渍迹，干透之后应该还是原来的样子。
等到女孩吃完了一碗面，他才开口询问：
“你多大了？”
“七八岁吧，不记得了，嗝。”
女孩扯了一张面巾擦了擦嘴，满不在乎地说道。
“为什么要……”
“为什么要从你口袋偷东西？”她打断了他的话，摆着手说，“有什么办法？我就是这样长大的，不然我早就饿死了。但这次你救了我，又请我吃面，我还是蛮过意不去的，所以给你道歉啦，小哥。”
张谷神看着女孩笑嘻嘻的样子，稚嫩上的脸庞有几分顽皮的轻佻，在他看来却相当刺目。
“没关系。你家人呢？”
“啊，我就是被父母赶出来的。是因为……”她露出一个神秘的笑容，身子前伸，像是要告诉张谷神一个惊天大秘密，“我是感染者哦！”
他眨了眨眼，没有露出任何表情，让等待反应的女孩十分气馁。
“我是感染者哦。”女孩犹不死心地重复了一句，“难道你不怕吗？内城区的人都怕得要死哦。”
“正常接触是没有感染风险的，对感染者的歧视是种偏见。”他的目光扫过女孩的手腕，“还疼吗？”
他的话让女孩怔住了，她不自然地摸着脸，又把淤青的手腕藏进袍子的袖口里，忽地大声地说：“什么疼不疼的，你很烦诶！不要以为你长得帅就能骚扰我！”
这个反应让张谷神有些疑惑，他没有继续这个话题，吸引了面馆里其他人关注的他有点尴尬，于是站起身去面馆老板那里付了账。
他回来时，女孩已经气鼓鼓地站在门口，还好，她没有一走了之。
“好了，你准备去哪里？”
“回家。”
“恩……你叫什么名字？”
“我的名字关你什么事！”这个问题似乎戳到了女孩的痛点，她毫无预兆地爆发了，“一直问这问那的，你是近卫局的条子吗？还是个喜欢小孩的变态啊？真恶心！”
她一口气喊了出来，然后转身背对张谷神，小跑地匆匆负气离开：
“我要回家，别跟着我！”
女孩的态度让他手足无措，不知为何，他忽然想起了陈。
张谷神笑了笑，没有把女孩的话放在心上，眼角一瞥，却看到她正往那边的窝棚走去。
“小子，我劝你以后别来这里了。”
他正想跟上去，路边传来的声音让他脚步一顿。
那是个靠着电线杆瘫坐的干瘦男人，他身下垫着一叠报纸，身上虽有一些污渍，脸上有几抹灰迹，但还算整洁，能看出经过专门打理。
“为什么？”张谷神犹豫一会儿，暂时打消了跟上女孩的念头。
“因为你刚才打的人，他们会报复你。”
男人有一头散乱的金发，说话的声音有气无力，似乎相当劳累。
“他们有多少人？”
“十来个。”
“我不怕。”
如果都是那种货色，对他来说确实没什么好怕的。
“噢！”男人翻了个白眼，但给张谷神的感觉却是想抬头看他又没有力气，“如果那帮人都有刀呢？”
这让张谷神的脸色稍稍凝重，他认真地点点头，感谢道：
“多谢，我会注意。”
他再次打量一遍男人，看他身上没有任何遮掩的痕迹，穿着也还算体面，于是从钱包里抽出一张纸币，递给他：
“说说你自己吧。”
男人诧异地接过纸币，挤出两份笑容，疑惑地说：
“感谢你，你想听些什么？我可不认为自己有什么好说的。”
“你不像个感染者，为何不去找份工作？”
“哈哈。”男人又笑了，他又翻起了白眼，“很多内城区的这样问过我。如果我能有个栖身之地，我的东西不会被偷走，我不必为被子发愁，我不必为吃的发愁……恩唔，也许我真的能找到工作，求生比找工作困难多了。”
“你知道吗？”男人继续说，语气中有几分讽刺，“贫民窟可不管你是不是感染者，就算是个流浪汉，你的鞋也会被偷走，当你一早醒来发现鞋被偷了，就得在满地的玻璃渣上走路，还有遍地的尿液，遍地的蟑螂，没什么比这更让人丧失斗志。”
“在这里你要加倍小心，因为还有遍地的帮派，他们会让你交钱——或是直接抢，会烧你的帐篷。就在昨天，我的帐篷又没了，那是第十三个，他们在小巷里动手，根本看不清是谁，哈哈。”
男人发出意味不明的笑声。
沉默片刻，张谷神打破了寂静：
“那你如何维持生活？”
“我会去中城区乞讨，有时候那里的人还挺大方，虽然他们会向我吐口水或者殴打我，但我已经习惯了。我要让自己坚强，因为我还有妻子，我要和她一起面对。”谈到妻子，男人振奋了一些，不再翻白眼了。
“你还有妻子？”这是震惊的声音。
“对，对……”男人疲惫的脸上浮现温柔的神情，“她是个流莺，还怀着孩子，但怀孕的时候得了癫痫，上个星期，地下医生说她患上了脑癌……我总以为最遭的时候，生活还能更遭，像在一直坠落，如果跌落谷底，哈哈，我或许还能爬起来，但没有。”
“小子，你要感激家人。我没有什么家人，如果我有家人的话或许不至于此，当你倒霉的时候家人能拉你一把，我没有，所以只能孤军奋战。这里的生活很难，你保不准哪天就会流落街头，到时候再感激家人就晚了。”
男人不再说话，张谷神也不再说话，他伸出插在衣兜里的手，拍了拍男人的肩膀，在他耳边轻声道：
“你认识那个女孩吧。这些钱一半是给她的。”
“这？”男人摸了摸衣服，发现多出了一些分量，他又翻起白眼，用不可置信的语气问张谷神，“这可不是一笔小数目，你愿意相信我？”
“如果你拿走所有钱，只可能是你真的需要。”
而张谷神并不需要那些钱，他只想找回那张夹在钱包里的照片。
