阴暗潮湿的大牢，余初瑾坐在角落里，身下是潮湿并泛着恶臭的颜色发黑的稻草，鼻腔里充斥着腐败霉烂的气息。
一只瘦骨嶙峋的老鼠，瞪着圆溜溜的眼睛在地上爬来爬去，不时的停下来，观察着余初瑾的表情。余初瑾知道，老鼠饿了也是会吃人的，只是，很多时候仅限于刚出生没有反抗能力的婴儿，又或者是失去反抗能力的成人。
不知道是苏洐的那番警告起了作用，还是别的什么原因，总之余初瑾被王景桥带回莘唐县后便押入县大牢，县大牢暗无天日，余初瑾只能凭借着送餐的次数来推测自己在这牢里的时间。
大牢里一天只有两餐饭，她从进来到现在统共吃了六餐饭，也就是说她已经被关了三天。她到是不奇怪苟希贤为什么不升堂问案，倘若没有苏洐，苟希贤怕是早就一顿杀威棒打她个半死，再抓着她的手在写好的状纸上摁个手印，这案子就算结了吧？可现在，半路杀出个苏洐，且还是正三品京官的独子，想来她已经成了烫手山芋了。
余初瑾想得没错，得了王景桥回话的苟希贤那个郁闷啊，当时就把王景桥骂了个狗血淋头，怪他不该把人带回来。这下好了，他骑虎难下，这人不论是关着还是放了，都是得罪人的事。
苟希贤的夫人佟氏同苟希贤结发于微末，当年苟希贤得了个二甲第十六名的好成绩，本该进翰林院任侍读，但因为家贫，他便求助恩师魏大人谋了个外放的缺，来了这莘唐县做了个七品县令。
这是他到莘唐县第九个年头了，只要今年冬天的考核再得个良，他就能往上升一升，可在这节骨眼上，却闹出这么一桩事，别说是苟希紧自己，就是佟氏都能愁白了头。
“大人，要不还是把人放了吧。”佟氏劝苟希贤道：“那姓蒋家虽担着千户之职，可却是个武官，有道是文武殊途，得罪他，总比得罪正三品的京官要强。”
苟希贤叹了口气，轻声说道：“我自然知道，得罪他比得罪苏侍郎要好，可我们已经收了他五百两的银子，收了银子不办事，天下哪有这么便宜的事。”
“我们把银子退了便是。”佟氏说道。顿了顿，“或者，我们多加上个一百两，权当是向蒋家赔罪。”
苟希贤苦笑着看向佟氏，“我只怕，蒋家不能同意。”
“同不同意的，也由不了他。”佟氏挑了眉头，说道：“他蒋凤池做了什么，天知地知他知我们不知，可我们却不能让他拿了当刀使。若是余家的丫头和苏大人的公子没有婚约，一切都好办。无非就是一个屈打成招，打也就见打了。可现在……”佟氏摇了摇头，斩钉截铁的说道：“总之，人必须要放。”
苟希贤拿起桌上的茶盅，递到佟氏手里，佟氏正说得口干舌燥，捧起茶盅便一口饮尽。末了，抬头看向苟希贤，“大人，您是什么打算？”
“人，肯定是要放的。”苟希贤沉吟着说道：“只是，怎么放呢？”
“这有什么为难的！”佟氏轻哼道：“就说经查证，是对方诬告呗。”
苟希贤却是苦笑着摇头，叹了口气，说道：“夫人，您若是了解余家这个大姑娘为人处事的方法，就不会说得这样轻松了。”
“什么意思？”佟氏不解的问道。
苟希贤拧了眉头，对佟氏说道：“这大姑娘一点都不比蒋家好对付，是个一言不合就拔刀弄枪的，武大鹏，你知道吧？”
佟氏点头，“知道，跟着阎化成贩私盐的。”
“武大鹏的双脚差点就叫这姑娘给废了！”苟希贤说道，在佟氏瞪大的眼睛里，他继续说道：“还记得上个月缉拿归案专事略卖良家妇女绰号牛魔王的牛丕吗？”
佟氏点头，亲爹亲娘她未必记得，唯独这个人她死也不能忘记。
多少清白人家的姑娘，因他而堕落无边地狱！
莘唐县第一个被判凌迟之刑的人。
“听张先生说，这次一起缉拿归案的不是还有牛丕的两个手下，一叫陈三，一个叫马如龙吗的？”苟希贤不慌不忙的和佟氏说道：“据说，这俩人之前就吃了这余家大姑娘的好一番苦，特别是那陈三，提起余家大姑娘，到现在还瑟瑟颤抖呢。”
佟氏听得不由好奇了，问道：“怎么回事？”
苟希贤便将当日杭氏被牛丕几人当街掠走，余初瑾几人怎么把人追回，怎么扎了人一刀后动用私刑逼供的事说了一遍，末了，轻叹口气，说道：“我啊，前后想了想，你说，是不是这余家大姑娘太过锋芒毕露，才会使得蒋家要做出斩草除根的打算呢？”
佟氏想了想，点头道：“说不定真就是这样的，余家这大姑娘真是聪明一世，糊涂一时，怎么就不知道藏拙呢？”
余初瑾没有听到佟氏这话，若是听到了，少不得要替自己喊几声屈。
她怎么不想藏拙？
可自从温氏死后，事情一桩接一件，她有那个机会藏拙吗？
“说了那么多，那现在，大人您到底是个什么打算呢？”佟氏问苟希贤道。
苟希贤叹了口气，“就照夫人说得办，多加一百两银子，退回给蒋家。”
佟氏当即点头道：“那行，这事我去安排。”
夫妻俩商议妥当，苟希贤正欲辞了佟氏去前堂审案，不想，外面的小厮却在这时走了进来，说是前两日来过的自称姓阎的客人求见。
苟希贤不由得回头朝佟氏看了过来，苦笑着说道：“夫人，这人，我是见还是不见呢？”
“见吧。”佟氏叹了口气，说道：“正好借这个机会把事情和他说了，也算是给他提个醒，让他自己去做好善后的准备吧。”
苟希贤想了想，说道：“夫人说得有道理。”
话落，对小厮说道：“把人请去书房，我稍后就来。”
小厮应声退下。
阎化成没有等多久，听到门外一串细碎的步子声响起，原本坐着的他，想了想后，起身站了起来。苟希贤一只脚才迈过门槛，阎化成便上前一步拱手行礼，“大人。”
苟希贤摆了摆手，免了阎化成的礼，目不斜视的走到正上首的位置坐下，这才对仍旧站着的阎化成说道：“坐下吧。”
小厮进来奉茶。
苟希贤捧了茶盅对阎化成举了举，“喝茶。”
“谢大人。”阎化成心不在焉的端起茶盅，手指拂着精致的瓷盅，沉吟着开口问道：“大人，余家的丫头已经缉拿到案三天，为何迟迟不升堂？”
苟希贤眼底掠过抹淡淡的不悦之色，但很快被他压了下去。
他浅浅啜了口茶后，将茶盅放了下来，抬头看向阎化成，说道：“我也不怕实话告诉你，这案子开不了堂了。”
“为什么？”阎化成失声问道。
却在下一刻，不等苟希贤开口，又顾自说道：“大人可是因为苏侍郎之子苏洐的缘故？”
苟希贤点头，“没错，确实是因为他，你之前没告诉我，这余家姑娘和苏侍郎的公子有婚约在身，现在，既然我知道……”
“大人怕是弄错了。”阎化成打断苟希贤的话，唇角噙了抹幽幽的冷笑，说道：“苏家的公子和余家大姑娘并无婚约，一切不过是苏公子的一厢情愿罢了，苏侍郎并不同意这桩婚事。”
苟希贤捧着的茶盅的手一瞬僵住，整个人难掩错愕的看了阎化成，“苏侍郎不同意这桩婚事？”
“是的。”阎化成说道，末了补充道：“我也是昨天才知道这个消息，原本想着立刻赶来告知大人，不想却被一些事情给耽搁了。”
苟希贤看着阎化成的目光，尚有犹疑，似乎怀疑阎化成是为了触成此事，故意撒谎骗他。
阎化成显然猜透了苟希贤所想，想了想，抬目看了苟希贤，说道：“大人，苏公子这三天并不曾来找您，也不曾入狱探望余家的那位大姑娘吧？”
苟希贤点头。
“您知道是为什么吗？”阎化成问道。
苟希贤不假思索的接一句，“为什么？”
“因为京都苏家来人了，这会儿，苏家的人正要带着他返回京都呢！”阎化成哈哈笑着说道。
苟希贤一瞬怔愣当场。
见苟希贤怔忡失态，阎化成敛了笑，往前倾了倾，轻声说道：“大人，此时不动手，更待何时？”
