春天在田淑芳的搭耙声中到来。正月还没过完，田淑芳就穿着高筒靴下到半旱的田里开始搭田坎。搭耙有时碰到田里的石头，就发出咣当咣当的声音。整个白马庙村都听得到。一年之计在于春。这些年，田淑芳算是深有体会。没有男人在家，一切的浓活要自己干，得提早准备才行。
天上虽然出着太阳，可高山上的雪还未完全融化哩，这太阳光里自然还带着雪的寒气。可田淑芳却热得满头大汗。她脱了棉袄，穿着红色的毛线衣，在灰色的泥田里像个男人一样挥着搭耙。但她毕竟不是男人，那抹红色镶嵌在灰色的大地上，显得格外娇媚。再加上正月里没受太阳照射，田淑芳的脸变得白皙红润，脖子上和手臂上的肤色也白得像刚过水的萝卜。这时候的她，才像个年轻女人。
李宝桂常常叹息田淑芳的处境，时不时地拿点东西过去周济她。两个人的关系，越来越亲密。可是，她也发现了一个问题，那就是，王建社似乎比她更关心田淑芳的生产生活问题。开始，她拿家里的东西去周济田淑芳，王建社只是不反对。后来，倒变成他主动要她拿东西去给她了。米呀、肉呀、鸡呀、衣服呀等等，王建社常常会让李宝桂给田淑芳送些过去。李宝桂只道是王建社和她一样同情田淑芳的遭遇，便也并不在意。至多有时候开个玩笑：“你那么关心她，那你自己送过去呀！”王建社便板了脸，道：“你什么意思嘛！”李宝桂知道王建社是个古板的人，便收住了醋意，也不再开玩笑。
这一天，王建社也扛着搭耙出去了。他每年出工的时间也很早，这点整个白马庙村的人都知道。就这样，他在上面田里搭田坎，田淑芳在下面田里搭田坎，两人差不多隔了十多丘田。两人也不说话。过路人经过，也都只和王建社打招呼：“建社，你勤快啊！”王建社也就笑笑：“不干活吃么个！”过路人客套完后，眼睛又看向田淑芳。女人眼里与男人眼里流露出的目光并不一样。女人有些不以为然，甚至鄙视；男人呢，目光有些收敛，却有些放肆。他往往有些顾忌身边同行的女人。女人呢，也有些敏感，常常做出吃醋的样子，凶男人：“看什么看？想睡她是不是？”男人便昧了良心，故意贬低田淑芳道：“这样的女人，谁要！”然后，女人便满意地笑了。便觉得自己是顶好的女人，田淑芳那样的女人那样晦气，谁要呢！她们又怎么懂得男人的心理！在男人心里，早有这样的想法：你又比她好到哪里去！
黄昏时分，王建社扛着锄头回来了。吃饭时，发现李宝桂蒸了他最爱吃的粉蒸肉，便不由说道：“你给田淑芳送点过去吧！”这次李宝桂没理他，且黑了脸。这次王建社倒没黑脸，自己洗了一把澡后，就早早地睡下了。睡到半夜时分，李宝桂听到王建社在唉声叹气，她碰了碰他的脚，他也没反应。她这才发现，他是在梦里叹气哩。
第二天，王建社去搭田坎。田淑芳没去。他搭了一会儿，说水太凉，就回来了。第三天，他只在屋边高坎上望了望，也没去搭田坎。当然，田淑芳也没去。一直过了四天，田淑芳出现在田坎上，王建社才又扛了搭耙出去。李宝桂去给王建社送点烟用的打火机，顺便和田淑芳聊了会天。她问田淑芳这几天怎么没见她上田里来，田淑芳凑近她的耳朵道：“来亲戚了！”
李宝桂大声道：“哟，这可是好事情！终于有人肯来你家了！”田淑芳红了脸，再凑近她说道：“是那个亲戚——女人的那个——”李宝桂总算听明白了，也红了脸道：“既然这样，就该好好休息，这么冷的地，下什么田嘛！”“没办法呀！等天气热点，紧忙起来，工夫就做不过来了！”田淑芳道，“到时候我想种点菜，拿到街上去卖。孩子们要学费。”
回到家里来，李宝桂毫不避嫌地把她和田淑芳的对话说给王建社听。王建社红了红脸，没说什么。过了两天，又逢集日。李宝桂和王建社一同去大树湾街上赶集。李宝桂因为要去公社开会，所以把赶集的钱都给了王建社。他们计划是要买锄头和铁锅，顺便还要给王秀娟买个新书包的。但是，李宝桂散会之后，却发现等在公社大门边上的王建社什么也没买，还一脸沮丧。她拉了拉王建社道：“怎么，还在等我呢？钱不是给你了吗？你自己去买就是了，现在怕是快散场了！”王建社仍是没作声。李宝桂拉他，他也不动。“再不去，就真的什么也买不成了！”李宝桂看了看前面马路上往回走的人说道。王建社仍是不走也不说。李宝桂道：“你刚才是不是看到公社书记和我说话了？他喊我说话，没别的意思，就是问问金满月和金满仓的事，要我们村里多关心他们这样的特殊家庭。还说，刘晓军失踪的事情，我们也有必要出面理一理。想来金满月是到公社告我们的状，说我们的不是了！那么大一个人了，怎么能说是失踪呢？他明明就是故意跑掉的，还带着自己的表妹，这事闹这么大，白马庙人是都知道的！这怎么能怪我们呢？”
她叨叨着，也不管王建社在不在听。说完，李宝桂又悄悄道：“你可别多想。我与公社书记真的没什么！”她如此说了，王建社却仍腆着脸，没说话。李宝桂不知他葫芦里卖的什么药，又不好发作。只好再放低声音，道：“你到底怎么了？我哪里得罪你了吗？每次我一穿好看点来公社开会，你都会作出这个鬼样子，有意思没？”然后，李宝桂不想再解释。她伸出手去，对王建社说：“把钱给我，我去街上把东西买了！”谁知王建社轻声道：“钱没了！”李宝桂一惊：“怎么没了？”王建社皱了鼻子，做出要哭的样子，仍小声道：“钱被拐子偷走了！”
然后，还把裤兜上划烂的那道口子给李宝桂看。李宝桂叹了口气，道：“刚刚开会时，有关领导还提到打击拐子的事情，没想到，你竟就被拐子偷了！还好，钱不多。”
王建社见李宝桂并没生多大的气，便也放下心来。谁知，李宝桂转身又往公社走去。他忙叫住她，道：“你去哪里？”李宝桂道：“我去报案。”王建社焦急道：“去报什么案啊？你让我的脸面往那里挂啊？我都不敢声张，你倒大张旗鼓地，唉！——你要这样，我今晚就不回家了！”说完掉头就走。李宝桂便顾不上报案，追了上去。追到王建社后，两人谁也不说话。虽然丢的钱不多，但他们家也并不富裕，心痛是免不了的。
过了十来天，白马庙村小学的吴校长拿着一沓钱去找白马庙村的会计兼出纳老张，说是要还从村里借的买教材的钱。老张接过钱之后，又把其中几张十元的给了李宝桂，说是补发她去年的工资。原来，他们几个村干部，把自己去年的工资都垫付给村小用来添置书籍和其他办公用品了。
李宝桂拿到钱后，也没看，就塞进了裤兜。晚上，回到家，她把钱拿出来，准备放进衣柜的存钱盒里。放之前，她又数了数，却发现，其中有张十块的钱正是她上次给王建社拿去集市上买东西的钱。那上面有她杀鸡时不小心溅上去的血点，且那个血点正好在“圆”字里，她还用王秀娟的橡皮擦擦过，血没擦掉，却把钱给擦黑了一圈。这也太巧合了吧。这钱怎么会在老张手里呢？难道是老张拿的？可这钱是吴校长还回来的，难道是吴校长的什么人拿的？想到这些钱是收的学生的学费，她又想到会不会是哪个学生的家长偷了王建社的钱。而这些学生的家长全是本村的人，难道白马庙村竟出了拐子？这么一想，她又禁不住反思，那天公社领导是不是在变相批评白马庙村管理欠妥以致民风败坏，以致出了拐子？
如果这样，那还得了。她想把自己的发现跟想法和王建社说说，可自从他丢钱后，他们之间的关系也变得不像以前那么热乎了。他和基本她没什么话说。态度冷冷的。甚至，还分床而居了。李宝桂见一个男人丢了点钱就变成这个样子，心里对他也有了看法：我都没怪你，你倒冷淡起我来，好像是我丢了钱一样！
于是，村里补发所欠工资的事情，她也就没跟他说。此时，她一起这个要跟他说钱上有标记的事情的念头，马上就打消了。
又过了几天，她遇到田淑芳，问她娃的书钱交了没有？田淑芳红了脸，低下头道：“没，还没钱交哩。我要等地里的菜长高拿去卖了后再去交——两个娃都要读书！”李宝桂见她为难的样子，也就没有多问。第二天，她拿出自己所存的钱，去学校找到吴校长，说要替田淑芳的孩子交学费。吴校长却告诉她，她两个孩子的学费都交了。
“真是破天荒哩！看来这个勤快的女人去年的确也攒了一些钱呀！这就叫做天道酬勤！”
李宝桂听了后，也附和道：“是呀，她真能干，抵得过一个男人！”
可是，回来后，她总觉得哪里不对劲：田淑芳明明有钱给孩子们交学费，可为什么要骗她说没交呢？
