周懿王在位时被犬戎打得灰溜溜地迁都，后虽然勇于反抗，但是依然不免惨败的命运，这对于以正统自居的周王朝来说无疑是一种沉重的打击，从上到下都觉得国威受到了严重损害，因此对于周懿王的执政颇有微词。
周懿王的执政失利让一个人看到了机会，这个人就是他的叔叔辟方。
辟方是周穆王最小的儿子，是在周穆王老年的时候才生下的儿子，俗话说“老来得子格外亲”，辟方自然深受周穆王喜爱。因年龄太小，小到竟然与侄子周懿王同岁，所以在周懿王去世的时候，辟方正直壮年，四十六岁。
辟方从小就是个有远大抱负的人，只是碍于自己的身份，所以他也没有过多的非分之想。但是见侄子的执政一塌糊涂，于是他便又动了取而代之之念。
于是在侄子执政之时他便到处收买人心，有意树立自己的威信，可以说在国人心目中，他比周懿王的形象高大很多。
所以在周懿王去世之后，辟方便开始了他的抢位行动。
他先是站出来指出周懿王执政的种种不善，之后表现出对国家衰微的痛彻心扉，而他的这招果真起到了不错的效果，不仅使得对周懿王有怨言的大臣和百姓群情激愤，同时也被辟方“忠贞”的爱国之情所感动，于是大家一商量，决定放弃周懿王的太子姬燮（xiè），而改立了辟方为君，这就是历史上著名的周孝王。
辟方在这次抢班夺权过程中充分利用了周懿王的种种执政失利，从而实现了小宗站到了权力最高点的壮举，这不能不说他情商出众。
但是他暗中使手段抢班夺权毕竟心虚，为了抵消他继位不正带来的不良影响，他发誓一定做一个明君，用自己的政绩来堵住世人甚至后人之嘴。
所以他上台第一件事，便是从槐里迁都回到丰镐。
这是民心所向，国人都不想离开故土，丰镐还有那么多亲戚故旧，还有自己的田地房屋，要不是周懿王强行搬迁，没有人愿意跟随。周孝王自然知道国人想什么，于是通过这样的方式一下获得了民心。
之后他向与犬戎接壤的边界增派兵力，加强防守，以抵挡犬戎不断袭扰。
加强防守的举措收效明显，犬戎无利可图，边界安稳了许多。
稳定了边防之后，他又将注意力放到了恢复生产上，这自然是稳定民心的好手段。
说实话，百姓才不管谁可以当王呢，谁能让自己吃饱，谁就是好君主，所以周孝王的政策一推行，便得到了百姓拥护，天子权威此时在一定程度上也得到了恢复。
然而要想使得天子权威得到完全恢复，使得“王”依然是统领四方的天选之子，还有一件当务之急的大事必须做，这一点周孝王看得很清楚。
王权的衰微来自对外战争的失利，来自在外族打来的时候的软弱，所以只有将让周王朝颜面扫地的犬戎彻底击败，才能使得民心归附，四方臣服。
所以周孝王在位期间，一项重中之重的大事就是发展军事力量，准备有朝一日彻底击溃犬戎，重新获得对周围部族的统治权。
《竹书纪年》记载，周孝王经过多年的积蓄力量，终于大败犬戎，周朝大军一直追得犬戎无路可去，无奈之下派出使者贡马求和。
周孝王自知犬戎这支游牧民族无法全歼，起到威震作用就可以了，于是答应求和，并回赠许多粮食和布匹等礼物。
至此，周孝王如愿以偿，不仅报了之前犬戎一再侵犯大周边境，致使王室被迫迁都之仇，也使得犬戎老实了多年，周天子的权威得到大幅度的提升，四方诸侯来贺。
《竹书纪年》记载，此次犬戎进献了大量的马匹，这对大周王朝来说可是无价之宝。要知道在西周时期，马已经成为国家重要的战略资源，无论是祭祀、农耕、战争都需要大量优良健壮的良马，但大周的养马业一直发展缓慢，优质马匹还是要靠买进。
而此次西戎进献的马匹多为母马，于是周孝王便有了自己繁殖饲养马匹的念头。
可是自己饲养马匹，那就需要一个懂得养马技术的人，但周是农耕民族，这样的人到哪里找呢？
这时就有人向周孝王举荐说，在原王都槐里境内，有个人非常善于养马，他养的马个个膘肥体壮，耐力持久。
周孝王很好奇，赶紧派人召见其来面君。
没有几天这个人便风尘仆仆地被请到了丰镐，此人的名字叫做“非子”。
非子的祖上不是很光彩，是商纣时期的大奸臣恶来。
恶来的祖上是伯益，他跟造父为同祖的不同分支，因是祸乱朝纲的罪魁祸首之一，所以在周武王灭商的时候被杀，但是他的后人却侥幸存活了下来，往下传了五代，这便是非子。
非子就住在原都城槐里，他从小就喜爱马和其他牲畜，所以精通饲养技术。
周孝王经过考察之后，对非子养马技术非常欣赏，于是便让他在汧（qiān，今陕西省陇县西南汧山）、渭（今甘肃陇西县西北鸟鼠山）之间主持饲养马匹。
非子领命后不敢怠慢，带着从全国挑选的善于养马的一群马倌，驱赶着犬戎进贡的近千匹良马，开始了他之后的“弼马温”生活……
几年后，周孝王去汧渭之地视察非子的任职情况，结果刚一进入饲养之地，迎面便奔来数不胜数的各色马匹，只见它们个个鬃毛油亮，膘肥体壮，欢腾跳跃，好不壮观。
看这数量，足足有当年的一倍还多。周孝王大喜，非子果然善于养马！
因非子养马有功，周孝王便将紧靠犬戎生活区的秦地（今甘肃省天水市张家川回族自治县）赐给非子作为封邑，让他接管其祖上嬴氏的祭祀。
好熟悉的姓氏，没错，“嬴”就是之后大秦的国姓，非子就是秦的祖先，而秦地就是秦人最早的根据地。
当然，这段历史我们会在讲秦国的时候会专门提到，这里不再展开。
通过之前的描述我们可以看到，周孝王算是个有为的中兴之主，假如他能像自己的父亲周穆王那么长寿的话，周王朝肯定能够再次恢复成康时期的文治武功。
但是历史没有假如，周孝王登上王位的时候已经快五十了，而他又把全部的心血灌注到了国家发展上，这使得他身体透支很快，终于在他在位第六年的时候一病不起。
在他弥留之际，可能是感觉自己篡夺自己侄子的王位心有愧疚，怕见到列祖列宗无法交代，于是按他的遗愿，又将王位归还给了周懿王的太子燮。
于是前886年，周孝王去世，太子燮即位大统，他就是周夷王，西周第九任天子。
