雪白的桌布上摆着两个镶银的烛台，每个烛台上都点燃着五支蜡烛，配合着布置在墙上的无烟油灯，让包间内变得十分明亮。
侍者将提前准备好的温德尼斯特产烤肉、羔羊肉炖青豌豆、南瓜饼等波特旅馆招牌菜一道道摆上了餐桌。
除此之外，一个帆船造型的玻璃器皿内，盛放着挂着水滴的新鲜水果。
尼尔望着面前层叠起来的珐琅碟子和大小不同的银勺、刀具，一时不知道该怎么动手。
雷纳德左手放在领结位置，清了清嗓子，将爱德华有些迷离的视线及时唤了回来。
爱德华觉察到了自己的失态，举起酒杯喝了一口葡萄酒，借助酒精的力量和吞咽的动作让自己变得冷静。
他将目光转回那位留着红色短发、五官轮廓明显、嘴唇丰满的女骑士。
蕾米尔虽说衣着简单朴素，却散发着不输王室的威严气势，腰背直挺，坐姿端庄，与那位漂亮活泼的精灵小姐气质完全相反，竟隐隐让爱德华感受到了些许压力。
尼尔虽然很紧张，这是他第一次看到如此丰盛的食物，不禁咽了下口水，但是又碍于面子，怕违反了餐桌礼仪，给未来的温德尼斯公爵大人留下不好的印象。
尼尔也意识到这种扭捏紧张的姿态并不符合他龙王的身份，但临危受命的他内心还是那个躲在欧贝里斯背后的人类。
失去力量后，他心中甚至闪过“这样也挺好”的念头。
不过现在正是提出让蕾米尔留在温德尼斯，成立小型佣兵团，并得到爱德华的承认的好机会！只要这位温德尼斯的未来继承人点头，蕾米尔的佣兵团就相当于得到了官方许可，以后可以光明正大地行动起来。
“请允许我向你们表示感谢，感谢你们对温德尼斯的维护和帮助！”
爱德华虽然不是晚宴的组织者，但作为温德尼斯公爵的长子，有资格和地位率先发言。主要他对餐桌上的东西没有太大兴趣，便直接切入了主题。
“听雷纳德介绍，格拉巴克先生已经是一名独当一面的神眷者了。”
爱德华向尼尔微微点头，然后看向蕾米尔和艾莉维亚，以及那位被称作侍从却又可以坐在餐桌边的少女希斯。
“不知道两位，不，三位小姐又有什么打算呢？”
尼尔眼前一亮，感觉这是千载难逢的机会，连忙说道：
“伯爵大人，我的朋友们也很想留在这座美丽的城市，她们和我一样，已经厌倦了漂泊和纷争。”
爱德华看到蕾米尔和艾莉维亚轻轻点了点头，明显还未成年的那位金发少女稍慢一拍，但也用力点头确认着尼尔的话。
这说明邀请她们有不小的成功概率！
即使要付出三个人的报酬，其中两个极可能派不上用场，只要蕾米尔能拿出相应的实力，爱德华也不会觉得吃亏。
“蕾米尔小姐，请允许我这么称呼你。”
因为尼尔只介绍她叫蕾米尔，并未做过多说明，爱德华相信其中必有隐情，她的姓氏可能会暴露很多信息，便没有追问，“我想我可以代表温德尼斯欢迎你留在这里，这是我们的荣幸。”
爱德华顿了顿，小心翼翼却又满怀期待地问道：“不知你是否有兴趣担任温德尼斯骑兵团团长？虽然这样说有些庸俗，如果您同意的话，我可以将怀特家族的一座庄园赠给你，来表达我的诚意。”
尼尔万万没想到对方会突然提出这样的条件，按照爱德华的提议，何止是迈向幕前，简直是直接踏入了温德尼斯的核心圈！
温德尼斯骑兵团团长的身份也更容易获取情报和魂晶，可以帮助尼尔进一步恢复，比他计划中成立一个佣兵团更加直接，还能顺利得到各界的认可。
而艾莉维亚听到可以获赠一座庄园，瞬间坐直了身体，银眸闪出亮晶晶的光芒。
就在尼尔都忍不住替蕾米尔答应的时候，蕾米尔却语气坚定地说道：
“感谢您的邀请，但是我不能效忠于您，圣骑士只能有一位效忠对象。”
爱德华和雷纳德听到这番回答，不由得都在心里琢磨起蕾米尔所说的效忠对象是谁，在这个刹那都陷入了思考中。
听到蕾米尔的话，尼尔瞬间有所释然，蕾米尔做出的正是一位天使、一位圣骑士的标准回答，让他不禁对自己被利益冲昏头脑的想法感到了一丝羞愧。
“圣光！”
这时尼尔对面响起了一道清脆甜美的女声，打断了爱德华和雷纳德的思绪。
艾莉维亚用胳膊捅了捅蕾米尔，摆出一副无辜而又充满歉意的表情看向爱德华，接着说道：
“伯爵大人，您应该也听说过，她们圣骑士只信仰圣光，是圣光的追随者和效忠者，而她就是因为这个拒绝了佣王军的邀请。所以可不可以让她成为您暗中的保护者，而不是骑兵团团长呢？这样既不违背她的信仰，也能满足您的要求。”
本就对拉拢蕾米尔没什么信心的爱德华，一看事情出现了转机，带给自己转机的还是那位美丽的精灵，快要熄灭的希望之火又熊熊燃烧了起来。
“暗中保护者？”
爱德华与雷纳德交流了下眼神，心中各有了猜测。
“对，比如在王国和帝国都很普遍的，契约雇佣模式。”
尼尔感觉自己也抓住了艾莉维亚的目的，顺水推舟般说了出来。
“如果这样的话，我为什么不雇佣其他人呢？比如太阳十字团，根据传言，他们的首领站在‘超凡者’的顶端，遇到极其危险的情况，花费代价也是值得的。”
爱德华耸了耸肩膀，说出了他知道的最强佣兵团，在这片大陆上称为“活着的传说”的太阳十字团。当然，他刻意忽略了一点，那就是太阳十字团并不参与国家冲突和种族争端。
爱德华的反问让尼尔无言以对，他计划中的佣兵团只是个初步构想，借口的成分更多。本就不是专门为温德尼斯、为怀特家族服务，所以横向对比其他佣兵团，自己并没有优势，反而有很多劣势。
“伯爵大人，我想您理解错了，我们并不是要建立佣兵团。”
艾莉维亚刻意躲避着尼尔和蕾米尔投来的疑惑目光，继续说道：“我们要建立什么并不重要，重要的是可以给您提供一个恰当的雇佣理由、全天候的雇佣条件、没有后顾之忧的雇佣保障。我们甚至可以建立一个商会、一个互助会，这样也不会有别人来干扰您雇佣这位圣骑士。”
艾莉维亚提出这样的主意让尼尔也很意外，所以他只是静静听着也没有帮腔。
“艾莉维亚小姐，你的建议很有趣，在不妨碍我雇佣前提下，我很支持你们建立一个商会，这样的雇佣模式，需要我付出什么代价呢？”
爱德华双肘撑在餐桌上，双手交叉握在胸前，只要用不危害温德尼斯的方式留下蕾米尔，对他来说就是成功的。
“我们需要一个地方，作为基地，比如您说的庄园……”
爱德华看到这位能言善辩的精灵脸上洋溢着兴奋的光彩。
……
一辆四轮马车不急不缓地走在温德尼斯的主干道上，它的目的地正是爱德华的住处——怀特堡。
“没想到你竟然答应了他们，他们想的名字和理由都那么蹩脚。”雷纳德咧开嘴角，轻笑着看向对面的爱德华。
爱德华仰头靠向座位上的颈枕，对今晚的收获很满意，而他只付出了一座郊野庄园的代价，那样的庄园仅仅在他的封地里就有四座。
“你说那个乌托邦商会？”
爱德华含笑摇了摇头，看起来心情很不错，接着说道：
“雷纳德，我也知道圣骑士信仰圣光，但是佣王军里的圣骑士没有一个不宣誓效忠国王的，我们都知道那是借口。即使他们执意要成立佣兵团，最后我也会答应，但是不会提供一座庄园作为代价了。”
“只要那位圣骑士留在温德尼斯，而又展现出合作的态度，天平就会向我们倾斜。如果这种人逃往希斯特雷，不管以互助会还是什么未成年羔羊保护会的名义站在我对面，都是一种灾难。”
“我也会向教会报告这个情况的，我们会派人留意他们下一步的动作。毕竟她是强大的异能者，目前月神教会在温德尼斯的力量无法承受她的反叛。”
雷纳德从自己的角度也给出了建议。
“雷纳德，我有一个问题。”
爱德华摸着自己的宽额头，整理了下自己的发型，“不是说这片大陆上的精灵都遭受了污染，严重的甚至变成了皮肤青紫的怪物吗？那个叫艾莉维亚的精灵，为什么看起来没有任何异变，反而……”
爱德华没有继续说下去，他顾及到自己的身份，赞美在这个国家作为奴隶的精灵族并不合适。虽说这种奴隶十分罕见，价格高昂，甚至可以称为身份的象征。
据他所知，因为种种原因，在温德尼斯还没有人拥有精灵奴隶。
“我也不太清楚，教会也有不少传言，南方高原的确有未被污染的精灵，但也有很多皮肤青紫的怪物，说不定那些看起来正常的家伙们，衣服下是另一种样貌了。”
爱德华想象了一下，不由得打了个冷颤，不由得庆幸自己没有被那个叫艾莉维亚的精灵迷惑。
